第十四章
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芬妮似乎比埃德蒙推测得更正确。选择一个人人适合的剧本，不是一件容易的事；木匠接到命令，开始量尺寸了，还提出办法，至少解决了两类难题；同时十分明显，计划和费用也不得不扩大了，他的工作已经开始，然而大家仍在寻找剧本。其他准备工作也在进行。一大匹绿呢已从北安普敦运到，并由诺里斯太太亲手裁开(由于她的精密计算，节省了足足四分之三码。)，由使女们缝成了一块真正的幕布，然而剧本还毫无踪影；两三天在这种状况中过去了，以致埃德蒙几乎开始希望，根本找不到一个剧本。
确实，需要考虑这么多的事，让这么多的人满意，还得有这么多的重要角色，特别难的是这剧本必须既是悲剧又是喜剧，看来成功的机会很小，正如年轻人单凭热情所要坚持的任何意图一样。
站在悲剧一边的是两位伯特伦小姐，亨利·克劳福德和耶茨先生；站在喜剧一边的是汤姆·伯特伦，也不全是他一个人，因为很清楚，玛丽·克劳福德虽然出于礼貌，没有表态，却怀着同样的倾向；不过他的坚定态度和他的权力，似乎使他不需要同盟者。除了这个不可调和的矛盾以外，他们需要的剧本还得全剧虽然角色不多，但每个角色都得具有头等重要性，三个主要角色还得是女的。所有第一流的剧本都考虑过了，还是白费力气。《哈姆雷特》不成，《麦克白斯》不成，《奥瑟罗》也不成；《道格拉斯》不成，《赌棍》<sup>[1]也不成，它们甚至不能满足悲剧论者的要求；《情敌》、《造谣学校》<sup>[2]、《命运之轮》、《法定继承人》<sup>[3]，以及其他类似剧本，都接连遭到更激烈的否定。一个剧本提出后，总有一部分人表示反对，不是这边便是那边一迭连声叫喊：“哦，不同意，它绝对不成。我们不要大喊大叫的悲剧”。“角色太多了，可是没有一个像样的女角色。亲爱的汤姆，什么都成，唯独这个缺点不成，这是无法弥补的”。“没有人愿意扮演那种角色，这戏自始至终都是插科打诨，也许那是为下等人写的”。“如果问我怎么看，那么我一向认为那是英语作品中最平淡无味的一出戏”。“我并不想反对，我愿意发挥一些作用，但我认为我们选来选去却选了一个再坏没有的本子”。
芬妮在旁观看，听他们的争论，觉得很有趣，发现每个人或多或少都在伪装自己，都有各自的打算，心想不知这会怎么了结。为了满足好奇心，她也很想扮演个什么角色，因为她甚至从未看过半出戏，然而更重要的思考却反对她这么做。
“这绝对不成，”汤姆·伯特伦最后说。“我们是在浪费时间，干最讨厌的蠢事。必须作出个决定。不论选择什么，总得决定一个剧本。我们不能这么挑肥拣瘦。有些角色太多，也不必害怕。我们不妨一人演两个角色。我们必须把要求放低一点。如果一个角色不太重要，但是把它演好，功劳更大。从现在开始，我不再提出异议。你们派我演什么，我就演什么，只要那是喜剧角色。除了这点，我没有其他条件。”
这已经是第五次了，于是他提议演《法定继承人》，只是还不能决定他自己是演杜伯利勋爵，还是潘格洛斯博士；他试图说服别人，剧中也有几个很好的悲剧角色，他讲得头头是道，但没有成功。
他的努力毫无结果，接着是一片沉默，最后他只得拿起许多剧本选集中的一本，把它放在桌上，翻来翻去地找，突然喊道：“《山盟海誓》!对，我们何不就演《山盟海誓》，就像拉文肖他们一样?以前我们怎么从未想到这出戏?我觉得，它一定对我们正好合适。你们大家认为怎样?这里有两个很好的悲剧角色，可以供耶茨和克劳福德扮演；我可以演那个爱吟诗的总管——如果没有别人想演的话——这是个小角色，但我喜欢演这类人物，而且我刚才说过，我愿意演任何角色，并尽量把它演好。至于其他人物，任何人都可以演，唯有卡斯尔伯爵和安哈尔特。”
