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陶尔王双眼盯着他。
“完结？”他说，“谁说完结了？”
“我是说你们世界的终结。”兰塞姆说。
“天啊！”陶尔说，“你的思想和我们的不一样。到那个时候，我们离万物的起始点将不会遥远。但有件事必须先解决，然后才能正确地开始。”
“什么事？”兰塞姆问。
“你们的世界图尔坎德拉，”陶尔说，“在真正的起始之前，对你们世界的围困必须解除，黑点必须清除掉。在那些日子里，马莱蒂将去参战——他在我们体内，在曾经是你们世界的贺瑙的体内，还在遥远处的别的人体内，在许多艾迪尔体内，最后是在无遮拦的他体内参战，他将下到图尔坎德拉上去。我们中有些人会先行。我以为，马拉坎德拉，您和我会在其中的。我们会落在你们的月亮上，那里有一个不为人知的罪孽，就好像是图尔坎德拉的黑魔王那被多次击打后伤痕累累的盾牌。我们要击破她。她的光将会被熄灭。她的碎片将落进你的世界，海水和烟雾将会升起，图尔坎德拉上的居民将不再能看到来自阿尔波的光。随着马莱蒂亲自驾临，你们世界邪恶的东西都会被剥去伪装的外衣，所以瘟疫和恐惧将会笼罩着你们的陆地和海洋。但最终，一切都会被涤荡干净，即便是对你们黑色的奥亚撒的记忆也会模糊不清，你们的世界也因而会晴空万里，芬芳四溢，重新和阿尔波场团圆，而它真实的名字也必将为世人所听到。不过，朋友，图尔坎德拉上是不是没有听到过任何此类消息？你们的民众会以为他们的黑魔王能永远控制他的猎物吗？”
“大部分人都不再考虑这类问题了。”兰塞姆说，“我们当中有些人还知道这事，但我不能马上明白你在说什么，因为你所说的开始是我们习惯称之为最后结局的东西。”
“我并不是把那叫做开始，”陶尔王说，“那只是消除掉一个虚假的开始，以便那个世界可以在那时重新开始。就像一个人躺下睡觉时，如果他发现肩膀下有一个拧巴的树根，他会换个地方，然后他的睡眠才能真正开始。或者说，像一个迈步走上一个岛屿的人那样可能步伐乱了一步。他得先使自己站稳了，然后才能再启动他的旅程。你们会把稳定自己的这个动作称为最后的动作吗？”
“我们整个种族的故事就这么多吗？”兰塞姆说。
“在各下界的历史中，我看到的仅仅是开始，”陶尔王说，“在你们的世界，我只看到了启动的失败。你们在天没亮之前就谈到了夜晚。现在，我才刚开始做一个一万年的准备——我是我族类中的第一位，而我的族类是所有族类中的第一个族类。我可以告诉你，当我最后的子孙成熟了，当成熟传遍所有的下界时，才可以小声说黎明就要来临了。”
“我满脑子疑惑和不解，”兰塞姆说，“在我们世界认识马莱蒂的人都相信他会降临到我们世界，而且成为一个人是一切所发生之事的中心。如果你把那从我这里带走，父亲，你要把我领往何处？肯定不会带我去听敌人说话吧。在他的高谈阔论中，他把我们世界和我们族类打发到一个偏僻的角落，给我们一个没有中心的宇宙，只有数百万不知走向何处的世界，或者（更糟糕地）永远走向越来越多的世界。他的话中夹杂着数字、空洞的空间和重复向我袭来，要求我在‘大’面前弯腰称臣。或者你会使你的世界成为中心吗？但我很困惑。马拉坎德拉上的人会怎样呢？他们也会以为他们的世界是中心吗？我甚至不太明白为什么你的世界就可以被堂而皇之地称之为你的。你昨天才被创造出来，也是来自旧世界。那个世界大部分是水，你无法在那里生存。它表层下面的那些东西怎么样？其中无任何世界的广袤空间又怎么样？当敌人说一切皆无体系和意义时，很容易反驳他吗？我们刚看到一个东西，它马上就融化得无影无踪，就进入另一个我们做梦也想不到的体系里去了，原来的中心变成了边缘。于是，我们就怀疑是不是任何形状、系统或模式都不过是我们自己眼睛玩的把戏，被希望所骗，为太多的期待所累，那么一切都将驶向何方？你所说的黎明是什么？是什么的开端？”
