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一
昭和四十X年1月2日午后1时，以北阿尔卑斯山S峰东壁为目标的积雪期登山运动开始了。东京岩峰登高协会的登山健将尾崎达彦和三泽良次郎两人，已经突破了第一岩峰。
早晨气温就高，令人感到就要变天的阴沉沉的天空，这时云雾弥漫，雪开始纷纷扬扬地飞落下来。
刚刚攀登上来的第一岩峰，现在也在浓雾的包围之中。
突破第二岩峰的时候，他们一面就着热水瓶中的红茶水冲吃了苏打饼干，一面探察了攀登道路前方的岩缝。气温的急骤下降，早就不允许沉下心来从从容容地吃午餐了。
起风了，雪密了，已经变成使人睁不开眼的暴风雪了。穿上防风外套也抵御不住的寒冷，像刀子一样地刺肌侵骨，气温已经降到了不同寻常的程度。
但是行程还未走到一半。上面是险峻的岩峰群，它们正露出狰狞的面目高高耸立着。
“怎么办？”第一号健将尾崎忽然现出怯懦的目光，连连看着三泽。
“攀登吧，即使是这样的天气，还是要坚持下去呀！”三泽是坚决果敢的。如果放过这个机会，就不知何时能再来攀登了。几乎全部牺牲了珍贵的休假和工资收入，才来到这北阿尔卑斯山有名的陡峭的S峰东壁，在攀登的中途，不能因这样的天气而败下阵去。
三泽的心中，被登山迷的热情和勃勃然的野心涨满着。坚决跑进这坏天气中来，就固执地不想放弃了。
尾崎的心情是沉重的。如果用这种姿态继续攀登，当山峦被完全埋进这坏天气当中的时候，在顶峰正下方就得披上甲，挂起悬垂带了。
如果攀上顶峰，他这方面就赢得了胜利；然而要是攀不上去呢？尾崎的身体，并非仅因寒冷而瑟瑟地颤抖起来。
但是，自己是和三泽一起代表东京岩峰登高协会的，作为登山健将不能示弱，特别是在三泽面前……
“需要代替第一号的位置吗？”三泽像是看透了尾崎的内心，便这样问道。
“不，还可以。”继续当第一号，是因为还有竞争者的意识。
而且照现在气温下降的速度来看，还有稍稍再攀登一下的想法。
“走吧！”
“噢。”
两个人又一个劲儿地继续攀登。风雪越发逞狂肆暴起来，空中连绵不断地落着雪絮，仰面已经不能看见上空了。无雪期容易看见的岩台上的凹凹洼洼，已被积满的飞雪封住了路程。不得已只好抓住右上方沿壁的凸角才攀了上去。
由于没有抓头儿和立脚点，尾崎向岩壁上连续打进了壁钩。
当他们抓住那对之做了最坏估计的即将风化的岩石凹脚时，已经过了3点钟了。
“换换吧。”三泽强行代替了第一号的位置。攀登到这里的尾崎疲惫不堪，因而这次就率直地让出了。
三泽首先依靠壁钩，登上上方稍左的陡壁板岩的凹洼处，在摇摇晃晃的壁钩上，挂上双重皮蹬，越了过去。
到底是非常熟练的动作啊。接着，他在那有立脚点的垂直的岩壁上，一段段地打进壁钩，连续使用吊上的皮蹬，才踏踏实实地攀上了高度。
这时，暴风雪毫不留情地吹打着脸颊，就连在紧前方攀登的三泽的姿影也看不见了。
“坏东西！坏东西！”三泽一面和岩壁搏斗，一面顺嘴诅咒，把壁钩打进去，又继续那令人窒息的攀登。
“好，把登山组绳送上来！”就在这一瞬间，尾崎刚刚抛出登山组绳，唿喇一声，雪烟像瀑布一样地直落下来。尾崎愕然站稳脚跟，采取自保的姿势不久，三泽的身体就像雪块一样地坠下岩来。
糟了！这样想时已经晚了。耐不住可怕的冲击，尾崎攥着登山组绳，和三泽一起，连串地顺着急倾斜的雪壁直坠下去。
坠到60米处，好不容易才停下来。那是一块稍稍缓倾斜的雪地，看到三泽的身体还在20米远处的下方。
“三泽！”喊他也不回答。自己身体哆嗦着动弹不了，从旁袭来的风雪夺走了视野，雪杖在坠落的冲击下不知弹飞到哪里去了，装着食物和攀登用具的登山背囊也失踪了。
但是，幸运的是身体什么地方也没受伤，仅仅落岩无伤这一点，就可算是一个奇迹啦。
一面留神察看身边，一面下到三泽那边去。三泽的脚出血了，附近的雪地染成一片鲜红。
“不要紧吗？”
“喂！不要紧吗？！”
尾崎挨近去，数次摇晃三泽的身体，好容易才有了微弱的反应。
“啊，尾崎吗？大概是脚跌断了。”三泽苍白的脸扭曲着，颊部附近有擦伤，倒不是什么大不了的伤。
“能动吗？”
“动动看，请帮助一下吧！”
三泽扶着尾崎的肩慢慢站起来，忽然又紧紧皱起眉头！
“啊！疼、疼，怎么也不行呀！”
他喊出悲叫声。三泽雪杖的长柄折断了，突击登山背囊还背在背上。对薄情薄义的尾崎来说，比起三泽还活着这件事更令他高兴的，是登山背囊没有丢，那里面多少还剩有一些用具和食物呢。
三泽的伤大部分都像很重似的，在一切都像冻结的寒冷中，他的身体每稍动一下，都会痛得冒出一身急汗。
在那地方，无论如何也无法处理，只有稍微向下方移动了。岩壁倾斜度虽稍弱了些，但不知雪崩何时袭来，依然是个极其危险的场所。
背着三泽的尾崎离开雪地，依靠系在身上的登山组绳，以岩壁为支柱，循着绳索进行悬垂下降。接着，看见一棵正好合手的桦树，利用它再次下降，并装做听不见三泽悲叫的样子，落到下面40米的地方，发现了一个可容两个人钻进去的岩坑。
尾崎用折断的雪杖把岩坑里的雪扒拉出去，就把这里当做宿营地了。往背后的岩壁上楔进壁钩，用登山的绳拴上人，就盖上小型轻便帐篷准备在这里过夜。
山，完全入夜了。两个人就像被挤垮了似的嚷叫着。
三泽的伤，是左脚关节复杂性骨折，另外右大腿又被雪杖的尖端刺伤，出了很多血，大腿的刺伤暂时用手巾捆缚着。
三泽背着的登山背囊里，装着苏打饼干、巧克力、干酪、麦芽糖、炼乳罐头。两个人节省着吃，恐怕也维持不了三天。
“疼吗？”尾崎问道，可三泽那苍白的脸上只有微微的颤抖。
