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“是爸爸给我买的，本来我想要辆普通的车子，可爸爸被推销员说动了心，就买下了。”
由纪子虽是富家千金，父母的掌上明珠，生活条件优越，但性格谦恭，处事谨慎，看来能弥补时也浮华虚荣的性格。
“令尊对汽车很在行吧？”笠冈无意中问道。
“在行谈不上，自己会开个车。”
“喔，自己会开车。我还以为雇有司机呢。”
“哪儿呀！”由纪子扑哧一笑，接着又说道：
“不过，最近他专爱坐出租车。”
“这又是为什么？”
“在买这辆车的时候，就把家里原来那辆车变卖了。我说那辆车还挺好的，别卖了，可爸爸很固执，说怎么都看不上那辆车。不过。也许是年龄的关系，爸爸一直没兴致自己开这辆车。”
“让我坐这车，我也会觉得太显眼。”
“就是，我也不太满意。”由纪子像被霜打了的茄子似地低下了头。
“瞧你们，都说些什么？”时子责怪着丈夫。
这时，笠冈脑海中仿佛闪过一道强光，照亮了自己一直疑团未释的阴影部分。
“对了！是车。”笠冈竟忘了由纪子就在跟前，失口喊出声来。
“车又怎么啦？”时子不解地问道。
笠冈没有答理妻子，继续问由纪子：
“由纪子，令尊买这辆‘火鸟’车，不，处理那辆旧车是在什么时候？”
“大概是6月中旬吧。”由纪子对笠冈的唐突追问，一点没起疑心。
“6月中旬！你没记错？”
“没错，不过等新车买来时，已是7月底了。”
由纪子和时也相识，正好是在新车买来之前，所以她记得很清楚。
“新车7月底才到手？这么说是先处理了旧车？”
“是的，父亲让旧货委托商尽快处理。”
“那车没什么毛病吧？新车还没买来就卖掉旧车，用车不是不方便了吗？”
“是啊，这么说来，是有点怪呀。为什么要先处理掉那车呢？”
由纪子听笠冈这么一说，也觉得这事有点蹊跷，歪头沉思起来。
“旧车是什么牌子？”
“73型皇冠顶级。”
“要说73型，那没用几年吧？”
“是的，用得很细心，就同新车一样，实际上还没跑多少公里。”
“那车现在怎么样了呢？”
“想必是拆掉了吧。”
“拆掉了？”笠冈立时感到了绝望。
“你瞧瞧你，由纪子难得来家里。你怎么净问人家汽车的事。真不象话。”时子实在是看不下去了，再次插话责怪丈夫。
“不，没关系的。不过，爸爸为什么要急于处理那辆车呢？”由纪子还在想刚才的问题，百思不得其解。
通过和由纪子的对话，笠冈立即想到，如果凶手在别的地方杀死栗山，要把尸体运到多摩湖，毫无疑问，想到用车搬运的可能性最大。那么关键就是汽车了。在这种情况下，不会考虑用出租汽车或包租车，最有可能是用自己的车，或借用别人的车。
只要有了车，不要说尸体，就是大活人，也可以很方便地把他们弄到人迹罕至的地方去的。
现在查案的关键是汽车。如果找到朝山纯一的那辆车，也许就可以找到栗山的遗留物。即使是一根毛发、一点血迹，都能成为证据。
但是，案犯捷足先登了一步。当笠冈注意到汽车时，朝山纯一早把汽车处理掉了。这样一来，就没有什么东西可以把朝山和栗山联系起来了。报废车辆，必需向陆运事务所交付车检证和车牌号，同时提出车辆报废申请，并领取登录涂销证明。
或许，朝山害怕报废一辆挺好的车会引起别人怀疑，就借着女儿要买新车，把作案用过的那辆车处理了，以此掩人耳目。
经销店通常不备新车，但尽管新车送达会很迟，仍急于变卖旧车，这本身就说明了问题。
现在那辆车或许被拆得面目全非，或许被压成了一块废铁，扔进了炼铁炉。证据，也许永远消失了！
儿媳的父亲终于可以不必受到法律制裁的那种放心，和终于未清偿人生债务的那种万念俱灰，使笠冈的视野模糊起来。
二
“不，笠冈先生，那车未必会拆掉。不是经常看到有旧车市场吗？据说要处理的车都集中在那里。如果朝山的汽车是作为旧车处理的，那还有可能查到。”下田听笠冈讲了车子的事后说道。
