第三十七章
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克劳福德先生走了，托马斯爵士的下一个目的是他会得到怀念；他充满希望，相信他的甥女失去了以前被她当作祸殃的奉承，会感到空虚。她尝到过那种最甜蜜的东西，现在失去了它，重又变成了凡人，他想，这不能不在她心头唤起有益的悔恨。他带着这想法观察她的行动，但结果一无所获。他甚至不知道，她的思想有没有发生什么变化。她依然是那么温柔，那么孤独，她的心情简直叫他捉摸不透。他不了解她，他觉得无法了解，于是他要求埃德蒙告诉他，她处在目前的状况有什么感受，是比以前快活还是不快活。
埃德蒙没有发现任何悔恨的迹象，认为他的父亲有些不合情理，才三、四天工夫便想看到这种迹象。
使埃德蒙惊奇的主要是： 克劳福德的妹妹，一向与她关系密切的这位朋友和同伴，也没有引起明显的怀念。他心里纳闷，芬妮几乎从没提到过她，也极少主动谈到她对这次分离的惋惜。
唉!他不知道，这个妹妹，这个同伴和朋友，现在正是芬妮不得安宁的主要根源。如果她能够相信，玛丽未来的命运，正如她断定的她哥哥的命运一样，与曼斯菲尔德毫无缘分，如果她能够指望，她的回来也像她设想的他的回来一样遥遥无期，那么她的心情就会轻松了。但她越是想得多，观察得多，她也越是相信，现在克劳福德小姐与埃德蒙结婚的条件比以前更成熟了。从他这方面说，结婚的倾向增强了，她那方面态度也不再模棱两可。他的阻力，对他诚意的顾虑，似乎已完全消失，原因何在，没人知道。她对美好前途的怀疑和踌躇，也同样克服了，同样没有明显的原因。只能把这一切归结为双方感情的增加。他的好感和她的反感都演变成了爱情，而爱情必然使他们终于结合。他只等桑顿莱西的事务告一段落，立即前往伦敦——也许在两周以内；他谈到了动身的事，也常爱谈它；他们一旦重新会面，其余就可想而知了。他的求婚和她的接受都在情理之中；然而烦恼的感觉依然如故，那个前景使她伤心欲绝，但她相信，这是不能以她的意志为转移的。
在她们的最后一次谈话中，克劳福德小姐尽管和蔼可亲，尽管关心体贴，她仍是原来的克劳福德小姐，有的仍是一颗误入歧途、迷失方向的心，可是她毫无觉察；这是一颗黑暗的心，她却以为它是光明的。她可以爱，但是她的其他感情都配不上埃德蒙。芬妮相信，他们简直没有第二种感情是相同的；但愿年高德劭的圣贤原谅她吧，因为她对克劳福德小姐未来变好的机会，几乎抱着绝望的态度，她认为，如果埃德蒙的影响在这个爱情的季节，对澄清她的观念，纠正她的错误想法，效果已经如此微小，那么他的价值势必在结婚后的漫长岁月中消磨殆尽。
经历可能会使处在这种状况的年轻人有所得益，克劳福德小姐的天性也应该得到公正的对待，不排除她能像一般妇女那样，完全采纳她所爱和所尊重的男人的观点。但这只是芬妮聊以自慰的想法，它不能使她摆脱痛苦，一想起克劳福德小姐，她还是非常伤心。
与此同时，托马斯爵士仍抱着希望，仍在进行观察，仍相信凭他对人性的了解，他能看到，失去力量和重要性对他甥女的影响，失去情人的奉承会使她渴望重新获得它们；不久以后，他又认为，他不能确凿无疑地看到这一切，原因在于另一个客人即将到来，这势必鼓舞了他所观察的那个人的精神。原来威廉获得了十天假期，决定把它用在北安普敦郡；他正在作为一个最幸运的尉官前来，因为他刚提升不久，要表示一下他的欢乐，描摹一下他的军装。
他来了；他本来也希望能在这里炫耀一下他的军装，只是残忍的军规禁止在执勤以外的任何时间穿戴它。这样，军装仍留在朴次茅斯，埃德蒙估计，在芬妮有机会看到它以前，崭新的军装便会变旧，它的主人的新鲜感也早已不见踪影。它会沦落成耻辱感；因为当了一两年少尉之后，看到别人都在他之前晋升了官职，一套少尉军装还有多少价值，还有多少光荣可言?当然，这是埃德蒙的推测，他的父亲却另有安排，这使芬妮见到皇家舰艇“施拉什”号上全副戎装、英姿飒爽的少尉军官的机会，一下子提前了不少。
这安排是让她陪伴她的哥哥回朴次茅斯，与她自己的家人团聚一段时间。它是托马斯爵士在一次庄严的沉思中，想到的一个正确而必要的措施；但是在他下定决心以前，先得与他的儿子商量。埃德蒙从各方面作了考虑，认为这是绝对正确的。计划本身既好，又正当最恰当的时机，他毫不怀疑，这会得到芬妮的衷心欢迎。于是托马斯爵士的主意拿定了，商谈便在“那就这么办”中宣告结束。托马斯爵士出来后不免沾沾自喜，为他知会他儿子的事感到得意，因为他最初打发她回家的动机，与她的合家团圆根本无关，也没有考虑过她是否喜欢。他当然希望她愿意去，但是他无疑也希望她在访问结束以前，对那个家产生厌恶情绪，希望她与曼斯菲尔德庄园豪华富裕生活的暂时告别，能使她的头脑清醒一些，正确估计一个可以作她终身归宿、又同样舒适的家的价值，而这个家她只要接受求婚便唾手可得。
