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如今算是故地重游,宁娘心里也是说不出的激动。如今正是早春时分,严觉寺褪去了严冬的萧瑟,处处透着春意。陆家女眷们在住持元空师太的引领下于各个殿阁内烧香祭拜,又顺便赏了寺内各处的春景,众人都一扫先前的颓唐之气,人也变得精神了许多。
待到拜完各处殿阁后,二太太又同元空师太进禅房去商量给钱氏做法事的细节,留下宁娘等三个姑娘家在外头的屋子里吃茶闲坐。
琳娘年纪最小,玩心也最重,坐不了多时就吵着要出去看花。她平日里都喜欢缠着宁娘,今日也不例外。她正准备向宁娘提议出去走走,莹娘却主动开口道:“不如我同你四处走走可好?”
琳娘一时有些没反应过来。她平日里跟莹娘走得不大近,这个五姐总给她一种不好相与的感觉。但仔细想想莹娘似乎也没什么可挑剔的,素日里从不仗着嫡女的身份欺负她这个庶妹,跟家里每个人处得都还不错。从前她话少看着人也冷,现如今倒也和气了许多。
只是她还惦记着宁娘,便转头去看她。宁娘也正想出去松泛松泛,她刚起身要接话,却听莹娘笑着道:“四姐也想出去走走?那我倒有个好建议,还记得从前这后面有一处梅林吗?四姐不妨去那儿走走,如今梅花虽谢但梅子正结,景色应该不差。你上回光顾着寻我,可没怎么好好看那儿的景致吧。我同琳娘便在附近走走好了,我俩年纪小走不远。”
宁娘听她话里的意思,似乎是在暗示自己什么。她转头去看琳娘,只见对方一脸迷茫的样子,显然并不知情。再看莹娘脸上的笑容,确实透着几分不一般。宁娘很想问个究竟,但话到嘴边还是咽了下去。对这个妹妹她还是很放心的,她不会做坑自己的事情。事实上她和朗哥两兄妹待自己真是极好的,朗哥从前这般帮着修哥,宁娘隐约也听说,若不是他出面同二太太说,修哥未必那么容易就能写进嫡母名下。
如今莹娘似乎也有帮自己的意思,只是不知这葫芦里卖的什么药。她当下好奇,便听从了她的建议,只带了秋霁两个人一道往那梅林而去。
秋霁边走边感慨道:“小姐可曾记得,几年前咱们来这儿的时候,为寻五小姐也去了那片梅林。没成想几年之后又要去,真有点宿命轮回的味道。”
宁娘听了只是笑,一时也没有答话。这梅林处的地方比较偏僻,轻易无人过来。今日寺内香客也不多,她跟秋霁过来这里时,竟是一个旁人也没见着。
这地方如今就跟莹娘说的差不多,梅花已然是谢了,绿叶间俨然已有一颗颗小梅子结了出来。只是结得还太小,远没到能吃的时候。她漫步走在其中,心里盘算着莹娘让她来这里的目的。正在那里胡思乱想之时,就听得耳边秋霁吃惊的声音:“小姐,你快看那人是谁?”
宁娘下意识地就抬头往前看,只见梅林深处一个身材颀长之人与她遥遥相望,正缓步向她走来。宁娘一看到那人,心脏瞬间漏跳了一拍。她想或许是多日不见的缘故,也可能是太过吃惊,反正她这会儿头发晕眼也发晕,竟有些站不住了。
秋霁像是看穿了她的心意,赶紧伸手去扶她,又贴在她耳边笑着说了句:“小姐可得站稳了,别回头让人看出来,您高兴得都要晕过去了。:
宁娘回头瞪她一眼,脸上露出尴尬的表情。就在她们主仆说笑间,楚怀冬已然走到了近前。宁娘一见之下脱口而出道:“你怎么来这里了?这可是尼姑痷,谁放你进来的?”
楚怀冬向身后望了望,脸上的笑容里夹杂了几分不好意思:“这严觉寺依山而建,山里有一条小道通向这座梅林,我知你今日会来,故来碰碰运气。”
“你怎知我会过来?”
“我昨日遇见了你五弟,向他打听了你的近况。”
宁娘的脸一下子就红了起来。饶是她实际活了近三十岁,但还是头一回碰到这么将她放在心上的男人。这个男人跋山涉水,不惜翻山越岭,只为能悄悄见她一面,这样的痴心实在令她意外。
秋霁不知什么时候已然识相地退了下去,守在林子口替他们把风。此时梅树下只剩他们二人独处,很有点几百年后现代大学校园里小情侣见面的感觉。
宁娘活了两辈子,头一回觉得被一个异性如此关注,这种感觉实在很美好。她抬头去看楚怀冬,毫不掩饰自己的目光,关切地问道:“你翻山而来,就为了见我一面?”
“是啊,要见你一面总是很难。从前得利用沈家的关系,现在又要靠你的弟弟妹妹们传消息。宁娘,我寻思过了,这般见面实在太累,待到一个月后放榜,我便会请皇上为我们赐婚,到时便不必这般辛苦了。”
宁娘见他说得认真,不由想要揶揄他一番,便故意笑道:“你就知一个月后你必定高中?”
“不论中与不中,皇上都应了这次会将我外放。中了便封个高一些的品阶,若不中大约便只能去那穷乡僻壤做末流小官了,到时候只得委曲你跟我一道儿去受几年苦了。你要信我,以为我的才干,即便做个末九流的芝麻官,三年后也必会考绩为优顺利升迁的。待得我来日有了出息,便为你博个诰命夫人当当,如何?”
宁娘听他说得虽清楚,但话里话外透露出来的意思却着实暖人心。她越听越觉得眼睛发酸,总有一种想要流泪的冲动。她来这个世上也有五年了,楚怀冬可以说是待她最好最真心的一个人了。她本以为这一世必定得和个男人凑和过了,没成想老天总算待她不薄,给了她一个如此至性至情的男人。
这个男人,为了她放弃了诚亲王这个富贵泼天的头衔,宁愿却到荒僻之地当一个小官。放眼整个大晋,只怕也再找不出第二个了。就算是放在现代,自由恋爱的年代下,她也不敢保证能找到一个这般肯为自己牺牲的男人。
宁娘忍了又忍,终究没忍住,眼泪还是顺着脸颊滑了下来。楚怀冬见状赶紧去拉她的手,关切地问道:“怎么,听说要随我去吃苦,已然是吓着了?”
宁娘被他看得不好意思,手背胡乱抹去脸上的泪痕,破涕为笑道:“你这人说话总这般爱说笑。我是想若真不中,你以举人身份为官,不管将来官做到何种地步,总在同僚面前低人一等。你是什么样的身份,这样的出身这样的背景,怎能让你为我受这种委曲。”
楚怀冬听了这话也是心头一暖,他眼见梅林里四下无人,索性便大胆了一回,抓着宁娘的手就往自己身边拉,一下子将她抱了个满怀:“你能这般为我着想,即便我一辈子只当个八/九品的小官也足矣。我本也想趁着你如今热孝便将你娶进门来,若今番不中再拖三年,我当真怕你会被他人抢走。只是我若不中,你又不舍我以举人身份做官,那你少不得就要在我家委曲三年了。男子汉大丈夫顶天立地,宁可委曲自己也断不可委曲了你才是。”