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奥利弗夫人放下酒杯，擦了擦嘴。
“你说得对，”她说，“这酒——这酒确实有用。我刚才兴奋过头了。”
“你受了很大的惊吓，我现在知道了。那是什么时候发生的？”
“昨天晚上。是昨天晚上才发生的？对，对，就是。”
“然后你就来找我了？”
确切来说这不是一个问句，只是显示了波洛想要了解更多事实的欲望。
“你来找我，为什么？”
“我觉得你能帮忙，”奥利弗夫人说，“你看，这事——这事并不简单。”
“可能简单也可能复杂。”波洛说，“得视情况而定。你得跟我说详细些，好吗？我猜，警察已经接手了。法医也肯定到场了。他们怎么说？”
“他们会进行审讯。”奥利弗夫人说。
“自然。”
“明天或后天。”
“那个女孩儿，乔伊斯，她多大啦？”
“我也不确定，十二三岁吧。”
“比同龄人显小吗？”
“不，不，我倒是觉得挺成熟的，或者说，丰满。”奥利弗夫人说。
“发育得很好？你是说看上去很性感吗？”
“是的，就是这个意思。但是我觉得这次不是那种类型的犯罪，我是说如果是那样就简单多了，不是吗？”
“那种案件，”波洛说，“我们天天都能在报纸上看到。女孩儿被侵犯了，小学生被殴打了——对，每天都能看到。发生在私人住宅里的，情况就有些不同了，但也可能没有那么大区别。不过都一样，我觉得你是不是还有什么没告诉我。”
“嗯，我想还有。”奥利弗夫人说，“我还没告诉你原因呢，我是说，我为什么来找你。”
“你认识这个乔伊斯，还跟她很熟？”
“我根本就不认识她。我想我最好还是跟你解释一下我怎么会去那儿吧。”
“那儿是哪儿？”
“哦，一个叫伍德利的社区。”
“伍德利社区，”波洛仔细想了想，“我最近在哪儿——”他没说下去。
“离伦敦不远。大概，呃，三四十英里吧。在曼彻斯特附近。那儿有少数比较不错的房子，但是又有一大批新的建筑建起来。是个住宅区。附近有所好学校，可以乘火车往返于伦敦或者曼彻斯特。是一个很平常的你们所谓的中产阶级的人们生活的地方。”
“伍德利社区。”波洛若有所思地重复道。
“我住在那儿的一个朋友家。朱迪思·巴特勒，她是一个寡妇。今年我参加了一个‘海伦号’的巡游，朱迪思也在其中，我们就成了朋友。她有一个女儿，叫米兰达，大概十二三岁。后来她邀请我去她家作客，说她的朋友要为孩子们办晚会，也就是万圣节前夜晚会。她说也许我能出些有趣的主意。”
“啊，”波洛说，“这次她没让你准备一个追捕谋杀凶手之类的游戏吧？”
“天哪，没有，”奥利弗夫人说，“你以为我还会再做一次那种事情吗？”
“我想也不太可能。”
“但还是出事了，这才更可怕。”奥利弗夫人说，“我的意思是，不是因为我在那儿才出事的吧，是吗？”
“我想不是。至少——晚会上有人知道你是谁吗？”
“有，”奥利弗夫人说，“有个孩子说了对我写的书的看法，他们喜欢谋杀案。这也是为什么……呃，是引起那件事的起因，也就是我来找你要说的那件事。”
“你还没告诉我的那件事。”
“好吧，你知道吗，最开始，我没想到那儿。没马上想到。我是指，孩子们有时会有一些古怪的行为。我是说有些古怪的孩子，有的孩子——呃，有的时候我都怀疑他们应该在精神病院，但是他们被送回家了，教导他们要过普通的生活等等，于是他们就做出了这种事。”
“在场的有青年人吗？”
“有两个男孩儿，或者称为青年，警方的报告中总这么称他们。大概十六到十八岁。”
“我猜可能是他们中的某个人干的。警察也是这么认为的吧？”
“他们没说怎么想的，”奥利弗夫人说，“但是他们看上去也是这么怀疑的。”
“这个乔伊斯很有魅力吗？”