这是对他甥女的认识能力的医疗计划——他认为她目前是患了病。在丰衣足食的环境中生活了八九年，她的比较和判断能力有些反常了。她父亲的家很可能会让她懂得收入丰厚的意义；他相信，他设计的这个实验，会使她成为一个更聪明、更幸福的女人，终身享用不尽。
如果芬妮是个习惯于狂喜的人，她一听到那个计划，一听到姨父愿意让她回家，与阔别了几乎半世的父母兄弟姊妹团聚，重新在她童年的环境中生活两个月，一路上还有威廉作她的旅伴和保护人，而且肯定可以在他再度出海以前，与他经常见面，那么她一定会高兴得直跳起来。如果她遇到了高兴的事便会放声大笑，那么这时她也一定会这样，因为她确实很高兴，但是她的快活是安静的，深沉的，蕴藏在内心的；她从不大声谈笑，情绪激动的时候更是宁可保持缄默。当时她只是怀着感激的心情接受了安排。后来，当她对突然出现的欢乐前景有些习惯之后，她才对威廉和埃德蒙较多地谈到了她的感受；然而有些甜蜜的心情仍没有表现在语言中。童年的欢乐曾使她恋恋不舍，难以忘怀，现在更以新的力量掠过她的心头；似乎这次回家便可治愈与家人长期分离后形成的一切创伤。重又置身于这个家庭的中心，得到这么多人的爱，得到前所未有的爱；无忧无虑、毫不拘束地感受到大家的情意；意识到自己是周围所有的人中平等的一员，再也没有谁提到克劳福德兄妹，再也看不到人们似乎在为他们向她射出谴责的目光——这便是她怀着喜悦的心情时常想起的前景，它是不能全部吐露的。
还有埃德蒙，与他分开两个月，如果可能，也许还是三个月，这对她是有好处的。分隔两地，不再受到他的目光或亲切态度的干扰，不再因为了解他的心情，经常为他烦恼，也不必尽量避免听他诉说他的苦闷——这一切可以使她心安理得，保持较清醒的头脑，可以设想他在伦敦生活安好，正忙于处理各种事务。在曼斯菲尔德可能是难以忍受的事，在朴次茅斯只是小小的不幸而已。
唯一的缺陷只是伯特伦姨母没有她，也许会感到不舒服。她对别人都没有什么用，但在那里，对她的怀念可能会达到她不忍多想的程度。确实，这是托马斯爵士在安排这件事上觉得最棘手的部分，也只有他才能完成这任务。
但他是曼斯菲尔德庄园的主人。一旦他对任何措施真正作了决定，他总是可以贯彻的。现在他通过长谈，解释和阐明了芬妮有时得回家看看的义务，使妻子同意了他的安排；但这成果的取得主要是靠服从，不是靠他那番道理，因为伯特伦夫人相信的只是： 托马斯爵士认为芬妮应该去，因此她必须去。在她安静的梳妆室中，在她不偏不倚的独立思考中，他的游说是很少作用的，她不承认芬妮有任何必要回去探望她的父母，他们没有她已过了这么多年，可是她却一刻也少不了她。至于说她不会惦记她——这是诺里斯太太在讨论中力求证实的——她坚决否认有这种事。
托马斯爵士是向她的良心、理智和尊严发出呼吁。他把这事称作一种牺牲，要求她用善良和自制的精神对待它。诺里斯太太却力图说服她，没有芬妮也完全可以(如果必要，她随时可以把她的全部时间贡献给她。)，总之，她不会少了她便不成，也不会惦记她。
“那也许可能，姐姐，”伯特伦夫人这么回答，“我敢说你是完全对的，但我相信我会非常想念她。”
下一步是与朴次茅斯取得联系。芬妮自愿承担了写信的责任；她母亲的回信虽然简短，但很亲切，不多的几行表达了这么自然的母爱，对即将重新见到她的孩子的欢乐，也证实了女儿对回家团聚的幸福的渴望是对的。这使她相信，她现在又找到了一位慈祥而热情的朋友，她的妈妈，尽管她以前没有对她表现过太大的关心；不过关于这点，她认为主要是她自己的过错，或者是她的想象。也许她是在无依无靠中疏远了母亲的爱，或者受到了一种可怕的情绪的侵蚀，或者在众多的孩子中不合情理地要求得到较大的一份。现在当她比较明白怎么对别人有益，怎么宽容的时候，当她的母亲可以不再忙于应付多子女家庭的不断需求，有闲暇和心情重视各种安慰时，她们应该很快就能像母女一样生活在一起了。
威廉几乎也像他的妹妹一样欢迎这个计划。能够与她待到他出海之前的最后一刻，这是他最大的欢乐；说不定第一次巡航回来，他还能在那里见到她。此外，他多么希望在“施拉什”出海以前，她能看到它；“施拉什”无疑是现有的单桅炮舰中最漂亮的一艘。它目前正在造船厂中进行一些整修，他也希望她能去参观一下。
他还毫不犹豫地说，她能回家一次，对每个人都大有好处。
“我不知道为什么，”他说，“但我觉得，在我父亲家中正是需要你这种美好的生活习惯和秩序。这个家总是乱糟糟的。我相信，你可以使一切变得井井有条。你能告诉我的母亲应该怎么办，你对苏珊会有帮助，你还能教贝茜读书，那些男孩子也会喜欢你，听你的话。一切都会走上轨道，变得那么舒适!”