“是一场大游戏，‘大舞’的开端，”陶尔说，“我现在对其还知之甚少。让艾迪尔们说吧。”
接下来说话的声音似乎是金星的，但兰塞姆不敢肯定。此后是谁说话，他一点也不知道。因为在那以后的对话中——如果可以被称做对话的话——虽然他相信自己有时是说话者，但他从来就不知道哪句是他的，哪句是别人的，甚至不知道是一个人还是一个艾迪尔在说话。说话者一个接一个——如果确实不是同时的话——像一首有五个部分同时进入乐器的曲子，或像一阵从长在山顶上的五棵树中穿过的风。
“我们不那样谈它，”第一个声音说，“‘大舞’不能等到各个下界上的人们都集中到其中才能达到完美。我们谈的不是它什么时候开始。它总是从从前开始。我们没有在他面前不高兴的时候，就像现在这样。我们跳的舞处于中心位置，所有东西都是为这个舞所创造。感谢他啊！”
另一个声音说：“他从来不创造两个一样的东西；也从不一个字说两次。各个地球出现之后便无更好的地球，只有野兽；野兽之后没有更好的野兽，只有精灵。堕落之后没有恢复，只有新的创造。在新的创造中，不是第三个创造物而是创造模式本身被永远改变。感谢他啊！”
还有一个声音说：“它像果实累累的枝头那样缀满正义。一切都是公义，没有平等。不是像石头并排躺着一样，而是像拱顶石头那样支撑与被支撑。这就是他的命令，统治和服从，为父和为母，热度退下去，生命长起来。感谢他啊！”
一个说：“把一年又一年、一英里又一英里、一个星系又一个星系都累加起来的人将无法接近他的伟大。阿尔波场消失的那一天以及深天本身存在的日子都屈指可数。伟大的他却非如此。
他（他的一切）居于最小的花种之中，却未受到局限。他在种子之中，深天在他体内，而他却不被胀破。感谢他啊！”
“每种特性的边缘都不存在模糊或彼此相似之处。许多点构成一条线；许多条线构成一个轮廓；许多轮廓构成一个实体；许多感觉和思想构成一个人；三个人构成他本人。那些不需要救赎的世界同那个他在上面出生与死亡的世界的关系，正如一个圆圈与整个球体的关系一样。那个世界与遥远的、它要救赎果实的数量关系，正如同点与线的关系一样。感谢他啊！
“然而，那个圆圈和那球体一样圆，而球体是许多圆圈的归宿和家园。每一个球体里都围住无限多的圆圈。如果它们会说话，它们会说，球体是为我们创造的。这不容任何人开口否定。感谢他啊！”
“那些古老的世界里从未犯罪的，他从未为他们而降临的人们，就是下界为其而创造的人们。因为虽然治疗伤口和取直弯曲是一种新的荣耀，然而，弯的未必得以取直，伤口未必得以愈合。古老的民族正处在中心位置。感谢他啊！”
“除了‘大舞’本身，一切都已被创造，以便他降临其中。在堕落的世界，他为自己准备了一个身体，与泥土合而为一，使其成为永远的荣耀。这是所有创造的目的和最终动因，由此而生的罪恶被称做幸运，而实施这些的世界是一切世界的中心。感谢他啊！”
“树栽在那个世界上，而果实却在这个世界成熟。在黑暗世界混合着喷出血和生命力的喷泉在这个世界流淌的只是生命力。我们已经经过了最初的一些瀑布，从这往前，小溪开始变深，蜿蜒向前，转向大海。这是他向那些征服者承诺给予的启明星；这是所有世界的中心。直到现在，一切都已在等待。现在号角响起来了，军队在行进。感谢他啊！”
