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“只因为服装一样，恐怕不能断定就是同一时机照的吧。照片上并没有记入时间。”
“不，肯定是同一时间照的。”大川的口气很自信。
“为什么能说得这么肯定呢。”
“您看在二宫加代子的身后生长着一种什么植物吧。在植物的根部近处有一白色动物蹲在那里。您看这是什么动物？”
“是啊，好象是猫或者兔子吧。”
“的确，这是只猫。这里有把那部分放大了的照片。看，多么清晰。是白色的日本猫。为什么猫在这里呢？是这种植物吸引它来的。这是一种藤蔓类植物，叶尖发白，据说这是葛枣，猫正是被葛枣吸引来的。”
“这事有什么关系吗？”户越愈发不安了。
“请您先听下去。”大川从容不迫地说，“请您再看一下您自己拍摄的照片。虽然因为在草丛的阴凉下看不太清楚，但这里也照上了一只猫。放大了的就是这样。”
大川把事先准备好的另一张放大了的照片，亮在户越的面前。
“请您好好比较一下。两张照片上拍摄下来的猫是同一只猫，如果不是您饲养的猫，那么同一只猫被拍下来的机会是极少的。就是说，这两张照片是变换了拍摄的背景，在同一地点的同一时间拍下来的。这不会错。”
“可、可是，这又怎么样呢？在什么地方、用什么相机、拍多少张照片，这是随便的啊。”户越在拼命地挣扎。
“在同一时间里，用两台相机拍摄两张以上的照片或多张照片的话，那么在场的有什么人，多少会留下些记忆吧。”
“照相时常常会在同一时间里拍下几张的，但石田与二宫的关系还是证明不了的。假使当时有个叫石田的人在场，那也说明不了什么问题。”
作为银行职员，他的谈话语气已经交了味儿，这说明确实被追问得到了穷途末路。然而他最后盘踞的堡垒是坚固的。
“请再仔细看一下照片。对，就是猫的脖子。上面有一个脖圈吧。对，就是它。在那脖圈的根儿上，有一名片。您这架照相机的分辨力很强。这就是把猫的名片加以放大了的照片。勉强能辨认出上面的字迹：“武藏原市桑下新开字南桑ｘｘ段春山饲养猫小白”。我们立刻查对了养猫的主人。结果查明这只猫于去年十月初去向不明。猫常常会离开家的附近到外面去游荡。也许它是在游荡时忘了回家的路线，或者是在什么地方吃了腐坏的东西，死在野外了。但是十月初这个时间引起了注意。那正是石田一男失去音信的时侯。”
在大川讲述的过程中，户越的脸色发青，表情僵便了。
“于是我们忽然想到把猫的去向同这照片上拍下的葛枣联想起来。猫是把葛枣生长的地方作为玩要的场所而去的，如果猫遭到不测，那么生长葛枣的附近，是可能性最大的地方。于是我们以饲养猫的主人的家为中心，寻找了这照片的拍摄地点。那就是桑下新开发的产业废弃物处现场的附近。是石田作为市的卫生科长所指定的填埋地。于是我们发觉这里是隐藏尸体的理想环境。如果把尸体掩埋到这里，那么作业的人就会把废泥土、瓦砾等填埋到上面，作为最后的处理地点。因为是最后处理，所以以后再挖掘的危险性是绝对不存在的。如果要在这里寻找尸体那真是了不得的作业量。但我们还是做了。使用了推土机、掘土机、钻机、起重机等所有的大型土木机械，投入了数百名作业人员。最后终于发现了石田的尸体。”
大川凝视着户越的眼睛深处。
“那、那，怎么能说是我杀的呢？”
虽然已经遭到了致命的打击，户越还想重新站起来。
“户越！”大川改用了严厉的语气，“罪恶的挣扎该结束了。同石田一块埋着的还有猫的尸体。颈骨上还残留着塑料的名片。养主的姓名还能分辨出来。石田和你的照相机里在同一次机会中所拍摄进去的猫，竟然同石田一起埋藏着，这样的偶然性是不可能存在的。在那个场面里曾经存在过的石田、二宫和猫如果都没有了，想一想看，剩下的不就只有你自己了吗？”
象是遭到了最后的一击，户越失望地低下了头。假设这时他还要颠倒黑白说下去，那么还有对三亿元暗藏财产的追查在等待着他。
４
户越潼夫终于供认了自己的罪行，据他说，有一次周末，因为工作上有点事要找二宫加代子。下班之后他到她的公寓去，知道有个叫石田一男的存在。从那时起他就悄悄地盯住了加代子，于是发觉她利用帐目做手脚的事实。当时他一度想揭发出来，但他前后思虑，想到自己的前途，也没有什么出人头地的希望，就想利用加代子贪污的机会，自己也从中捞上一把。
