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“您为什么加上这句话，斯通先生？”
“哦，先生，我不知道他在这里有多久了，这也轮不到我来关心。我听说过这样的事，就是把衣服保存在这种地方，只要一进空气，就会破裂成碎片。我希望您不要以为我打算把您没有告诉我的事情打探个究竟。我只不过想到这样做会比较好……”
“身处您的位置，哪怕有一点点好奇的心态，都会带来最可怕的后果，您做得很对，斯通先生。”威瑟说，“我是指对您自己来说，因为，当然了，我在决策的时候，首先考虑的是您的利益。我向您保证，在您自己选中的——当然是无意中选中的——这个非常——呃——棘手的任务上，您获得了我的支持。”
“很感谢您，先生。我很高兴您认为我说他可能赤身裸体是对的。”
“哦，要说这一点，目前还有很多想法现在提出还为时过早。您是怎么指导你的搜查队去寻找这个——呃——人的？”
“哦，那是另一个困难，先生。我把我的私人助手，道尔神父派去第一搜查队，因为他会说拉丁语。我把您给我的那个戒指给了沃兰奇侦探，让他带领第二队。我能给第三队的，就是确保队伍中有人会说威尔士语了。”
“你难道不认为自己也该随队而行吗？”
“不是，先生。您和我说过，只要有所发现，就必须立刻打电话通知您。我要是打电话找到您之后再随队出发，就会耽误了搜查队了。”
“我明白了。好，毫无疑问，您的行动从这个角度是说得通的（我对这点毫无偏见）。您已经和部下说清楚了吗？一旦发现这个——呃——人，对他要极其顺从，并且——请别误解我的意思——还要保持警惕。”
“哦是的，先生。”
“好的，斯通先生。总体上，我对您的处理大致是满意的，当然不免有些保留之处。我想，我会在某些您不幸开罪的同事面前赞许您的此番作为。如果您此番能成功完成此事，您的职位就会稳如泰山。如果不能……我是最不愿意看到我们之间会情形紧张，互相指责的。不过您对我很了解，我亲爱的孩子。要是我能说服——例如哈德卡索小姐和斯塔多克先生——和我一样欣赏您真正的品质，您就不用担忧您的职位或者——呃——您的安全。”
“可您要我做什么呢，先生？”
“我亲爱的小朋友，千金箴言总是很珍单的。您之前的某些举动，很不幸地让您处境微妙，而对于处境微妙的人来说，只有两种错误是致命的。首先，凡是缺乏主动性或冒险精神的这类错误是很严重的。另一方面，哪怕最微小的，任何不经请示的行动——任何表明您打算在极不适宜的情况下自作主张的做法——都会造成严重的后果，连我也无法保护您。但只要您注意不要犯这两种极端错误，就有理由认为会安如泰山（这是私下里说说）。”
还没等斯通先生回话，他就拿起话筒，拨了电话。
◆〇◆
“我们是不是该要快到我们爬过的那扇大门了？”丁波说。
雨已经停了，夜色明朗了许多，但是风势加大，在身边咆哮，只有大喊大叫才能听见。他们身边树篱的枝条摇摆起伏，看起来仿佛在扬鞭抽打星空。
“这比我记忆中的路可远多了。”丹尼斯顿说。
“但没那么泥泞。”珍说。
“你说的没错，”丹尼斯顿说，“这路上都是石头。和那条上来的路一点都不一样。我们走错了。”
“我想，我们肯定是对的。”丁波温和地说，“我们走出树林之后，就沿着这条树篱向左边转了半度，我肯定地记得——”
“我们不是从右边走出小树林的吗？”丹尼斯顿说。
“只要我们改变了路径，我们就会绕着圈子走一夜。我们还是一直走吧。最后肯定会走到大路上的。”丁波说。
“喂！那是什么？”珍突然说。
大家都听着。他们紧张地听着那不知为何物的、有节奏的声音，风势猛烈，那声音似乎遥不可及，可是瞬时之后，他们大喊起来“小心！”——“走开，你这头畜生！”——“快回去！”——等等这类的话。三个人都缩进树篱里，身边一匹马在泥地上慢跑而过，发出啪嗒啪嗒的声音。蹄子带起一团冰冷的污泥，正中丹尼斯顿的面颊。
“哦，快看！快看！”珍大喊，“拦住他！快点！”
“拦住他？”丹尼斯顿还在擦脸，“到底为啥？最好别让我看见那头不讲道理的牲口，要不我——”
“哦，快对他喊话，丁波先生，”珍失去耐心，发作了，“快来啊，跑啊！你看不见他吗？”
“看什么？”丁波喘着粗气，他们都在珍的催促之下，追赶着那远去的马。
“马背上有个人。”珍喘着气说。她累坏了，上不来气，还跑掉了一只鞋。
“一个人？”丹尼斯顿说，然后他也叫起来，“天哪，先生，珍说得没错。你看，看那里！借着天色看……在你左边。”
“我们赶不上了。”丁波说。
“嗨！停下来！回来！我们是朋友——朋友，朋友！[1]”丹尼斯顿大吼。
丁波此刻叫不出声来。他老了，晚上还没有休息就出发了，现在他的心力交瘁，这有什么后果，大夫很多年前就警告过他。他倒是不怕，但是先要喘喘气，否则没法扯起嗓门喊（至少没法喊出古太阳系的语言）。他站起身，努力深呼吸时，那两个人再次突然大喊起来：“看啊！”在星空之中，高高腾起一匹骏马的身影，似乎是从二十码外一举跃过树篱，马看起来其大无比，有很多条腿。在马背上，是一个身形魁梧的人，破成千丝万缕的长袍迎风在他身后很远处牵扯。珍觉得那人在回头观望，似乎在嘲笑。泥水飞溅，传来砰然一声，马落在树篱另一边；除了风声和星光，一切又归于平静。
◆〇◆
“你有危险，”弗洛斯特关上马克的牢门，然后说，“可是你也得到了一个伟大的机会。”
“我猜想，我终究还是在研究院里，而不是在警察局。”马克说。
“是的，可你还是一样危险。研究院很快就会有处决人犯的正式权力了。实际上在此以前已经行使过了。辛吉斯特和卡斯泰尔斯都被处决了。我们需要采取这样的行动。”
“如果你们要杀死我，还用谋杀指控糊弄我干什么呢？”
“在继续说以前，我必须请你保持绝对客观。憎恨和恐惧都是化学现象。我们对彼此的态度都是化学现象。社会关系是化学关系。你必须客观地看待自己的感情，别因为感情干扰了对事实的注意力。”弗洛斯特说。
“我明白了。”马克说。他在演戏——尽量让自己显得朦胧地怀有希望，又稍微有些愠怒，好让弗洛斯特有所发挥。可是他的内心，却因为对伯百利有了全新的洞察，而下定了决心，这人说的话，连一句也不要相信，不要接受他提的任何建议（尽管可以假装接受）。马克觉得自己无论如何也要坚持这个认识：这些人是他的死敌；因为他已经感觉到自己内心妥协和轻信的老毛病又在蠢蠢欲动。
“对你的谋杀指控，以及你处境的转变，都是安排好的了计划，这么做是因为有一个明确的目的。”弗洛斯特说，“这是每个人在获准进入我们圈子以前，必须要经受的锻炼。”
马克不禁又是一阵后怕。仅仅在几天以前，哪怕用这种谎话做饵，他也会马上上钩；只有当死亡迫在眉睫时，才能让这圈套如此明显，让钓饵毫无诱惑。至少是比较没诱惑，因为即便现在……
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