“虽然人们或天使统治它们，然而各种世界还是为它们自己而存在。你还未在其上漂浮的水域、你还未采摘的果实、你还未进去的洞穴、你的身体无法越过的火都不等你来完善——虽然你来时它们会遵从你。在你没有生命的时候，我无数次地环绕阿尔波，那些时候它也不是不毛之地。它们内部有它们自己的声音，而不是仅仅梦想哪一天你会醒来。它们也在中心。请放心，长生的小个子。你不是万物发出的声音，你无法到达的地方也不是永久的沉寂。还没有谁，将来也不会有谁的脚能走在古伦德[3]的冰上。没有谁的眼睛曾从下面仰望露加[4]的光环。奈努瓦尔[5]上的铁原现在还是原始的，空空如也。然而，诸神并不是无缘无故地不停地绕着阿尔波走动。感谢他啊！”
“天堂里很少有的、用来制造一切世界和那些非世界的身体的尘埃本身就在中心位置。它自身并不需等到被创造出的眼睛看到它或被创造出的手触摸它后才能成为马莱蒂的力量和辉煌。只有最少的部分曾经为，或者说将来会为一个动物、一个人或一个神服务。但无论是在无限远处、在他们来之前或在他们走之后，或者在他们从未到过的地方，它总是本来的样子，用它自己的声音说出那位圣者的心声。在所有的事物中它离他最远，因为它没有生命，没有知觉，没有推理能力。它又离他最近，因为虽然没有中介灵魂（如同从火中飞出来的火星儿），他在每一颗尘埃粒中都表达了他充满活力的纯净形象。如果每一粒尘埃说话的话，它就会说，我就在中心；对我而言，一切都是被创造的。谁也别开口反驳。感谢他啊！”
“每一粒尘埃都在中心。尘埃在中心。世人在中心。兽类在中心。古老的民族在那里。犯过罪的那个种族在那里。陶尔和缇妮德丽尔也在那里。诸神也在那里。感谢他啊！”
“马莱蒂在哪里，哪里就是中心。他无处不在。不是说他一部分在某个地方，另一部分在其他地方，每个地方都是完整的马莱蒂，即便在小得可以忽略不计的地方也是如此。除了走进把自己投向乌有乡的那个‘堕落意志’中，从哪里也走不出这个中心。感谢他啊！”
“每一样东西都是为他创造的。他是中心。因为我们与他同在，所以我们也在中心，我们每个人都在中心。这不像是在黑暗世界，他们说在那里每个人必须为所有人而活。在他的城郭里所有的东西都是为自己而被创造的。当他在受伤的世界里死去时，他不是为我而死，而是为每一个人而死。倘若每个人只是被造的唯一，他也不会少做一丝一毫。每个东西——从单独的一粒尘埃到最强大的艾迪尔，都是一切创造的目的和动因，都是吸收他的光束又将光束返还给他的镜子。感谢他啊！”
“在‘大舞’方案中，无数方案环环相扣。每一个运动都在适当的时候变成了整个图案中绽放的花朵，而且所有其他部分都指向那个图案。所以，各自都平等地处在中心，而不是因为平等才在那里。有些是让出位置，而有些是接受位置；小东西通过它的小，大东西通过它的大，所有的图案通过跪拜和王的爱的结合得以相互连接，环环相扣。感谢他啊！”
“他可以无限地使用每一样被创造的东西，他的爱和辉煌可能像一条奔腾的河流那样流淌（那河流需要一条宽阔的水道），填满深深的池塘，也同样填满小小的洞穴。尽管它们被注入同样多的水，但留存的水并不一样；水注满后就流出来，形成新的河道。我们也需要他无数的创造物。爱我吧，我的兄弟们，因为你们无限地需要我，是为了让你们高兴，我才被创造出来。感谢他啊！”
“他不需要任何被创造的东西。对他而言，一个艾迪尔并不比一粒尘埃更为他所需。一个住满人的世界也并不比一个空空如也的世界更为他所需。但所有不需要的和所有增加在他身上的都不算什么。我们也不需要任何被创造的东西。爱我吧，我的兄弟们，因为我一点也不是必需的。你们的爱应该像他的爱，既不出自你们的需要，也非出于我的功绩，而纯粹是一种给予。感谢他啊！”
“一切事物都是他所造，也是为他所造。他说出他自己也是为了他自己的快乐。他发现他是好的。他生了自己，从他身上出来的是他自己。感谢他啊！”