这提议得到了普遍欢迎。议而不决的状况已使大家感到厌倦，他们的第一个反应是，以前提出的一切，似乎都不如这出戏那么适合每个人的口味。耶茨先生尤其高兴，他在艾克尔福德一心想的，就是要演男爵，对拉文肖勋爵的朗诵总是不满，每天都在自己屋里把全部台词重新朗诵一遍。攻下怀尔顿海姆男爵这个角色，成了他戏剧活动的最高抱负，他早已把全部台词背熟了一半，现在听了自然非常起劲，愿意全力以赴演好这个角色。不过说句公道话，他不是非要抢这个角色不可，因为他记得，戏里还有个弗雷德里克可以让他发挥激昂慷慨的朗诵才能，他承认他也愿意演那个角色。亨利·克劳福德表示他愿意演两个中的任何一个，耶茨先生挑剩的那个不论是谁，他都满意。这些话赢得了一片赞扬声。在谈到阿格瑟时，伯特伦小姐表现了极大兴趣，自愿承担这角色，并向耶茨先生指出，在分配角色时，身高和体形也应该考虑，而他是身材最高的，因此他特别适合演男爵。大家承认她的话很对，于是两个角色一致通过了；她还赞同弗雷德里克的原定人选，这样，三个角色决定了，只有拉什沃思先生还没着落，玛利亚一直保证他愿意担任一个角色。至于朱利娅，她也像她的姐姐一样想演阿格瑟，这时开始为克劳福德小姐鸣不平了。
“我们没有为缺席的人考虑，”她说。“戏里女角不多。艾米利娅和阿格瑟分配给了玛利亚和我，那么，克劳福德先生，你的妹妹就没角色好演了。”
克劳福德先生认为那事现在不必考虑，他很清楚，除非有必要，他的妹妹不打算演出，就目前的状况而言，可以不给她分配角色。但是这立即遭到了汤姆·伯特伦的反对，他声称，从各方面看，艾米利娅一角非克劳福德小姐莫属，除非她不接受。他说：“这是很自然的，也是必然的，我的姐妹已经演了阿格瑟，不论她们哪一个演。这对她们也算不得吃亏，因为这是一个高度喜剧性的人物。”
接着是短暂的沉默。两姐妹都显得很焦急，每人都认为自己最适合演阿格瑟，希望别人敦促自己接受这角色。亨利·克劳福德这时已拿起剧本，漫不经心似的翻开了第一幕，立刻解决了这问题。“我必须请求朱利娅·伯特伦小组不要担任阿格瑟一角，”他说，“否则我的全部庄严表情都会完蛋。”他向她转过脸去又道：“真的，你不能演，不能演，你装出一副愁眉苦脸的样子会叫我受不了。我们在一起时，你的那许多笑容一定又会跑回我的脑海，于是弗雷德里克只好带着他的背包逃之夭夭了。”
这话讲得很客气，又像开玩笑，但这种态度对朱利娅当时的心情毫无作用。她看见他向玛利亚使了个眼色，它证明他是在捉弄她，是他们串通好的——一个阴谋；他藐视她，玛利亚才是他的心上人；玛利亚在竭力掩盖胜利的微笑，这说明她完全理解他的意思。在朱利娅恢复镇静，正想开口以前，她的哥哥也把矛头指向了她，说道：“哦，对!阿格瑟只能由玛利亚演。玛利亚是最好的阿格瑟。尽管朱利娅以为她喜欢悲剧，我并不相信这点。她没有一点悲剧的味道，没有那种脸色。她的面貌根本没有悲剧色彩，走路又太快，讲话也太快，而且总是忍不住要笑。她最好还是演老农妇，那个村民的老婆；真的，朱利娅，你应该演这个。告诉你，村民的妻子是个很有趣的角色。老太婆大胆制止了她丈夫仁慈无边的行为。你应该扮演村民的妻子。”
“村民的妻子!”耶茨先生喊道。“你在乱讲什么?这是一个微不足道、平淡无奇的配角，简直不值得一提；在全剧中没有一段差强人意的台词。你的妹妹演这个!你这是对她的侮辱。在艾克尔福德，那是由一个家庭教师演的。舞台监督先生，请你保持公正的态度。如果你不能准确评价你的同伴的才能，你就不配担任这个职务。”
“别大惊小怪，我的好朋友；关于那一点，在我和我的同伴们真正演出以前，我们只能凭猜测行事；但是我并不想贬低朱利娅。我们不能有两个阿格瑟，同时我们必须有一个村民的老婆；老实说，我自己也在演老总管，这已为她作出了谦逊的榜样。如果这角色太渺小，她应该演好它，这样更光荣。要是她不懂得幽默，对一切都斤斤计较，那就让她使用村民的台词，不要演村民的老婆，这样把两个角色完全对调一下；可以说，他是个一本正经的老人，总是悲天悯人。这不致使剧本发生什么变化，至于村民本人，他一旦采用了他老婆的台词，我会心甘情愿地担任这角色。”
