第三十三章
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会谈与这位小姐原先的设想不同，既不算短，也不能一劳永逸。那位先生不那么容易对付。他有足够温和的脾气，可以满足托马斯爵士的希望，与你慢慢磨蹭。他在虚荣心的支配下，首先认定她是爱他的，尽管她自己还没意识到这点；其次，在他不得不承认，她了解她自己的心情后，他又相信他最后能改变这种心情，使它符合他的要求。
他爱她，非常非常爱她；这种爱情是以一种活跃的、乐观的精神为基础的，它热烈有余，宽厚不足，还由于遇到了阻力，更觉得她的感情难能可贵，于是他决心迫使她爱他，为自己争得荣誉，也争得幸福。
他不愿失望，不愿罢手。他有充足的理由坚持他的爱情。他认为，她所有的价值便足以解释他对她怀有最热烈的希望，要求与她永远相爱的原由；她目前的态度，她说的那些话，什么她天生就对这种事不感兴趣，从不爱好(他确实相信这些品性是极其罕见的)，只是更提高了他的希望，加强了他的决心。他不知道，他要攻取的那颗心早已有了归属。关于那点，他从未怀疑过。不如说他把她看作了一个从没考虑过这问题，也从没经历过这危险的人；她还年幼无知，她的心和她的外表一样年轻可爱；她的谦逊使她不能理解他对她的感情；她还没有从这种完全没有料到的、突如其来的求爱中明白过来，这是一种全新的情境，是她的想象还从未涉足过的。
那么当然应该说，如果他被理解了，他便会成功，难道不是吗?他完全相信这点。他这样的爱情，发生在他这样一个人身上，是应该坚信必然会得到回报的，而且不用多久时间。想到在极短的时期内，她便会不得不爱他，他觉得非常高兴，她现在还没有爱他，这几乎是不值得计较的。有一点小小的困难需要克服，这对亨利·克劳福德不是什么坏事。他倒是从这里提高了兴致。他一向太容易得到别人的爱了。现在的情况完全是新的，是令人兴奋的。
然而对芬妮说来，她一生的遭遇都是不顺利的，她不觉得这事有什么迷人之处，它整个儿都是不可理解的。她发现他还要与她纠缠；但是在她讲了那些她觉得不能不讲的话以后，他怎么会还不明白。她告诉他，她不爱他，不可能爱他，而且相信永远也不会爱他；要她改变是完全不可能的，这事只是使她非常痛苦；她必须恳求他永远别再提它，让她立刻离开他，把它看作一件已经彻底了结的事。在受到进一步的逼迫时，她又说，在她看来，他们的性情是截然不同的，以致相互的感情也会格格不入；从天性、教育、习惯来说，他们是绝对不相配的。这一切她都讲了，怀着真诚认真的态度讲了；然而这还不够，因为他立刻否认他们的性格有什么不一致，他们的境况有什么不能友好相处的；还明确宣称，他仍要爱她，仍不放弃希望!
芬妮明白自己的意思，但无法判断自己的态度。她的态度温和得不可救药，她没有意识到，它在多大程度上掩盖了她的严峻决心。她的羞怯、感激、温柔，使任何冷漠的表示几乎都像一种自我克制的努力，至少好像给她自己的痛苦也像给他的一样多。克劳福德先生不再是那个与玛利亚·伯特伦暗中勾搭、阴险狡诈、口是心非的克劳福德先生，那个人是她一向憎恨的，她不愿与他讲话或见到他，在他身上她不相信存在什么优秀品质，他的魅力即使惹人喜爱，她也不屑一顾。但他现在是另一个克劳福德先生，他向她表示了热烈的、不计利害的爱，他的感情显然完全是高尚的、正直的，他对幸福的观点全都建立在真心相爱的婚姻上；他向她倾吐他所看到的她的优良品质，几次三番描摹他的感情，尽可能用足以证明它的词句来形容它，他的语言、声调、气质也说明他是一个有才能的人，他为她的温柔和善良追求她；总之一句话，他是现在的克劳福德先生，那个曾使威廉获得提升的克劳福德先生。
这是一种变化，在这里他的要求是不可能不发生作用的!她可以在索瑟敦的园地上，在曼斯菲尔德庄园的演剧活动中，怀着庄严的义愤蔑视他；但现在他向她走来时，是有权要求不同待遇的。她必须对他以礼相待，必须向他表示同情。她必须感到荣幸，不论想到她自己或她的哥哥，她必须有一种强烈的感激心情。这一切造成的效果便是怜悯惋惜和踌躇不安的态度，在拒绝的同时，搀入了表示歉意和关切的语言，这在怀有克劳福德那种虚荣心和希望的人看来，其实情性，或者至少她的冷漠强度，是大可怀疑的。他并不像芬妮想的那样荒谬绝伦，他声称他要坚持不懈，继续努力，绝不灰心，他们的会见便是在这些话中结束。
