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远远望去，目光所及的大片田地里三三两两的农人正弯腰劳作，不知道在干什么。见几辆与这里格格不入的马车驶过来，都好奇地抬头张望。
承影压了压头上的斗笠，伸长脖子去看立在田边的界碑：“这里是建州刘氏的田啊！”
刘氏的田庄就在这附近，景曦看了半晌：“这里都是建州刘氏的田吗？”
后面那辆马车跟着停了，周主簿爬下车走过来，承影给他让出一个位置，让周主簿坐上来。
“没错。”周主簿伸长脖颈张望片刻，“这里确是刘氏的田，这里约有百亩都是刘氏的，其他地方有没有我就不确定了，沿着宝河再往下走，走半刻钟，就是附近乡里耕作的田地了。”
马车很快越过了建州刘氏的田，周主簿道：“这里的田都很好，临在水边，浇水方便，汛期也不淹——”
他剩下半句话卡在喉咙里，像被突然捏住脖颈似的，一双老眼瞪得滚圆，直直盯着不远处的田地，连吐字都磕磕绊绊：“这是…这是怎么回事，不可能啊！”
景曦一把推开谢云殊，掀开车帘向外看去。
面前的场景和建州刘氏的田里宛如云泥。刘氏的田里，三两农人播种、忙碌，田垄规整、井然有序、忙而不乱，连景曦这样对种田一窍不通的人，都能看出他们的一举一动平稳有序。
然而不过隔了半刻钟的马车车程，面前田地里竟然换了另一番场景！
临近宝河的半边田地，满地泥与水混在一起，庄稼半遮半掩地被浸在水里，已经显出发黑的色泽，望之令人作呕。离河较远的那半边略好些，没有未曾收割的庄稼，却也是泥水凌乱。
田边的路上，数个干硬褪色的泥脚印散乱地印在地上，有零散的黍粒掉在路旁，不多，似乎被人捡拾过。
以凤鸣县的气候，九月收完黍，就该清整田地，再播新种——黍只能一年一收，后半年里，地白白空着，实在太可惜了。所以农人往往会再种些别的。
可是面前这副惨相，哪里是要接着种的样子！
“怎么会被水淹了？”景曦急声问，“今年不是没有报水灾吗？”
周主簿也正沉浸在惊讶中：“不可能啊，卑职来过好多次宝陵乡，怎么，怎么会……”
“那里似乎有人。”谢云殊眼尖地发现，远处的田中，似乎有几个缓慢移动的身影，“不如我们过去看看？”
景曦原本平静的面容微冷：“下车，我们走过去看看！”
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“老伯。”田地里，老人正埋着头去拔田中的野草和被水浸泡后腐烂的庄稼，突然听到一个声音从身后响起。
周主簿站在田边的小路上：“请问你们的田这是……这是……陈大哥？！”
听到那声似曾相识的‘陈大哥’，老人浑身一震，抬起浑浊的老眼看了半晌，哆嗦着嘴唇道：“你是，你是周老弟？”
“是我！”周主簿也顾不上半新的布靴，直接颤巍巍下到满是污泥的田里，“陈大哥，你怎么在这里种地，你不是在县衙吗？”
老人已经不年轻了，因为打赤膊在烈日下干活，皮肤晒得黝黑，一张脸沟壑密布，满是沧桑。
然而听到周主簿这句问话，他沉默了半晌，唇角颤抖着，竟然抬起沾了泥的手掌捂住脸，失声哭了出来。
站在田边的景曦等人目瞪口呆。
直到老人痛哭完，周主簿拉着他的手细细询问，才得以将他引荐给景曦一行人。
原来这陈姓老人本是凤鸣县县衙中一名普通小吏，周主簿曾经做清查田亩的吏员时，总来凤鸣县，县衙派了不少人协助他们，其中就有这位陈老。
周主簿当时也只是个小吏，二人见面之后聊得颇为投契，多有往来。到后来周主簿不再负责清查田亩，二人年节时也会互相托人捎带节礼。
若不是为了万无一失，怕走漏行踪，早在昨日到凤鸣县的时候，周主簿就会去县衙找陈老。
据陈老说，他在去年年末时，县衙清查仓储时，发现账目有疏漏之处，主管仓储的县丞自觉脸上挂不住，发狠整顿了一番，将不少负责仓储的胥吏都加以惩处，还将其中三人赶出了县衙。
陈老性情朴实木讷，不擅走动，被赶出县衙之后，只得回老家宝陵乡。好在他儿子儿媳孝顺，对陈老侍奉尽心，又有孙子孙女承欢膝下，日子也不算难过。
谁知不到一年，就出了事——年年不淹的宝河，竟然今年汛期时漫出了河堤，将下游临河田地淹没不少。这一淹，就淹没了很多户人家一年的收入。
升斗小民一年到头辛苦劳作，挣得几个钱，也不过将将足够一家老少吃饱肚子，交齐赋税，能再给全家上下做身新衣就已经难得。看似宝河水漫堤只是毁了一年的收成，实际上，对有些农人来说，这就是一场灭顶之灾。
说到伤心处，陈老又忍不住哽咽起来。在家中作为辈分最高的长辈，他无论如何也不能当着儿孙的面落泪，见到分别以及的友人，伤心再也忍不住了。
老人的哀痛是那样的真切而朴实，最能触动人的情肠。年纪最小，心也最软的云霞已经悄悄红了眼眶。
“老人家。”景曦温和地问，“你们的田地被淹之后，里正没有上报请求县衙减免赋税，发放救济的银粮吗？”
陈老方才已经听周主簿介绍过了，这位年轻漂亮到几乎有些雌雄莫辨的少年是他的‘少爷’。陈老知道周主簿是州衙中人，几乎立刻就会错了意，将景曦当作知州或是同知家中的公子。
这也正是景曦所希望的。
“没有。”陈老苦笑着摇头，“报上去了也没用，县衙不会管我们的死活。”
话中隐含怨怼之意。
景曦接着问：“那受灾的一共有多少户，被淹的地一共有多少亩？是今年雨水格外多吗，怎么今年突然淹了？”
前一个问题陈老答得快：“我们附近三个里位于刘家田庄下游那部分的田，基本上都淹了，大约三百亩地。”
后一个问题陈老却没回答。
齐朝以一百户为一‘里’，附近三里，也就是三百户人家。按照正常情况来考虑，其中约有一半是租种富人地主田地，即所谓佃户。剩下的人家，田地未必全集中在一起。故而，三百亩听上去不多，其实已经不是个小数目了。
景曦目光沉沉。
所有人的目光都情不自禁地集中在她身上，等着她发话。
然而景曦做出的第一个动作，却是看向了陈老身后的方向。
“有人来了。”她道。