“大学毕业的同辈同事都已经当上了支行长，而自己却是个万年不变的股长。今后无论怎样认真工作，结果也就是这样子了。到通融资金的有关企业去做事或者横向调动也没有希望。虽然把一生中最旺盛的年华都为银行贡献了，但是用退休金买上一套公寓房子的愿望也未必能达到。孩子们也还一个未能独立生活，退休的日子已经迫在眉睫。儿子虽然立志要当个医生而要考医大，可是对我来说，即使考上了也无力支付学费，所以我很焦急。正在这当儿，我得知了二宫加代子的行为，所以想顺路‘坐车’。但是她也是个难对付的人，马上就察觉了我要‘坐车’的打算。从那时起我们就成了同谋犯。坏事情由两个个人去干总比一个人容易，规模也愈发大起来。利用双方职务上的方便来互相庇护，暴露的危险性也就小了。于是我们更大胆了。可是这时加代子急着闹着逼石田与她结婚，于是他俩之间的关系恶化起来，终于石田对她起了杀意。
“石田在策划这事时，悄悄对我公开了。据说加代子说过，这不良的行为快要隐瞒不住了，在暴露之前要石田同她一起远走高飞。如果这么办，那么石田也会因为是同犯而被逮住。石田不过是把加代子当作金钩而加以利用，根本没有想同她结婚什么的。但是正如加代子所说的那样，这贪污的事已经搞出了大危险，已经不能再掩盖下去。如果这样下去，必然是三个人都完蛋。于是石田同我商量，要把加代子杀死，然后把一切贪污的罪行都加到她的头上。
“杀人的事由石田去办，贪污问题的善后处理由我去担当。
“据石田说，他邀加代子去旅行，把她诱骗到川越市区的汽车旅馆，是十日的夜里相会的。在此期间，加代子可能接触到了青翅蚁形隐羽虫。为了躲避加代子的催婚，听说他带她到母亲的老家去过一、两次。可能是那时染上了肺肝蛭病。
“此后，石田可能是把从加代子身上诈取来的钱花光了，就再三再四来恐吓我。当时我确实未杀人，可是石田威胁说，如果他咬住不放，那我也逃脱不掉合谋杀人的罪名。从发表的金额来看，我拿的份儿大，这也是他威胁我的理由。因为我是银行的人，所以我处于不利的地位。可我并不知道石田的钱被别的女人夺去了。他可能并不是为了自己的欲望，而是为了充实他那恋母情绪心理才杀死二宫加代子，并不断恐吓我的。
“我为保住自己、家属的生活和染手获得的三亿元，下决心要干掉石田。于是我挑选了以前石田为了夸耀自己的工作而给我观看过的产业废弃物资填埋场。当时没有想到，无意中拍下的照片会成为被发现的线索。
“作案的那天夜里，我说要把钱交给他，骗他到桑下的新开地，石田丝毫未加怀疑就去了。已经有杀人经验的石田对我这个只能算帐数钱的人，一点儿戒备也没有。当我要埋下尸体的时候，那只猫来咬我。我用铁锹打死了它，一同埋了。那只猫被拍在照片上的事，我做梦也未想到。当我掩理尸体的时候，感到天空中的星星是那么美。我望着满天象是洒落一般的星斗，忽然想到，自己为什么要在这样美丽的夜晚，干这凄惨的埋人的活儿呢？于是就情不自禁地落下了泪。这并不是忏悔自己所犯下的罪恶，而且由于穷途末路，愧对将这些星辰联结起来编织了美丽传说的古人，自己为了将所犯下的罪恶隐藏起来而偷偷在这里挖土。这种对比多么令人寒心。”
由于户越的供认，这种由侵吞巨款而发端的女银行职员被杀案件即告结束。因案犯自己又被另一犯人杀死，当时作案的细节只能靠推测来判断。此外，石田一男与新井节子之间的关系，也只能靠对周围调查出来的情况加以分析。
二宫加代子的相册中所夹着的压死的虫子属于脉翅目草蜉蝣科的四纹蜉蝣。此虫有喜食葛枣茎叶的特性。
猫与草蜉蝣这两种完全不相关联的异类动物却共同喜好葛枣的事实，似乎正象征着银行职员与市政厅的卫生科长以可怜的女行员为媒介互相勾结的情形。
“大川先生，户越埋葬石田尸体的当天晚上，他为自己在夜空中描绘了一个什么样的星座啊？”
夜里，在挂着帘子的小酒馆里举行的只有两个人参加的简单的庆功宴上，下田忽然问了一句。
“是啊，大概是个罪恶的星座吧。”大川茫然若失地悄声说道。
下田掀开帘子把头探出窗外自言自语说：“今天夜里看不见星星啊。”
小酒馆的老掌柜的耳朵很灵，听见了下田的话，就接茬说：“先生，在这一带想要看见星星，简直是开玩笑。”
【－全书完－】
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