芝右卫门狸 一 (第1/4页)
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<strong>芝右卫门狸</strong>
淡路国有老狸
名曰芝右卫门
适逢竹田出云戏剧演出
前来看戏遭狗噬死
死后二十三日
尸首方现原形
淡路国有一位名叫芝右卫门的老人。
他是个眼窝深陷、成天面挂笑容的老好人。他头顶已秃，仅存的白发只能勉强绑成发髻，因此头缠宗匠头巾。附近的小孩都很喜欢他，直唤他“芝老爷、芝老爷”，左邻右舍对他也很尊敬。
他家代代务农，虽称不上是富农，但日子过得还算阔绰。问起原因，子女孙辈个个表示这一切都得归功于老爷子。
实际上，年轻时的芝右卫门为人严谨正直。他一辈子勤劳耕作，绝不为风雨所阻，如此日复一日，直到有天才发现自己年岁老矣，一生可谓平凡至极，但老后的芝右卫门对自己的人生依然没有一丝遗憾。
许多人一生认真打拼，仍无法出人头地。有人尽管努力，但不知何时会遭逢灾祸。所谓人生无常，想必芝右卫门深谙幸福就是人老后身体仍健朗并有子孙陪伴的道理。
芝右卫门不仅为人耿直，同时也是个风雅的文士。他虽身为乡间老农，却擅长舞文弄墨，加上性格温厚，慕名讨教者络绎不绝。
自从他因肩膀疼痛而过起隐居的生活，便开始以文人墨客自居，终日坐在屋檐下啜饮香茶，兴致一来便吟诗作赋，过着优哉的日子。
凡是来自江户与京都的客人造访这个村落，他都会热情招待，聆听访客叙述关于各地文化风俗的旅行见闻。他收集了很多读本、绘草子等，并勤于阅读。儿孙也都和他一样，个个勤劳耿直。他已经有了曾孙，对他而言，人生已了无牵挂——芝右卫门就是如此轻松地面对人生。
认识芝右卫门的人异口同声地说，人老了就该像芝右卫门这样。
不料，灾祸还是猛然降临在芝右卫门身上。那是一个夏祭的夜晚，天气炎热。
芝右卫门有五子十孙。
当天傍晚，长男弥助的小女儿阿定突然失踪。阿定当时九岁，正值最可爱的年纪。
村外已搭起一座表演人形净琉璃的小屋，芝右卫门合家前去看戏。
人形净琉璃在淡路虽颇为盛行，但并不是天天可以看得到。只要有演出，爱看戏的芝右卫门必定前往观赏。不只是芝右卫门如此，由于乡间娱乐十分稀少，即使剧目数十年如一日，对所有村民来说，看戏也是他们不多的共同乐趣之一。
小屋里挤满了人。
芝右卫门看到戏里的一个净琉璃女娃人偶，便大笑起来，直呼长得和阿定一模一样。孙女阿定一听，害羞得以袖遮脸说：“爷爷真讨厌。”当时孙女的可爱模样，芝右卫门依然记得一清二楚。
戏还没演完，阿定便说要如厕，离开了座位，从此消失。
大家原本以为她先回去了，但回家一看，人并没在家里。
这村落不大，一家人便四处呼喊搜寻她的踪影，不一会儿，芝右卫门的孙女失踪的消息就在村里传了开来。由于失踪者不是别人，而是芝老爷的家人，因此全村人敲锣打鼓到处寻找，但直到半夜依然找不到人。有的村民怀疑阿定遭人绑架，有的则认为她被鬼神拐走了，搜寻持续到了天亮。直到黎明时分，大家才在戏剧小屋后头找到阿定的尸体。
发现尸体的是芝右卫门的远亲，一个名叫治介的年轻男子。
治介对城市生活颇为憧憬，常梦想有朝一日能到大阪等名城大市赌赌运气。因为这缘故，他对不似乡下人那样俗气的芝右卫门一向倾慕有加。
或许并非完全因为这缘故，但治介帮芝右卫门找人确实特别热心，不论是山坡、田地或沼泽，他都带头一一搜寻。
虽然如此，找了整晚还是没有任何斩获，眼看着太阳就要东升，治介心想，不如先回家休息一下。但他又觉得不死心，决定回到事发地点，也就是戏剧小屋，看看人会不会还在那里。于是，他在回家的路上绕了一大圈，回到小屋附近，首先在周围查看一番，接着绕到小屋后头，整个人便呆住了。
拂晓之中，他在茂盛的草叶下看到熟悉的衣服图样，便蹑手蹑脚地走近，拨开草叶一看——
治介的腿当场软了下来。地上躺着一具死状凄惨的尸体。
死者衣着整齐，裙子并没有被脱下来。只是——这女娃可爱得宛如净琉璃人偶般的脑袋，却被劈成了两半。而且看来似乎是从正上方往下劈的，仿佛切瓜，一分为二。
家人闻讯，立刻赶赴现场。一看到女娃惨死的模样，个个都怕得发抖，惊吓得几乎要停止呼吸。
看到孩子如此凄惨的死状，不要说说话，大家一时之间就连眼泪都流不出来。
此情此景，就连平日非常稳重的芝右卫门也忍不住双手撑膝跪倒在阿定尸旁，额头叩地，直抓着土块痛哭。
正因为平常是个笑容满面的老好人，因此他这悲痛欲绝的模样更让人心酸。
不久，提刀的捕吏蜂拥而至，小小的村落立刻陷入一场天翻地覆的大骚动。但骚动归骚动，仍然找不到凶手。
芝右卫门在村里口碑很好，没有和任何村民结怨，想必这绝非仇杀。更何况遇害的是个年仅九岁的小女娃，更不可能是因为与人结怨，而且阿定的穿着打扮，一眼就能看出是农家小孩，觊觎财物的盗匪不至于找她下手。从年龄及行凶手法来看，绝对不是由爱生恨的情杀。
经过多方推敲，最后得出的结论是本案可能与近日上方 一带横行的拦路杀手有关。
