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太子寝宫里, 四面的帘帐都被放了下来，一丝寒风也照不进来。地龙烧的极暖，哪怕刚下过雪, 天气寒冷，但置身寝宫之中, 甚至会淌出一层薄薄的汗来。
“父皇……”短短几日的功夫, 太子已经被剧毒折磨的不成人形, 整张脸都泛着青灰，嘴唇却完全成了黑色，看上去十分骇人。
他枯瘦至极, 连说话都费力，声音低不可闻。坐在榻边的熙宁帝必须低下身体，才能听清太子在说什么。
虽然太子这副尊容实在骇人，看多了还让人犯恶心。但熙宁帝此刻悲从中来，哪里还会计较太子的容貌，俯身道：“衡之，你要说什么？”
“求……求父皇照顾好母妃妹妹，还有儿臣的妻儿。”太子断断续续地道。
熙宁帝俯身在他上方，然而太子根本没有看熙宁帝, 一双眼茫然神散，望着虚空中。
那是因为积聚在他体内的毒爆发出来, 直接将他的目力完全损毁，现在垂死的太子，根本什么也看不见。
一旁摇摇欲坠的顾贤妃再忍不住，失声痛哭出来：“我的儿, 我的衡之，你别丢下母妃！”
“母妃。”太子无力地张合着嘴唇, “父皇……”
短短数日，他已经完全看不出往日里丰神俊朗、玉树临风的模样。熙宁帝只觉得心如刀绞，说不出的痛苦如同一道道结成网的丝线，将他的心脏牢牢缚住，越收越紧。
“好！”熙宁帝哀声道，“衡之，你放心！”
本就是垂死之人，全靠最后一口气撑着，听到熙宁帝这句承诺，太子一口气松了下去，他大睁着茫然的眼，似乎还想再看看什么，然而很快，他的呼吸微弱下去，那双眼里最后微弱的光芒散去。
——太子薨逝了！
“衡之，衡之！”顾贤妃发出一声尖锐的悲鸣，像是一只失去幼崽的凶兽，朝床榻上猛扑了上去。她哭了两声，突然张口仰面喷出一口血来，身体一斜，晕了过去。
“皇兄，母妃！”“殿下，殿下！”“阿爹，我要阿爹！”纷乱的、七嘴八舌的哭声响彻了整座寝宫，不知多少人撕心裂肺地痛哭起来。
熙宁帝不知道自己是怎么走出寝宫的。
耳畔青龙钟的钟声响起，被冷风一吹，熙宁帝浑浑噩噩的大脑清醒了几分，他嘴唇微微颤抖，合上了眼。
一滴泪水从眼角落了下来。
如果说晋阳公主景曦是他最宠爱的孩子，那太子就是熙宁帝最看重的孩子——作为皇帝长子，被当做储君精心教养了二十多年，文韬武略都由齐朝最出色的老师教导。太子对熙宁帝的意义不只是一个儿子那么简单，他还是熙宁帝寄予厚望的未来君王。
登基二十余年，熙宁帝失去过不止一个儿女，但那些孩子，对他和齐朝的意义远不及太子。
太子薨逝，一个不好就会动摇国之根基。
“传旨下去。”熙宁帝淡淡道，“令礼部筹办太子丧礼。”
“皇上。”
熙宁帝抬起头来，只见一个娉婷的玉白色身影朝他走来，正是柔贵妃。
柔贵妃伸手握住熙宁帝的手，满脸关切：“皇上节哀。”
熙宁帝反手拍了拍柔贵妃的手背，喟叹一声。
短短片刻之间，他已经将眼中的泪意压了下去：“宫中治丧诸事，还要你多费心。”
太子丧礼按例当由礼部操办，但礼部总不能进后宫，是以还需要宫妃协理。
柔贵妃柔顺地点了点头：“妾自当尽力——只是妾能力有限，恐怕有什么疏漏之处，皇上能不能给妾找个帮手？”
伴驾数年，熙宁帝早知道贵妃只能处理些寻常宫务，到了大事上还是年轻识浅，不能面面俱到。他想起顾贤妃吐血昏过去的场景，叹道：“贤妃哀伤过度，不能担当此事，那就让昭仪给你搭把手。”
宫中的昭仪只有一位，吴王的生母林昭仪。
柔贵妃差点在心里笑出声来。
她不是傻子，在宫中磨炼了几年，这点事还是没问题的。之所以想找个帮手，一是怕出了问题，到时候方便推卸责任；二是想看看熙宁帝会不会派林昭仪来帮忙——太子和吴王暗斗多年，若是太子的丧礼由林昭仪操持，顾贤妃可能会气死！
她面上还装得一本正经，屈膝行礼：“多谢皇上体恤。”
说完这句话，她眼眶恰如其分的一红：“太子不在了，皇上心里再难过，也要多多保重身体，皇上要是病倒了，可叫妾怎么办呢！”
贵妃性情天真，依恋熙宁帝，这一点让熙宁帝很是喜欢。他拍了拍柔贵妃的手：“你放心，朕心里有数。”
熙宁帝心里没数。
太子的死、朝中浮动的人心、莫测的局势，还有需要他分出心思关照的后宫，一起压到了熙宁帝身上，这让他心底蓦然涌出深深的疲惫来。
他叹息道：“若是表妹还在就好了。”
“表妹”在熙宁帝这里专指端穆宣皇后，柔贵妃是他的小表妹，至于辅国公府那些杂七杂八的庶女、外室女，这些野生表妹他是不认的。
从熙宁帝还做太子时起，娶了表妹做正妃，到后来登基，太子妃跟着成了宣皇后。宣皇后看似温和，实际上强硬，甚至插手了朝政，侵夺了天子职权。对于宣皇后做的事，熙宁帝不是没有忌惮和防备。
但她死了。
——陪伴他风风雨雨多年的正妻，她活着的时候，熙宁帝忌惮她，但她死在了二人矛盾尚未堆积到爆发点之时，数年过去，回想起宣皇后，熙宁帝就只剩下了怀念。
他想起宣皇后在世时，后宫从来没有发生过让他烦心的事。表妹作为一个嫡妻，其实是很合格的，她没有妒忌之心，从不对庶子庶女有为难之处，大部分皇子公主都平安活了下来。
在这种经过了美化的，深切的怀念之中，哪怕想起宣皇后插手朝政的事，熙宁帝也只会想起好的那一面，她能为自己出谋划策，任用人才。
对宣皇后的忌惮，已经随着她的死而烟消云散。
“是啊。”柔贵妃跟着道。
她在心里感叹皇帝终于说了句人话，口中道：“如果姐姐还在，一定能将后宫打理的井井有条，姐姐的才能远胜于妾。”
