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一
福原当地的电视和其他新闻媒体全都被禁止报道上述场面。但是，从东京跟来的媒体记者们却锣鼓喧天般地对此事进行了大肆渲染。
“镝木大臣在返回故乡的欢迎会上被当地记者质问得哑口无言，僵立在讲台上！”
“报道自由！镝木大臣在故乡的粗暴行为——信口开河竟将新闻媒体称做不足挂齿的芝麻小报！”
各种标题竞相出现在全国性大报的头版版面上。同时，电视台也将当时的场面进行了反复播放。
在福原当地，只有福原新报大书特书地报道了这一事件。这期特刊号增加到八版，在武富英明果断的决策下，印发了一万份，旋即被抢购一空。对报刊来讲，相同的内容是无法再版或增印的，如果出现脱销的现象，就只能扼腕兴叹了。
福原新报的销售份数超过了一万份！这一数字要比市内所有御用报刊发行数量的总合还要高出许多，已经完全接近了地区性报刊的发行份数。
淳子也在英特网的主页上发表了相关报道。结果居然有二十余万的网友造访了淳子的主页。二十万是个什么数字啊！它可以与福原市的人口总数相匹敌。此次上网的不仅仅是福原市，大概还有县内乃至全国的网友。
“你的发言棒极了！当你说到‘我为我们的报社感到自豪’时，我都高兴得流出了眼泪。我们这个小报社看起来是不怎么起眼，但我还是深深地感受到自己这辈子干记者算是干对了。”武富满脸泪花喜出望外。
“听了你的发言后我心头的郁愤也得到了宣泄。我想市民们也都会有同感的。整整一万份啊！这在福原新报来讲可是破天荒了。大概再也找不到第二个人敢于当着镝木的面毫不隐讳地发表自己的见解了。你可真是个了不起的汉子！”
熊谷也对藤中大加赞赏。只有淳子心神不定一言未发。藤中知道淳子为何心绪不佳，她在担心自己会遭到报复。根本就没有把福原新报放在眼里的镝木一真，此次却在全国的观众和读者面前受到了愚弄，他岂肯善罢甘休？与福原市相关的公共事业均被互助会所垄断，其他公司还要向互助会这个镝木核心支援组织“一真会”属下的投机倒把机构上缴所接订单千分之三的费用。这一切都已成了公然的秘密。
知情者心如明镜，只不过屈服于镝木的淫威，不敢声张罢了。就这种丑事藤中在全国和地方的新闻媒体前公然向镝木提出了质问，这一突然袭击令镝木目瞪口呆无以作答。之所以会出现这种情况，那是因为镝木当时是身在自己的故乡，自以为身边的人都是值得信赖对自己无限忠诚的部下，一时粗心大意的结果。
当时的狼狈状已经被媒体在全国范围内大肆炒作。如果处理不好的话，很可能会影响到镝木夺取下一届政权的美梦。
一时间，全国性的报刊和大的电视台都对此事做出了评析，他们对具有营私舞弊行为的镝木的品行资质提出了质疑。
镝木目前还没有能力左右这些大报社和大电视台。许多媒体都对镝木将地方小报称做“不足挂齿的芝麻小报”抱有反感。
一位被人称做铁嘴时事评论员、在较大的民间电视台供职的人士做出了如下评述：
“福原新报记者提出的质疑都是合情合理的。对此大发雷霆似乎有失政治家的风度。如果记者的质疑有误解，或是情况了解不够，就应该做出解释并加以纠正。对质疑拒不回答，放言新闻媒体是‘不足挂齿的芝麻小报’，这是对新闻报道部门的极大侮辱。显示了一名忘记了自己的权力是来自于国民和市民的政治家的傲慢与无礼。镝木氏作为一名政治家，其资质受到质疑岂不尽在情理之中？”
受到“不足挂齿的芝麻小报”这一妄言的沉重打击后的镝木，这次可真的领教了宣传规模虽小、报道威力却大的可怕性。
镝木似乎知道新闻报道具有扩大再生产的效应，但他却忘了这一点。
直接的报道者虽然微不足道，但是却具有一种波及扩大到其他媒体的机能。
总之，藤中来到福原虽然仅仅两个月，却已经成了市里人人皆知的名人。因此，也就备受镝木一伙的注目。
“我为我们的报社感到自豪”这句话已经在福原市流传开来。每当藤中走上大街时，一些素不相识的人也会主动和他打起招呼来。
但是，每当他步入市政府时，科长级的干部看见他后，都会将头部扭向一边。一般的小职员则会低下头去。市政府的人开始畏惧他了。
这一天，藤中正在市政府的洗手间里解手，两个没有注意到他的职员的对话不经意地传进了他的耳郭。
“听说收购那块土地，一平方米仅用了一包香烟的钱。”
“这不是无本万利吗？和盗贼简直没什么两样啊？”
“可恨的是，这个盗贼却戴着一副政府官员的假面具啊。”
“什么政府官员啊，简直就是死神嘛！”
“得，说来说去，你我可都成了死神的帮凶了。”
“别净说这些不中听的话了。传到秃驴的耳朵里可没你好果子吃。”
丢下这句话后，俩人走出了洗手间。
对方的话语虽然令人费解，但是，藤中还是从中嗅到了某种贼腥味。每一句话似乎都在向人们暗示着什么。
一包香烟的价钱、一平方米的土地、政府官员、死神的帮凶、秃驴……
在福原市，人们都将镝木一伙的密探比喻做平清盛的密探平家秃，亦称秃驴。这些人是专门搜集批评镝木或犬田市政的言论，专打小报告的镝木之流的走狗。
死神意为镝木和犬田。大概这伙人正在利用非法的手段廉价收购某些土地呢。
藤中将自己在市政府洗手间里听到的这些话向武富和熊谷做了汇报。武富那凹陷的双眼立时亮了起来。
“可疑啊。又是镝木这家伙。他又在搞什么阴谋诡计呢？他现在是建设大臣，凭他的地位，可以搞到国家级公共事业的计划。即便是一片不毛之地，如果公共事业能够派上用场的话，地皮也会变得寸土寸金的。自称是死神的爪牙的那两个人，应该就是‘业者选定委员会’的人。你不妨到城市计划科或用地科去调查一下。或许能够得到一些信息。”武富提议道。
“您说的‘业者选定委员会’是怎么回事？”藤中觉得耳生，便反问了一句。
“这是一个由市政府内科长级以上的干部组成的选定有资格参加工程投标企业的组织。为了逃避人们对福利开发互助会独揽工程的指责，才搞了这么一个障眼法而已。由于这个选定委员会的参与，福利开发互助会的业者每次都会被替换掉两三家。可是万变不离其宗，被替换上来的两三家公司也还是镝木家族的企业。”熊谷这样解释道。
武富又追问了一句：“你在洗手间见到的那两个人长得什么样？”
“只是在背阴处扫了那么一眼。一个是尖鼻子，细高挑；另一个是黑黑的矮胖子，额头上有颗黑痣。”
“这两个人都是日常跟在犬田身边的人。那个尖鼻子是计划用地科的筱山；额头上有颗黑痣的人是城市计划科的增川。”