在普莱斯太太的回信到达时，离动身的日子已没有几天；其中有一天，两个年轻人还是在惶惶不安中度过的；原来在谈到这次旅行的方式时，诺里斯太太发现，虽然她处心积虑要替妹夫节省开支，曾再三建议和暗示，芬妮可以用花费较少的交通工具，结果她的操心没有用，他们仍要乘坐旅行驿车<sup>[1]；当她看到托马斯爵士真的把包车的钱交给威廉时，听说车上还可以坐一个人，便突然产生了一个强烈的愿望，要与他们一起旅行——去看看她亲爱的妹妹普莱斯。她公开了她的想法。她声称，她非常想与年轻人一起走，这可以满足她多年的心愿，她已有二十多年没见到亲爱的、可怜的妹妹普莱斯了；对于年轻人，旅途中有一个懂事的老人照料他们也是件好事；她不能不觉得，如果她不能利用这机会与他们一起去，她可怜的、亲爱的普莱斯妹妹一定会埋怨她，认为她太无情无义。
威廉和芬妮听到这个主意吓了一跳。
这次舒适的旅行中的一切乐趣，顿时烟消云散了。两人愁容满面，彼此看看。他们的忧虑持续了一两个小时。没有人插话，表示赞成或劝阻。诺里斯太太只得自行决定这事。最后她忽然想起，目前曼斯菲尔德庄园一刻也少不了她，托马斯爵士和伯特伦夫人太需要她了，哪怕离开一个星期，她也觉得对不起他们，因此理所当然，她只好打消这个念头，为他们牺牲一切乐趣。这才使她的外甥和外甥女如释重负，转悲为喜。
事实上她是想到，尽管搭车前往朴次茅斯，她可以不费分文，回来的时候便没有这么便宜，得自掏腰包了。这样，她只得放弃机会，让可怜的、亲爱的普莱斯妹妹大失所望，也许还得再等二十年了。
芬妮的这次离开，这次朴次茅斯之行，使埃德蒙的计划也受到了影响。他也得为曼斯菲尔德庄园作出牺牲，像他的姨妈一样。他本来打算在这个时候前往伦敦，但是他不能在别人都离开他的父母时，也一走了事，影响他们的安乐生活。他暗中作了安排，但没有声张，把动身的日期推迟了一两周，尽管这次旅行是他翘首以待的，它要决定他的终身幸福。
他把他的安排告诉了芬妮。他的事她大多知道，她也必须了解一切。他们又作了一次推心置腹的谈话，它的中心是克劳福德小姐；由于这是他们之间仍可自由提到克劳福德小姐的名字的最后一次，芬妮更是感慨万千。这以后，他只是暗暗提到过她一次。这天晚上，伯特伦夫人不断交代甥女，要时常给她写信，还答应自己也写信给她。埃德蒙随后又找一个方便的时候，小声对她说：“我会写信给你，芬妮，只要我有什么值得谈的事，或者我觉得你喜欢听的消息，我会尽快告诉你，比你从别处听到的更早。”如果她还不能确定这些话是指什么，那么她抬头看到的他脸上兴奋的表情，便明白一切了。
为了这封信，她必须尽量武装自己。埃德蒙写来的信，竟包含着可怕的内容!她开始感到，在这个变化多端的世界中，随着时间推移和情况演变而产生的观点和情绪的更改，她还没完全体验过。人心的变幻莫测，她也还知道得不多。
可怜的芬妮!尽管她的出行是自愿的，是她所企盼的，曼斯菲尔德的最后一晚仍是痛苦的。她的心完全淹没在分离的忧伤中。她为每一间屋子流了泪，更为每一个她所爱的人饮泣不止。她搂抱了她的姨母，因为她一定会怀念她；她呜呜咽咽地吻了姨父的手，因为她惹他生过气；至于埃德蒙，在分别的最后一刻，她不能看他，不能讲话，不能想到他，直到事情过去之后，她才明白，他是作为一个弟兄在向她作最诚挚的告别。
一夜工夫这一切便过去了，因为旅行得在清早开始；当剩下的不多几个人聚集在早餐室中，一起谈起威廉和芬妮的时候，他们已走了一站路了。
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[1] 这是指一种比较舒适的旅行驿站马车，可以包租，车身宽敞，能坐两到三人，在当时的英国很流行，费用当然也比一般驿车贵。
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