他是无可奈何才放她走的，但分手时他的神色并不沮丧，与他的话没有矛盾，也没有给她任何希望，使她相信他的态度会有所改进。
现在她愤怒了。这么自私、这么狭隘的固执态度引起了她的不满。对别人不够宽厚和尊重的作风，那种以前曾令她吃惊和厌恶的东西，现在又出现了。她以前所深恶痛绝的那个克劳福德先生，又在这里露出了一些踪影。在涉及他自己的欢乐时，他显得多么缺乏同情和仁爱精神。唉!谁不知道，在一颗不能为别人着想的心中，人的本性是不能代替义务的。要是她自己的感情是自由的，保持着它应有的状态，他就不可能有机可乘。
芬妮这么思前想后，在忧郁中竭力保持着清醒的头脑，想理解一切；她坐在楼上的炉火前，那对她说来是太大、太奢侈的享受的炉火前，默默地思索着；她对过去和现在诧异不止，不知道今后还会发生什么，但是惊慌不安的心情使她无法理解任何事，只知道不论发生什么情况，她绝对不会爱克劳福德先生，只知道坐在炉边思考一切是多么幸福。
不论自愿还是不自愿，托马斯爵士只得等到明天才知道两个年轻人之间发生的一切。他这时见到了克劳福德先生，听取了他的汇报。第一个感觉是失望；他本来指望结果会好一些，认为像克劳福德先生这么一个年轻人一小时的劝导，不可能对芬妮这么一个性情温和的少女，只引起这么一点变化；但这位情人的决心和坚持不懈的乐观态度，还是给了他一定的安慰。看到这位主要当事人对成功这么充满信心，托马斯爵士也受到感染，立刻产生了希望。
就他而言，礼貌、赞美或仁慈，凡是有助于这个计划的，都没有被忽略。克劳福德先生的坚定是可敬的，芬妮也得到了赞扬，两人保持交往仍是最需要的。在曼斯菲尔德庄园，克劳福德先生是始终受到欢迎的，不论现在和将来，他可以随时光临，只要他根据自己的判断和感觉认为必要。至于他甥女的家庭和亲友，他们在这个问题上只可能有一个观点，一个愿望；凡是爱她的人对她的影响也必然是一边倒的。
一切勉励的话都讲过了，一切感激的表示也表示过了；最后两位先生是作为最好的朋友分手的。
现在事情已取得了完全合理的、富有希望的基础，托马斯爵士很满意，决定不再向甥女提出不合时宜的要求，不再公开干预她的事。从她的性情看，他相信友善的态度是最好的办法。劝导只能由一个人进行。在这件事上，她无疑了解她家人的希望，他们保持克制也许是推进它的最可靠途径。因此，托马斯爵士一有机会与她谈到这事，便按照这个原则，显得相当温和，似乎不想再严厉地对待她了，他说：“对了，芬妮，我又见到了克劳福德先生，他向我详细地谈了你们之间目前的状况。他是一个非常特别的年轻人，不论事情怎样，你必然感到，你所引起的这种爱是不同寻常的；你还年轻，不太了解爱情。一般说来，具有短暂易逝、变化多端、反复无常的性质，因此你不可能像我这样，对这种百折不挠、坚持到底的做法感到惊奇。对他说来，这完全是一个感情问题；他并不认为这么做有什么了不起，也许还毫不足道。然而既然觉得选择对了，坚定不移地做下去，这还是值得尊敬的。要是他的选择不这么无可指摘，我也会对他的不肯罢休提出谴责。”
“真的，姨父，”芬妮说道，“我非常遗憾，想不到克劳福德先生会继续……我知道这对我是极大的荣誉，是我完全不配得到的，但我已向他作了充分说明，我告诉他，我永远无法满足他的要求……”
“亲爱的，”托马斯爵士打断了她的话，“现在还没有必要这么讲。你的心情是我完全理解的，正如我的希望和惋惜你也完全明白一样。现在不必再谈或再做什么了。从这个时候起，我们不必再提这件事。你也没有什么要担心或不安的。你不该认为我可能劝你违背你的心意结婚。你的幸福和利益是我唯一需要考虑的，我对你没有任何要求，只希望你对克劳福德先生采取宽容态度，他无非是要尽力让你相信，你的幸福和他的幸福不是不可能统一的。他这么做，后果自己负责。你完全可以放心。我已向他保证，不论他什么时候来访，你都会见他，就像没有发生这事的以前一样。你可以与我们大家一起见他，与过去相同，尽可能忘记那些不愉快的回忆。他很快就要离开北安普敦郡，这小小的牺牲也不过几次。至于将来，那是不得而知的。现在，亲爱的芬妮，这件事在我们之间就算结束了。”
