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这应该已经是近四十年前的事了。老夫是在哪儿听见那座岛的传闻来着，对了，是在品川宿的客栈庭院中那株大柳树的怪异骚动结束后，返回江户的旅途中。
当时，老夫和一名绰号诈术师、名叫又市的御行，还有一个名叫阿银的巡回山猫结伴行动。
诈术师这个词，以现在的话来说，指擅长舌灿莲花、诡计诈术者，或指生性狡猾者，并不是个好词，或许与江湖郎中字义颇为相近。只不过又市并不好借诓骗他人牟利，或蓄意谋害他人取乐。除了从事时下的示谈屋或仲人屋之流的差事糊口，若有以传统手段无法排解的纠纷，又市也能完满解决，并收取些许酬劳。排解此类纠纷时，又市善用种种巧妙至极的手段，或许因此，才换来那个绰号吧。
御行是四处摇铃挥撒辟邪符咒营生者，巡回山猫则是操弄傀儡的卖艺人。
当时，老夫的年纪还和各位相仿，只有二十来岁。当年，老夫梦想巡游诸藩搜集各类奇闻怪谈，意图日后集结成册，出版一卷网罗诸多怪谈的百物语。
你问这梦想是否已成真？这，留待下回再叙吧。总而言之，当年老夫既无定职，亦未曾辛勤劳动，终日如浮萍般四处游荡，为搜集怪谈过着东奔西跑、浪迹诸藩的日子。
自品川宿返回江户的途中，老夫一行人曾与来自越后、贩卖绉绸的小贩同宿。这桩奇事正是由此人所述。
出羽国如今已分为羽前、羽后，当年羽后国那边有个男鹿半岛。据传，在那半岛尖端的入道崎，可以望见一座奇妙的岛屿。怎么不可思议呢，因为那岛是看不见的。不知是因海流还是气温影响，这也可归为天理或地理吧，该岛常为浓雾笼罩，因此几乎无人知晓该岛的存在。即便连当地居民，知晓者亦寥寥无几。不过，常出海的渔民当然晓得。虽然晓得，却绝不靠近。因为该岛被视为可畏的魔界或神域，人人避之。
其实，该岛距离海岸并不远。若以陆地距离论，约为十六里，理应不费吹灰之力便可往返。如此近在咫尺，却不可见得，确是不可思议的奇景。不过，这小贩说的可就更不可思议了。
据该小贩说，此不可视得的岛屿，仅能自一处望见。该处位于入道崎，据传为一断崖，由于地势艰险，船只亦难进出。断崖下方有洞窟穿越，洞窟中有个小祠堂。自该洞窟入口的鸟居中央眺望，便能于正前方望见一座不可思议的岛屿。
此说法的确玄妙，是不是？
自鸟居眺望，该岛的确堪称奇景。据传其形颇为奇特，岛屿四周皆为绝壁，岛顶较宽，临海面处却较为狭窄。如此地势，任何船只均无法停靠。即便能勉强泊船岛岸，也得攀上绝壁方能上岸，而此断崖亦非人所能攀爬。形容至此，其实尚不足以称奇。世上原本就有人无法接近的地形，亦有无法攀登的山岭，无人岛屿更是随处可见。如阿苏山、浅间山等火山不时喷火崩裂，山内蕴藏大量地热。倘若此类山岭矗立海中，或许不仅会散发惊人蒸气覆盖岛屿，亦可能改变潮汐流向，使该地化为不适合航行的魔域。此外，至于仅能自一处望得该岛形貌这一点，若是受日照或风向影响，亦非绝无可能。总之，一切还不至于难以置信。不过，教人诧异的是，该岛上看似有人居住。
每年有一两回天晴时，笼罩全岛的浓雾全数消散。这时候自鸟居眺望该岛，岛屿顶上可见一色彩朱红的宏伟宝殿。该小贩表示去年碰巧在场，偶然间望见了该宝殿，赞叹实为一壮绝奇景。该岛名叫戎岛。亦有人以戎之净土称之。被唤为净土，或许正因为该岛非人所能踏及，而岛上却有这样一栋建筑。
自断崖石窟的鸟居方能望及的神秘孤岛，顶上矗立着一座红色宝殿，这是每年仅能拜见数回的奇景。每当想象起该处光景，老夫心中总会涌现一股莫名的憧憬。对，老夫当然想去瞧瞧。
但此人毕竟是个靠招摇撞骗糊口的小贩，所说的话当然不得信以为真。老实说，老夫就曾在行商贩子巧言令色的哄骗下，吃过好几回亏。不过，与老夫同行的巡回山猫阿银小姐，竟然声称她也曾听说过这座岛。阿银小姐坚称的确有这么一座岛。