“不论你多么偏爱老农民的妻子，”亨利·克劳福德说道，“你不能改变这个角色，使它适合你的妹妹，我们也不能忍受她的善良天性遭到欺凌。我们决不允许她接受这角色。不能因为她心肠好，我们便不管她。她的才能正是艾米利娅所需要的。艾米利娅是个很难演的角色，甚至超过了阿格瑟。我认为在整个剧本中，这是最难演的一个人物。这需要高度的才华，高度的技巧，才能把她演得栩栩如生，既幽默滑稽，又纯朴自然，毫不夸张。我见过一些很好的女演员都在演这个角色中摔了跟头。说真的，朴实自然几乎是每个职业女演员都办不到的。它需要细致的感情，她们却没有。这需要由一个高雅的妇女来演，朱利娅·伯特伦正好合适。我想，你肯接受吧?”他转过脸去，露出焦急恳求的目光说道，这使她的气消了一些；但是她正在犹豫，不知怎么回答时，她的哥哥又插了进来，认为还是克劳福德小姐更合适：
“不，不，朱利娅不能演艾米利娅。这根本不是她的角色。她不会喜欢它。她演不好。她太高大，太强健。艾米利娅应该是个瘦小、轻快、行动跳跳蹦蹦像个女孩子的人。这适合克劳福德小姐，也只有克劳福德小姐适合。她像这个角色，我相信她能演得很出色。”
亨利·克劳福德并不在意这些话，继续提出他的要求。“对不起，让我讲下去，”他说，“我一定得讲。等你研究了这个角色，我相信你也会觉得它适合你。可能你爱好悲剧，但是毫无疑问，喜剧选择了你。你得带着一篮食物到监狱探望我。你不会拒绝来探监吧?我觉得，我仿佛看见你提着篮子进来了。”
他的声调是感人的，朱利娅动摇了，但他也许只是想安慰她，平息她的愤怒，不把刚才受到的侮辱放在心上?她不信任他。那藐视太露骨了。他可能是在跟她玩背信弃义的骗局。她带着疑问，瞧瞧她的姐姐；玛利亚的脸色可以决定这点；如果她烦恼和惊慌……但是玛利亚的神色非常安详，还显得沾沾自喜，朱利娅完全明白，在这件事上，只有她受到了戏弄，玛利亚才会得意。因此她顿时怒不可遏，用颤栗的声音对他说道：“你好像并不担心我提着一篮食物进来时，你会发笑——尽管你作了这样的假设；但只有在我演阿格瑟的时候，我才会使你忍不住发笑!”她停了停，亨利·克劳福德有些尴尬，好像不知道讲什么好。汤姆·伯特伦又开口了：
“克劳福德小组必须演艾米利娅。她会演得非常出色。”
“不必担心我要演那个角色，”朱利娅喊道，由于生气讲得很快，“我既然不能演阿格瑟，我就决定什么也不演。至于艾米利娅，这是全世界所有的角色中，我最讨厌的一个。我根本不喜欢她。这是一个令人恶心的、不懂礼貌的、违背情理的、冒冒失失的小妇人。我一贯反对喜剧，这出喜剧更是最坏的一出。”这么说完，她便飞快地走出了屋子，弄得不只一个人瞠目结舌，不知所措，但没有引起任何人的同情，只有芬妮这位安静的旁听者，想到她正处在嫉妒的烦恼中，不能不对她十分怜悯。
她走后，大家暂时沉默了，但她的哥哥立即言归正传，又全神贯注地翻看《山盟海誓》，并在耶茨先生的帮助下，确定需要什么布景。这时玛利亚和亨利·克劳福德压低了嗓音在交谈，她一开口便宣称：“说实话，我完全愿意放弃这个角色，把它让给朱利娅；但是尽管我可能会演得很糟，我还是相信她会演得更糟。”这句话理所当然地获得了它所希求的一切赞美。
讨论又继续了一些时候，大家便分手了，汤姆·伯特伦和耶茨先生一起离开，到现在称作剧场的那间屋里继续商量。伯特伦小姐决定亲自前往牧师府，邀请克劳福德小姐扮演艾米利娅；屋里只剩了芬妮一个人。
她首先利用这段安静的时间，从桌上拿起那本戏剧集，开始亲自了解一下她听人谈得这么多的那个剧本。它引起了她的好奇心，她匆匆往下阅读，只是有时出于惊异停顿一下，因为她觉得奇怪，这么一个剧本怎么会给选中，作为内部演出剧目得到推荐和接受!在她看来，阿格瑟和艾米利娅虽然各有千秋，但同样不适宜在家庭内演出——一个的身份，另一个的语言，都不适合任何谦逊的妇女表演；她简直不能设想，她的两个表姐已意识到她们在干什么，但愿埃德蒙无疑会提出的规劝，能尽快地使她们醒悟过来。
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[1] 英国剧作家爱德华·穆尔(1712—1757)写的一个悲剧。
[2] 英国著名喜剧家理查德·谢立丹写的两个著名喜剧。
[3] 这是当时英国两个二三流剧作者写的，但在当时较为流行，前者的作者为理查德·坎伯兰，后者的作者为乔治·科尔曼。
