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“实际上是担心对优子女士产生怀疑，所以没说。”明石清楚已经摆脱不掉警察的迫究。
“本来不想讲，我在丸尾家附近见到过一位长得和优子女士非常相像的女人。”
明石向警察进述了学生时代打工时，在丸尾家院内发生的偶然事件。
“第一次见到优子女士的时候，我误认为是那个女人，不过只是长得相似而已。这种事即使讲出来，警察也不会相信，所以没有说。”
“因为明石先生把我错认为是他当时见到的那个女人，所以才接近交往起来。不过，丸尾这个人我不认识，川崎那个地方也与我无缘，既没有亲戚也没有朋友住在那里。据说丸尾女士被杀是在七年前，我和北崎结婚是在那之后好几年的事。我与丸尾女士无任何关系。”优子插嘴说。
“只是长得相似，那有什么必要隐瞒的呢？”永井问。
明石突然之间不知如何回答才好。
“也就是你本人也怀疑当时见到的那个女人就是北崎优子女士吧？”
“不过现在我确信只是长得相似而已。”
“为什么现在可以确信了呢？”
“那，那是和她相识、后，才明白的。”当然不能说是验证优子的肉体后，才明白不是女神的。
“你怎么知道见到那个女人的地方就是丸尾女士的住所呢？你问了她姓名和住址吗？”栋居问。
“没有。我听说优子女士被警察问及北崎和丸尾的关系，才发现丸尾的住所离我见到那位女人的地点很近。”
“你认为她和丸尾被杀案有什么关联吗？”
“……”
“怎么样？”
“我希望没有关联，但一看当时的报纸，我碰到她的时间与丸尾被杀所推定的时间是一致的。”
“你碰到她，大约是几点？”
“我想是8月10日下午3点左右。”
“你不认为她就是凶手吗？”
“……”
“所以为了庇护她，对见到她的事才一直闭口不谈。对吗？”
“不对，因为她长得像优子女士，所以没有讲。”
“你讲的原因也许有，但是当你的眼睛进入灰尘，正在为难的时候，是这位善良的女神帮助了你，所以你想庇护她，这种心理也不是没有吧？”
明石对警察并没有用过女神这两个字，但栋居就像看透了明石的内心一样，把她称作了女神。被栋居指明之后，明石仿佛感到迄今为止自己未曾觉察到的心理活动得到了合理的分析。在这之前，明石认定自己是为了庇护优子才一直保持沉默。但是在远离优子的地方，成为他青春幻影的那位朦胧飘渺的女神，兴许也勾起了他内心的蔽护之情。
“我也不太清楚，也许有。”明石承认说。
“你见到她，那时是第一次吗？之前，或者以后又见过吗？”
“那时是第一次，以后再没有见过。”
“凭你当时的感受，虽然是第一次见面，可你觉得她认识你，有这种感觉吗？”
“她认识我……。”
“是的，你也许忘了，可她还记得，所以替你清除了眼中的灰尘。”
这是一种新的看法。
“如果是这样，她应该告诉我。”
“如果她与丸尾被杀有关，哪能告诉你呢。在犯罪现场她被你看到了。但既不能逃也不能藏。可是你似乎已经忘记她，所以她没有自报姓名。”
“如果是在犯罪现场，被我目睹了犯罪事实，她怎么还会给我清除眼中的灰尘呢？”
“看到没看到并不知道呀。她以为被你看到了，所以装做给你清除灰尘来证实两点：一是你是否发现了犯罪活动；二是你是否记得她。”
为了掩饰犯罪活动，替自己清除眼中灰尘这一点明石也想到过。但是栋居刚才的启发，即她也许单方面认识明石，想查看一下明石的反应。这确实是一种新看法。
“明石先生，您也许在什么地方曾经见过她。想起来了吗？”
尽管栋居问，可还是没什么头绪。但也许只是想不起来。
“您如果再见到为您去除眼中灰尘的救援女神，能辨认出来吗？”栋居问。
“我想大概能辨认出来。”明石停了一下回答说。
但是在他的记忆中，女神的面影和优子已经浑然一体，很难区分开来。
“您之所以对我们一直守口如瓶，除了蔽护女神之外，也许还有另外一个理由。”永井说。
“你所说的另外一个理由是什么？”
“也就是您本身就与丸尾被杀案有关。”
“噢，开什么玩笑，你是在怀疑我？”
明石大吃一惊。岂止是促使他们对优子产生了怀疑，而且给自己也带来莫须有的嫌疑。