这座岛的故事，她是从幻术师德次郎那里听说的。老夫应该曾向各位提起过德次郎这个家伙吧？一个专门演出障眼法，也就是时下所谓的灵术、催眠术等杂技的卖艺人。总之，此人是率杂耍团四处巡回演出，靠吞马术、走钢索、吐火术等杂技为生的家伙。事实上，他还是又市的同伙，在奥州一带甚至被唤作妖术师。这家伙懂得一种只消拨拨算盘珠子，刹时便能操控人心的幻术。据传他只消掏出算盘拨上一通，连大商号都会为他打开金库。
犹记得德次郎曾亲口向老夫表示，自己是男鹿出身。如此看来，这故事颇有可能属实，令老夫刹时为之雀跃。阿银小姐表示，曾在德次郎吟唱的戏曲中听过这样一首歌。
海上有一惠比寿岛，
人迹罕至飞鸟难及。
岛上遍地金银珊瑚，
还有那钱财珠宝。
漂流至此者入仓中，
步行至此者上客座，
绝命时面如惠比寿。
凡人至此不复还，不复还——
当时直觉这首歌真是古怪，阿银小姐便向德次郎进一步询问此歌缘由，才听说了戎岛的故事。阿银小姐表示，拨算盘的德次郎虽然说自己孤苦无依、孑然一身，其实却是由那断崖石窟中的神社——据说叫作夷社——的看守扶养成人的。
这是何其侥幸！听闻阿银小姐这番话时，老夫不禁一阵背脊发凉。噢，这并非恐惧使然，而是发现与这偶然听闻的神秘岛屿有渊源的人，竟是老夫的旧识之一。此等巧合，岂不令人心动？心中那股好奇当然更是蠢蠢欲动。
没错。之前也曾提及，当年老夫的兴趣正是四处搜罗诸藩的奇闻怪谈。各位不妨瞧瞧那头，那些堆积如山的文件，正是老夫网罗的怪异故事、奇妙风闻的笔记，悉数是老夫云游诸藩、四处探听来的。不过，当时老夫尚未踏足奥州，仅凭浏览菅江真澄撰写的游记，任由想象驰骋。老夫当然想上该地瞧瞧。
返回江户后，老夫随即开始打听德次郎的下落。德次郎毕竟是巡回杂耍团的团长。据说他总是领着杂耍团，从奥州到西国四处卖艺，欲掌握其行踪当然是一大难事。
某日，老夫于两国某小戏园子内，听闻某团擅长障眼术的杂耍表演者在信州一带演出，老夫旋即打点好行囊，匆匆离开江户。
那时可真是年轻哪，既莽撞又冲动。幸好不久前才在品川帮助那诈术师干完一桩差事，收到了一笔尚为丰厚的酬劳。有了足够的盘缠，的确为自己壮了不少胆。
只不过，老夫没能在信州追上他，甚至看不出德次郎一行人之后究竟是往北走，还是往南走。
噢，老夫当然没有折返。既然都出门了，来到边远的信浓之地，倘若就此折返，岂不是徒劳一场？因此，老夫决定转往出羽。反正就是四处漂泊，出趟门也无须遵循任何期限返家。
那趟路，老夫大概走了一个月吧。还是两个月来着？当然，当年尚无蒸汽火车，一路上不是乘马乘轿，便是徒步。如今已记不得碰上些什么事了，或许老夫还走了比说的更久。
噢，可以帮老夫拿一拿那份书卷吗？里面或许有记载。没错，就是这个，终于让老夫找着了。《出羽国男鹿海中戎岛事》。
“抵达男鹿时正值秋日，天候极寒。”这上面如此记载着。
“菅江真澄翁男鹿纪行文中，未有任何戎岛相关记述，但其他记述大致正确无误。自此将循先人足迹寻觅戎岛。”对了，想起来了。老夫行至菅江真澄《男鹿秋风》中记为朴树三岔路的追分三岔路，发现此路果然如真澄翁所言，不见半株朴树，令人感觉至为奇妙。接下来，沿船川大道朝半岛方向缓缓而行。自胁本转至男鹿大道时，稍稍驻足观赏封蛇石，接着又走了一小段路。对了，后来在北浦一带寻一民家借宿。
沿途，老夫遇人便不忘探听该岛，即戎岛之事，但竟无人知晓。即便老夫借宿的民家，屋主亦从未听闻。老夫当时的确打算死了这条心。照理该岛应已近在咫尺，至今却未见有人曾经听闻，不禁令老夫心想应是被那小贩欺蒙。至于阿银小姐所言，或许不过是对老夫的一番揶揄。
不不，老夫并未动怒，甚至心中未曾有一丝怒气。毕竟原本便热衷云游，走这趟路，当然不觉有什么可后悔的。寄宿的民家款待老夫用膳，席上尝到的鱼肉至为鲜美，加上又自屋主口中听闻当地风闻若干，已让老夫心满意足。
不过翌日，老夫行至海岸，向渔夫稍事探听，却又自渔夫口中听闻确有此处魔域。听闻该处乃漂浮海上、浓雾笼罩之奇地，凡人乘船驶近，皆被吸引而去，故船只均不敢接近。老夫刹时感到兴奋莫名。于是穿越山道，朝入道崎进发。
途中有一陈旧乡间澡堂。老夫于该处驻足入浴，养精蓄锐，接着再度起程，继续前往入道崎。
