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日近正午，阳光普照大地，远山如黛近水含烟，举目四望，依然苍茫一片，不见尽头。
夏祥手搭凉蓬，站立一处山顶之上，视线之内，只见山浪峰涛，层层叠叠，无穷无尽的大山，连绵到了天边。
一个人在山中行走了一天一夜，还好带足了干粮和水，夏祥只是疲惫一些，还没有性命之忧。只是让他忧虑的是，他还是没能记起当初的小路，绕来绕去，怎么也走不出迷宫一般的大山。
难道非要困死在山中不成？
夏祥身上所带干粮不多，仓促出行，母亲只准备了两天的量，换言之，他一天之内走不出大山的话，会活活饿死在山里，成为孤魂野鬼。
不能出师未捷身先死，夏祥心中明白，若说之前他进京赶考，一为功名二为报效朝廷三为黎民百姓，现在他又背负了另一个沉重的责任——为了夏来夏去。
夏来夏去生死未卜，他虽于心不忍，却又无力回天。平静了十几年的生活被一朝打乱，而且一天之内面临着和李鼎善的生离以及和夏来夏去二兄弟的死别，对夏祥不到二十岁的人生经历来说，着实有几分难以接受。
夏祥自小无父，跟随母亲长大，性子坚韧之中，又有百折不挠的奋发向上精神，从不认输，也不妥协。再加上小时候顽皮好动，上山下河爬山上树，活泼好动，练就了健壮的身体。现在被困大山之中，换了别人，或许已然绝望。他却从未有过放弃的念头，依然在努力凭借记忆寻找出路。
“此刻是正午时分，太阳正南，我背对太阳，应该是一路向北。灵寿县城在村子东北方向，没错，我正是向东北方向前行，脚下也还有路，为什么还是不见人烟？”
“上次记得和放羊老汉夏老中同行，约莫走了三个时辰就出了山梁，看到了官道，今日犯了什么邪，走了一天似乎还是在原地打转？莫非是遇到了传说中的鬼打墙？”
“夏祥你胡说什么？你读的是圣贤书，怎能怪力乱神？休得胡言乱语，何况青天白日，哪里有鬼？”
夏祥一个人自言自语，他的声音飘荡在空旷的山间，被风一吹，转眼就消散得一干二净。也是他太寂寞了，不说话感觉天地之间没有生命一般，也是为了不让自己太过无聊，聊以解嘲罢了。
“容我想想是哪里出了差错，方向没有偏差，那么毫无疑问问题就出在昨晚夏来和夏去失踪的悬崖之处，莫非是悬崖的歧路让人偏离了原来的山头？山势起伏不定，从一个山头到另一个山头之间，或许就几十步之遥，但从不同的山头出发，方向相同，也会越走越远，所谓差之毫厘谬以千里。肯定是了。”
想通了此节，夏祥在一棵槐树下站定，想了一想，做出一个大胆的决定——原路返回。
成败在此一举，不，生死在此一举，夏祥一咬牙，拼了，置于死地而后生，天无绝人之路。他用枝条编了一个帽子戴在头上，身上衣衫破烂成条，背后的包裹也是伤痕累累，若是有人见到他此刻的狼狈样子，会吓得面目改色，以为他是什么野人。
花费了半天多时间，夏祥总算回到了悬崖之处。天还没有黑下来，他在悬崖附近转了足足半个时辰，终于发现了问题所在——果然有一处十分隐蔽的岔路，一处朝东北方向，一处朝西北方向。别说当时是晚上了，就是白天，一不留神也会顺着东北方向的小路走下去。
夏祥重重地坐在地上，顺势在草丛中打了一个滚，然后翻身跃起，哈哈大笑：“明白了，明白了，哈哈，欲速则不达，该绕远迂回的时候，就一定要绕远迂回，舍近求远未必就是坏事……”
半夜时分，夏祥累得近乎虚脱的时候，拖着沉重的双腿，步伐缓慢地来到一棵两人粗细的参天大树下面，他一把抱住大树，喜极而泣：“总算走对了，树兄，见到你真是太好了。我还是第一次发现，原来你如此伟岸如此挺拔如此卓尔不群。”
上次和夏老中也是路过此树，前面再有几十步就有一条下山小路，下山之后，就是直通灵寿县城的官道。
兴奋之下，夏祥一跃而起，手脚并用爬上了大树。远处，月光下，山间，是一条波光粼粼的河流，正是流经中山村村西一路向东直通灵寿县城的滹沱河。
“太好了。”夏祥一声欢呼，过于激动，险些从树上摔落，他哈哈一笑，双手抓住一根粗大的树枝，用力一荡，如飞鸟一般向前飘出数丈之远，手一松，人便落在了地上。
刚一落地，忽然察觉哪里不对，仿佛暮色四合的山林之中，荒无人烟的荒野之上，在黑暗深处多了一双窥视的眼睛。夏祥方才还庆幸一路之上除了劳累和饥渴之外，没有遇到虎狼毒虫——北方山中也几乎没有毒蛇毒虫一类的毒物——不成想，眼见就要逃出生天之时，很不幸地遇到了老虎？
村东的小路之所以人迹罕至，一是崎岖难行，二是常见虎狼。数十年来，中山村被老虎和狼咬伤致死的村民，不下十余人。虽不多，却也让村民谈之色变。近年来，虎狼伤人事件渐少，夏祥却是记得此事。只是当时事急从权，也顾不上许多了。
危险气息来自身后数丈之外。
夏祥伸手从地上抓起一块石头，一个转身躲在了树后，假如真是虎狼，他还可以上树躲避。
“此山是我栽，此树是我开，要想……”
夏祥才站稳身形，一个瓮声瓮气的声音在数丈之外响起，随着一阵窸窸窣窣的声音，一个黑壮的身影出现在了他的视线之内。