“对懵懂的头脑而言，一切创造似乎均无计划，因为目前有比它寻找过的多得多的计划。在这些海洋里的岛上，细如发丝的草儿很小，且彼此交织在一起，除非长时间细看，否则就既看不见细草，也看不出它们的交织情形，能看到的只是同样的平地。‘大舞’也是如此。如果眼睛只盯着一个动作，那它就会带领你经历全部的样式，你可能会觉得它似乎就是主动作。不过，这种‘似乎’将会成为事实。请别开口反驳。由于一切均在计划中，所以才似乎没有计划。由于一切都是中心，所以似乎没有中心。感谢他啊！”
“然而，这种‘似乎’也就是他把时间铺撒得这么远，把天空铺撒得这么深的目的和最终动因。那是以防万一我们永远遇不到黑暗，永远遇不到通向乌有乡之路，永远遇不到无解的问题，那么我们头脑就想象不出天父混沌的无底洞是什么样子（如果一个生物曾把自己的思想丢进去，他永远也不会听到有回声传来）。感谢，感谢，感谢他啊！”
现在，通过一个他未曾注意到的过渡，起初的语言似乎变成了可见的东西，或者说变成了只能依靠视觉才能被记住的东西。他认为自己看到了“大舞”。它似乎是由纵横交错、上下起伏的如阿拉伯蔓藤和精巧的花儿那样彼此攀爬、相互拥抱的绳子或光带编织而成的。所看到的每个图案都变成了主图案或者说是整个场景的焦点。通过这个图案，他的眼可以分清所有其他的图案，使它融入整体。可它自身却无法与其他图案分清，当他看到本以为是装饰花边的地方，可那地方也索要同样的支配权，而且成功了。然而，原先的图案并没有因此被除掉，而是在它新的从属身份中找到比它所放弃的更重要的东西。他还可以看到（“看到”这个词现在显然不足以表达此时的情形），在每一个光带或如蛇般的光条相互交叉之处都有瞬时发光的细小光粒。他知道这些质点就是历史告诉人们的尘世间司空见惯的东西——民族、机构、舆论环境、文明、艺术、科学，诸如此类，可这些都是瞬间的光点，吹出短暂的歌声后马上就消失了。那些数百万光粒曾居于其中又死于其中的光带或光线本身类别各异。起初，他说不出它们是什么，但后来他终于明白，它们大部分都是独立的实体。如果是那样，那么“大舞”进行时的那个时间与我们所知的时间就不一样。有些更细、更易断的线是我们所说的短命生物，如花儿、昆虫、水果、一场暴雨，或（如他以前认为的）一个海浪等。另外一些是我们认为可以持久的东西：水晶、河流、山峰，甚至星星。远远在这些之上，一个闪亮的光带闪耀着，超出我们光谱颜色的光彩。那是一队队的人类，和前面的各类生物一样五彩缤纷。但并非所有的细线都是一个个的人，有些是普世真理和普适品质。当看到这些人和物都是细线，都面对在原子流碰撞中曾活着又死去的普通原子而一起站立时，他并不感到吃惊。但当他后来回到地球时，却闹不明白当时怎么会是那样。此刻，那个东西肯定彻底超出了我们所能理解的范围。因为他说由这些可爱的、互不相扰的圆圈形成的整个图形突然仅被显示为一个更大的四维图案的各个表面，而原来那个图形不过是作为其他世界图案的边界而出现。突然，运动变得更快，相互缠绕得更加狂乱，相互关联得更加紧密，空间维度层层叠加，他能想起和记忆的部分远远地落在他能看到的那部分之后。就在那时，在最复杂之处，复杂性逐渐被吞噬，逐渐消失，就像薄薄的一层白云消失到深蓝色的天光里一样。谁也无法理解的纯洁意蕴像无边无际、清澈透明、古老和年轻的清泉一样，用无限欲望的绳子把他拉向它自己的沉寂之中。他升入一种沉寂，一种独处，一种新鲜感之中。所以，当他站在离我们普通的存在方式最远的地方时，他有一种挣脱种种羁绊，从恍惚中醒来，恢复知觉的感觉。他以一种放松的姿态向四周张望……
