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波洛走进书房时，梅菲尔德勋爵正坐在写字台旁。看到波洛，他放下手里的钢笔，抬起头，充满期待地望着对方。
“你已经和卡林顿谈过了吧，波洛先生？”
脸上洋溢着笑容的波洛坐了下来。
“是的，梅菲尔德勋爵。他帮我解开了一个谜团。”
“什么？”
“范德林太太出现在这里的原因。希望你理解，我觉得有可能——”
梅菲尔德勋爵马上就意识到波洛为何如此支支吾吾。
“你认为我有把柄在那个女人手里？根本没有这回事。真是可笑，卡林顿他也这么认为。”
“是的，他对我讲了你们之间关于这件事情的对话。”
梅菲尔德勋爵看起来十分可怜。
“结果我失算了。男人总是不愿承认被一个女人打败了。”
“啊，但是她还没有打败你呢，梅菲尔德勋爵。”
“你是说我们还有赢的可能？哦，很高兴听到你这样说。我愿意相信这是真的。”梅菲尔德勋爵叹了口气，“我觉得我就是个十足的傻瓜。还以为我的计谋成功引她上钩了，为此高兴得不得了呢。”
波洛为自己点了一支香烟，说道：“梅菲尔德勋爵，你的计谋具体是什么？”
“这个嘛，”梅菲尔德勋爵有些犹豫，“具体细节我还没想好。”
“你没有和任何人讨论过吗？”
“没有。”
“连卡莱尔先生都没有吗？”
“没有。”
波洛笑了。
“你喜欢单枪匹马地干，梅菲尔德勋爵。”
“我一直觉得这样最好。”梅菲尔德勋爵稍显冷酷地说。
“是的，你很精明。谁都不信。但你还是跟乔治·卡林顿爵士提过你的计谋吧？”
“还不都是因为这个老伙计实在是太为我操心了。”
梅菲尔德勋爵似乎想起了什么往事，脸上露出一丝微笑。
“你们是老朋友了吧？”
“是的，我认识他二十多年了。”
“他的太太呢？”
“当然，我们也认识。”
“不过——恕我直言，你和她的关系并不太好吧？”
“波洛先生，我真的不明白我的人际关系和这件事有什么瓜葛。”
“但我认为有很大的关系，梅菲尔德勋爵。你之前不是也赞同我关于躲在客厅的说法吗？”
“是的。实际上，我觉得那一定就是真相。”
“我们别用‘一定’这个词，未免太自以为是了。但如果确实让我说着了，你觉得会是谁躲在客厅？”
“显然是范德林太太。她既然回去取过一次书，就可以再回去取另一本书、一个手袋或者掉落的手帕——女人要找个理由简直太方便了。她事先和她的女仆串通好，用尖叫声把卡莱尔引出书房，然后就像你说的那样，通过窗户进出书房。”
“你忘了，卡莱尔说当时听到范德林太太在楼上叫她的女仆，所以应该不是范德林太太。”
梅菲尔德勋爵心烦意乱地咬了咬嘴唇。
“没错，这一点我给忘了。”
“不过你看，”波洛柔声说道，“我们有些进展。我们先是简单地认为窃贼是从外面溜进书房，然后带着赃物离开了。我当时说这样想太简单了，简单得让人怀疑其真实性。于是我们放弃了这个可能性。然后我们想到范德林太太的外国特工身份，好像综合起来看也解释得通。但现在看起来还是太简单了——太顺理成章，没办法让人相信。”
“所以你把范德林太太完全排除在外了？”
“躲进客厅的不是范德林太太。有可能是范德林太太的同伙下的手，但也有可能整件事完全是另一个人做的。如果是这样，我们就得考虑一下作案动机是什么。”
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