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“什么叫一伙？”
近藤抚摸着坚硬的胡子说：
“这不是很奇怪吗？”
“奇怪？……哪里奇怪了？”
我不懂近藤这个问题意图为何，疑惑地反问。
近藤重新理好衣襟有些肮脏的棉袍，说，“因为真的很奇怪啊。”
“是吗？”
“一般说来一伙这个字眼，都是用在不太好的意思。我们不会说警察一伙或正义的一伙吧？说到一伙，多半是指盗贼啊、犯罪组织之类的。”
“说得也是。”
“总而言之，某某一伙这样的说法，是只会用在坏人集团的说法。那些人是坏人吗？”
“应该不是。”
不过我没有自信。
“那你这样说就很奇怪。”近藤斩钉截铁地说，接着拉过香烟盆，皱起眉头，抽起长烟斗来。“那样的话，侦探一伙这样的说法就很古怪了。”
“那要怎么说？”
“侦探社的人……之类的。这样就行了吧。”
“侦探社的员工只有两个人，而且是实习侦探和打杂兼秘书。真的侦探只有一个人，其他身份都不一样。”
“那……也可以说是侦探和他的同伴，或是侦探的朋友啊。”
“同伴……和朋友啊……”
怎么想都觉得不太对。
那些人不是同伴这么简单的关系，也不是工作上有来往。
简言而之，就是一群乱七八糟的家伙。
说朋友也是朋友吧，但我看他们不仅没有亲密无间的样子，也不会成天厮混在一起；反而是彼此责骂、相互欺凌，实在无从形容起。
我说的是玫瑰十字侦探身边的那群人。
他们并没有做出什么接近犯罪的事，当然更没有做坏事，但若要形容他们，我怎么想都只能想出那伙人这种形容词。
“哦？”近藤吐着烟，哼了两声说，“我是不太懂啦……那么那个叫什么复杂名字的侦探，就是那伙人的头目喽？”
“头目？”
“既然叫一伙，那就需要一个中心人物。像是河内山 [51]一伙、云雾 [52]一伙，你也听过说书吧？”
“没你那么爱听。”
可是……或许是可以这么说。
事实如何姑且不论，依那个侦探的说法，与他有关的人，全都是他的奴仆。
我……好像也是他的奴仆之一。
“奴仆啊？……”近藤露出更听不懂的表情来，“这字眼最近可是绝迹了。”
“不过我想他应该不喜欢头目这种粗俗的头衔。他的头衔完全是侦探，他说侦探是等同于神的称号。”
“啥？”
侦探——榎木津礼二郎经常将自己比喻为神，真是狂妄得可怕。
“跟传闻中相差好多。根据我听到的，他是个非常优秀的私家侦探。还有……对了，我忘了是在什么地方读到的，上面写着他快刀斩乱麻，大出风头。”
“唔，他是快刀斩乱麻没错。别说是乱麻了，管它是铅块还是粘土，他都照斩不误。”
“那太厉害了。可是如果你说的是真的，那还是一样危险。会自称是神的家伙，自古以来就是些疯子。还是脑袋有点秀逗？他是像松泽医院的苇原将军 [53]那样的家伙吗？”
“不，我想是没到那种地步……不过说不定也差不多了。”
“你怎么会跟那种怪人有交情？”
近藤叼着烟斗，抱起粗短的胳臂。
近藤酷爱时代剧，不管是说书、小说或电影都一样喜爱，而他不愧有着这样的爱好，外貌看起来就像石川五右卫门 [54]。
“说起来……不管那家伙是个什么样的人，像你这样区区一个电气工程的制图师会认识他，我就难以相信了。”
“你不相信吗？”
“我只是说难以置信。你们根本没有关联。若以过去的人来譬喻，就像隐密回同心 [55]跟工匠是朋友一样嘛。”
“不是有一心太助 [56]跟大久保彦左卫门 [57]这种例子吗？”
“那是特殊例子。”