这许诺中的离开，成了芬妮可以毫无顾虑地指望的一切。然而姨父的仁慈表示和宽容态度，仍使她深受感动；当她想到许多情况他还一无所知时，她相信，她没有权利对他遵循的行动方针感到惊异。他嫁了一个女儿给拉什沃思先生。浪漫情调当然不在他的考虑之中。她必须尽她的义务，相信时间最终会使她的心情比现在轻松一些。
她虽然只有十八岁，但不能相信克劳福德先生对她的感情会永恒不变；她只能设想，她自己那种坚定的、不断的拒绝，总有一天会使它不得不宣告结束。至于按照她的想象，它能维持多久，那是另一个问题。要求一位年轻小姐的估计完美无缺，绝对准确，是不公正的。
尽管托马斯爵士要保持沉默，他仍不得不向他的甥女再一次提起这事，扼要地向她说明，他可能把它告诉她的两个姨母，让她思想上有所准备；他本想尽可能避免这么做，但克劳福德先生对任何秘密怀有截然相反的观点，才使他不得不采取措施。那位先生不想隐瞒什么。在牧师府这事已尽人皆知，他在那里喜欢与两个姐妹纵谈未来；他的成功过程，如果有个知情人为他作证，这对他是一大快事。托马斯爵士知道这点后，觉得必须立刻让他的妻子和大姨子了解一切；然而为了芬妮，他对诺里斯太太知道后会产生的后果，几乎像芬妮本人一样担心。他觉得她的热心虽然本意不错，却往往坏事。确实，托马斯爵士这时已几乎把诺里斯太太看作那种好心办坏事、令人不快的人。
然而，他倒用不着为诺里斯太太担心。他要求对他们的甥女采取最严格的宽容和沉默态度，她不仅答应，而且遵守了诺言。只是她看上去更恨她了。她很气愤，非常气愤；但她最气不过的，倒不是她拒绝求婚，而是竟然有人向她求婚。这是对朱利娅的冒犯和侮辱，她才应该是克劳福德先生的意中人；此外，她不喜欢芬妮，因为她不把她放在眼里；她对一个她一向恨不得踹在脚下的人，竟这么一步登天感到不平。
托马斯爵士对她在这件事上的克制态度，给予了过分的赞扬。芬妮也很感激她，因为她只给了她不好的脸色看，却没有骂她。
伯特伦夫人的态度与此不同。她本来生得美丽，又一向养尊处优；美丽和富裕都能唤起她的敬意。芬妮得到了一位富家子弟的求婚，因此她的地位在她心目中骤然升高了。她原先不相信芬妮生得漂亮，如今相信了，而且知道她会得到一门有利的亲事，这使她在招呼甥女时也显得扬扬得意。
以前她与芬妮单独在一起时，总有些不耐烦，现在便不同了，讲话时脸色也变得特别亲热；她一看见她，立刻招呼她道：“喂，芬妮，今天早上我听到这个喜讯多么吃惊。我必须再讲一次，我告诉托马斯爵士，我必须再讲一次，以后我就不讲了。我必须祝贺你，亲爱的甥女。”然后得意地望着她，又道：“说真的，我们确实是一个美丽的家族。”
芬妮涨红了脸，起先不知说什么好，后来为了攻击她的弱点，当即答道：
“亲爱的姨母，你不会希望我有另外的做法，我相信。你不可能希望我出嫁，因为你不能没有我，你说是吗?是的，我相信，我走了，你一定会很不方便。”
“不，亲爱的，你攀上了这么好的一门亲事，我想我不会不放你走。如果你嫁了克劳福德先生这样一个有钱人，哪怕你走了，我也会过得很好。你必须明白，芬妮，接受这么一门完美无缺的亲事，是每个年轻女子的责任。”
在八年半的时间中，这几乎是芬妮从姨母那里领受的唯一一条行为准则，唯一的忠告。她只得保持沉默。她明白，争辩是没有用的。如果姨母的感觉与她的相反，指出她的错误认识是毫无希望的。伯特伦夫人却不想住口。
“你听我说，芬妮，”她继续道，“我相信他是在舞会上爱上你的，这件淘气事一定是在那天晚上开始的。当时你的样子那么惹人喜爱。每个人都这么说。托马斯爵士也这么说。你知道你的穿戴得到了查普曼的帮助。我很高兴我派了她去侍候你。我得告诉托马斯爵士，我相信这是在那天晚上开始的。”她仍沿着这条愉快的思路想下去，过了一会儿又道：“你听我说，芬妮，我为玛利亚做的还没有这么多；下一次我的哈巴狗生了崽，我要送一只小狗给你。”
