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因大老爷一家远在山东,二老爷一向与他没什么书信往来。没成想日子才太平了不过一两年,大老爷竟为了个粉头把命都丧了。
二老爷越想越觉得心烦,望着外头来来回的丫鬟,长叹一声道:“也不知母亲如今怎样了。”
二太太没接话茬,却在二老爷身后露出一脸不屑的笑容。说起她这个婆婆,二太太算是见识到人心到底能偏成什么样了。
若二老爷是个庶出倒也算了,同是她肚子里爬出来的,一个当珍宝似的供着,一个却是可有可无。从前二老爷官做得大,老太太一向是与他们同住。虽则人在这里,心却总系在大儿子一家身上。拿自己的私房贴大房这便不说了,当年分家的时候也是拼了老脸不要,为大房谋得了几乎八成的家业。
可谋得多败得也快,大老爷做官的本事没有,花钱的本事却不少,没几年功夫这点家业就被败去了一半。后来又出了那档子事儿,等到去山东赴任时,连路费都是花的大太太的陪嫁。
二太太每每与孙妈妈谈起这位大伯,总是一脸的看不起,连带着也不待见老太太。二老爷本就对母亲偏心有所不满,加上妻子从旁挑拨,对母亲也就存了些怨气。
两年前宁娘离家后不久,老太太因着一点小事与儿子媳妇置气,一怒之下竟带着几个丫鬟婆子去了山东投靠大儿子。
这件事令二老爷觉得十分没脸,对母亲的怨恨也随之加重,两年来几乎与大房断了联系。如今再次见面,大哥却已然不在。
想到这里二老爷也有几分伤怀。大哥虽不成器,小时待他却不错,回想儿时两人一同拉弓打鸟上树偷桃的时光,一瞬间便湿了眼眶。
他转回头来盯着二太太,半晌说出一句:“这次必要将母亲接回府里好生侍候着。大嫂和侄子侄女们,往后也得多照应才是。”
二太太真是一个头两个大。宁娘回来就够令她心烦的了,还带了修哥这么个拖油瓶来分家产。现下倒好,原本以为大房这个烫手山芋已然扔掉,如今却又滚了回来。非但得重新侍候婆婆,还得帮着死去的大伯照顾妻小。他二房即便再家大业大,也禁不住这么多人来打秋风。
可二老爷都发话了,二太太也只能应了,只是那一日看丫鬟婆子们便多有不顺眼,几次为了一点点小事便拿人开刀,连跟她多年一向聪明谨慎的芳草都挨了顿排头。
宁娘还带着点困意,从二太太屋里出来转身回青罗居便让春晴收拾东西。因只是去山东奔丧,丫鬟们自然不能都带。宁娘和修哥只带四个大丫鬟前行,留银红等四个二等丫鬟在家看屋子。
几个姨娘也不同去,全都留在杭州。简姨娘一面给萍娘收拾东西,一面叮嘱她道:“出去好生看着你那两个哥哥,莫在太太跟前惹事。”
萍娘却是一脸欢欣鼓舞:“这下可好了,伯父没了,祖母自然要回家里来。有祖母撑腰,姨娘往后便不用怕太太了。”
简姨娘看着头脑简单的女儿,不由心中暗暗叹气。萍娘小的时候在老太太屋里养了一段日子,这本是好事,没成想却把她养得有些目中无人起来。虽是庶出,却总以嫡出自居。她从前与太太斗,也不过就是争个宠罢了,但看萍娘如今的做派,倒比她这个姨娘更为大胆,简直不把嫡母放在眼里了。
简姨娘扯了女儿的衣袖一把,压低声音道:“出门在外,你可管好自己的脾气。要知道你祖母如今正在伤心时,没空来理会你。你若惹太太生气,到时候只怕谁也救不了你。”
萍娘有些不高兴,想再说几句,简姨娘却直接叫过她身边服侍的寻梅和望梅:“在外头好生照看着小姐,若出了什么事,回头仔细你们的皮。”
寻梅望梅赶紧应下。萍娘被简姨娘狠狠地瞪了一眼,终于也老实了几分。
虽说是去奔丧,陆家上下却没有丝毫的悲伤气氛。大房与二房向来不对付,奔丧只是面子情,哪有人真去管那个酒鬼大老爷的死活。
朱绫阁里芳姨娘也在替琳娘收拾东西,刚把一件藕荷色春裳叠好,坐在床边怔怔地竟落下泪来。
琳娘见状赶紧上前给她抹眼泪:“姨娘这是怎么了,是为伯父去世伤心吗?”
芳姨娘忍不住苦笑。她不过一个奴婢出身的妾氏,大老爷的生死本与她无关,哪里谈得上伤心。她只是有些心疼女儿。琳娘长到七岁,还是头一回离开她,一去还要几个月,她哪里放心得下。
“你出门在外一切要小心。记得离你三姐远一些。你四姐五姐都是宽厚之人,想来不会为难你。若是遇着难事,便去找你四姐吧。”莹娘人虽好,奈何性子太冷,琳娘轻易也不敢去烦扰她。
倒是宁娘,这趟见她回来,芳姨娘觉得她柔和了不少。从前的宁娘刚劲有余韧劲不足,脆而易折。如今她却是多了几分柔情,说话行事圆滑了许多。听她屋里的小丫鬟们说,四小姐是个极好相处的人,轻易不给人脸色看,也不爱罚人。再大的事情不过说两句就完事儿了。
芳姨娘想来想去,也只有宁娘能照顾琳娘一二了。虽然湖蓝因修哥而死,但归根结底这并不关青罗居的事情。芳姨娘虽然懦弱,大是大非还是分得很清楚的。
二太太除了要安排府里的人事,还要找人照顾曹姨娘。她眼看着就要生了,随他们同去山东定然不行,可他们也赶不回来照顾她生产。她思来想去也只能把简姨娘找来,郑而重之地将曹氏托付于她。
幸好生产的稳婆早已请好,已经养在了家里。世交的良医处也已打过招呼。到时候曹姨娘发动起来,简姨娘只管找人来接生就是。简姨娘自己生了三个,已然经验丰富。把曹氏托付给她,二太太还是放心的。
简姨娘这几年没了老太太撑腰,在二太太面前老实了不少。如今收到这样的差事,忙不迭地答应下来,再三保证一定保曹氏母子平安。
二太太安排好了一切,又把曹氏叫来好言安抚了几句。曹氏毕竟第一次生产,想着府里一下子人去楼空,多少有些不安心。二太太只得把孙妈妈留下照看,自己带了何妈妈去山东。
大年初二那一天,很多人家还沉浸在新年的喜悦之中,忙着走亲戚吃团圆饭,二老爷一家却已是坐上了马车,车轮滚滚地向最近的码头驶去。
因着年下,陆家又是突然租船,自然租不到可心的。二老爷费了点功夫租了两只中等的商船,自己带了二太太并几个儿子住了一条,另一条则给了几个女儿并丫鬟婆子们同住。
宁娘不得已只得跟修哥暂时分离。那船不大,房间自也不多,四个姑娘家只能两两一间住了下来。按着家里小姐们的排序,宁娘运气不好,竟与萍娘分到了一间。
她一听这安排心下便叫不妙。萍娘看不惯她也不是一天两天了,两人每每坐在一间屋子里,宁娘便总能感觉到对方充满敌意的目光。虽然在二太太面前,萍娘也不敢说什么出格的话儿,可她那种想要把人心窝子都剜出来看一看的神情,总让宁娘心里发麻。