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波洛点了点头。
“这件事是众人皆知的吧？”
“范德林太太肯定是知道的。”
“我说的是所有人。”
“我想应该是的。”
“稍微有点脑子的人应该都知道这份图纸值多少钱？”
“是的。不过，波洛先生——”梅菲尔德勋爵显得很局促。
波洛抬起一只手，阻止了他。
“我要彻底检查一下。”
他突然站了起来，一个箭步踏出落地窗，借助手电筒仔细检查露台另一边的草丛，不错过任何一个角落。
屋里的两个男人看着他。
回来后，波洛坐下来，说道：“梅菲尔德勋爵，那个坏蛋，冲进阴影里的恶人，您当时没有去追他吧？”
梅菲尔德勋爵耸了耸肩。
“花园尽头连着主路，如果他早就安排了车子等在那里接应的话，一分钟就逃远了——”
“但是外面有警察啊——侦察兵什么的——”
乔治爵士抢过话头。
“波洛先生，您别忘了，这事儿可不能随便公开。要是让外面知道这份图纸被偷了，那对军方会非常不利。”
“啊，对，”波洛回应道，“还得把政治因素考虑进去。要谨慎行事。于是您把我叫来了。既然如此，也许更简单了。”
“波洛先生，您觉得势在必得？”梅菲尔德勋爵表现出一丝怀疑。
小个子男人耸了耸肩。
“为什么不呢？无非就是推理和反向思考罢了。”他顿了一下，接着说，“现在我想和卡莱尔先生聊一聊。”
“没问题，”梅菲尔德勋爵站起身，“我刚才就让他候命，他应该就在附近，随叫随到。”
说完，梅菲尔德勋爵离开了书房。
波洛望着乔治爵士，说道：“好吧，你来说说那个出现在露台上的人吧。”
“我亲爱的波洛先生，你不要问我啊！我又没看到那个人，你让我怎么描述。”
波洛倾身向前。
“你确实说过。但好像又有点异样，是吗？”
“你什么意思？”乔治爵士一头雾水。
“要怎么说呢？我心存怀疑。”
乔治爵士张了张嘴，但什么也没说。
波洛鼓励他道：“告诉我，当时你们俩都站在露台尽头，为什么梅菲尔德勋爵看到有个影子从窗户溜出来，接着又穿过草坪，你却什么都没看到？”
乔治爵士盯着波洛。
“你说到点子上了，波洛先生。我从一开始就在担心这个。你看，我发誓根本就没人跳出窗户。我以为那肯定是梅菲尔德想象出来的——一根晃动的树枝或其他类似的。结果我们进到屋里，发现东西被偷了，这样看来，好像梅菲尔德是对的，反而是我搞错了。然而尽管如此——”
波洛笑了。
“然而你心底里还是只相信你的亲眼所见，虽然解释不通？”
“是，你说得没错，波洛先生。”
波洛突然笑着说：“你可真聪明。”
乔治爵士一针见血地发问：“草坪边缘没有脚印吧？”
波洛点了点头。
“没有。一开始，梅菲尔德勋爵只是觉得自己看到了人影，结果进屋后真的发现东西被盗，证明他是对的！那个人影不再是他臆想出来的——而是的确看到了一个人。但这不一定就是事实。我并不是想通过脚印追查盗贼，而是想以此作为证据，推翻他的说法。草坪上确实没有脚印。今晚大雨倾盆，如果有人穿过露台躲进草坪，那他一定会留下脚印。”
乔治爵士望着虚空，说道：“可是后来……可是后来——”
“我们还是得把注意力放回到房子里，放到房子里的人身上。”
门开了，波洛没再说下去。梅菲尔德勋爵带着卡莱尔先生走进了书房。后者虽然看上去还是十分憔悴、忧心忡忡，但已恢复作为秘书应有的举止。他坐下来，一边调整着夹鼻眼镜，一边好奇地望着波洛。
“先生，在听到那声尖叫前，你在这个房间里待了多久？”
卡莱尔思索着。
