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1
大川刑警觉得很疲倦，这几天来都没有回家，只是在元旦那天回家“露个脸”而已。
因为发现可能有“替身”，所以这段时间可能都要花在调查他们的不在场证明上。
因此，他想回到好几天没回去的家，睡在自己的被窝里，也想看看孩子们，内衣也该换了。
大川离开专案小组，他的家在椅玉县境附近的一个域里的社区，回家必须从池袋搭乘私铁。到这个时间已经没有快车，大概要花一小时以上。在身体倦意时，特别感到“我遥远的家”有多么遥远！
虽然如此，还是自己的家好。专案小组距离最近的地下铁车站并不远，也是惯常走的路，但疲倦的身躯还是觉得很远。
来到车站附近时，突然想起还有一件小事尚未和石原警部连络，那事明天还来得及的，可是大川的脾气是今天的事非今天办完不可，于是决定用电话。
他知道警部在哪儿。听说他今天要嫁女儿，应该在第一区的一家大饭店。做为专案小组的负责人，当然没有时间顾及女儿的结婚典礼，一拖再拖，拖到现在，对方不断要求，终于决定在今天举行结婚典礼。本来警部坚持不肯出席，但所有的调查员都说他身为父亲，即使一个小时也应该参加，硬是把他推出去。这样他才在黄昏的时候前往。
警部表面上一副凶恶的样子，但他究竟是孩子的父亲，部下的好意他内心一定非常高兴。
“对不起你们啦！”虽然垂着头悄悄地走出去，但依然隐瞒不了他的喜悦之情。
“警部也是孩子的爸爸。”有人松了一口气，这么说出来，引起全体大笑。大川的耳里仍旧响着那些笑声。
新婚夫妻今晚住在旅馆里，据说明天一大早要出发度蜜月，据说石原警部今晚也要睡在同一家旅馆里。
新婚夫妻和一家人围着，出现了难得一见的团圆场面。想像中石原警部一定很高兴，大川心里也觉得舒坦一些。
他一面拨电话，一面突然想到：是否可以因为公事打破他们阖家团圆的快乐气氛？可是石原警部离开时特别叮咛，不论任何小事都要跟他连络。这也是石原警部肯离开专案小组的条件。
如果现在太客气了，说不定以后会遭到警部埋怨。大川按照自己的工作态度解释这个问题，本来停下来的手也开始拨电话。
听到电话接通的声音，立刻传来旅馆的接线生温和的声音说道：“这里是X X旅馆。”可能是二十四小时营业的旅馆，在这个时候仍旧有接线生接线。
就在大川想说出石原的名字之前，听到隔壁的电话筒打电话的人说道：
“是XX旅馆吗？请接四二一房。”
在隔壁打电话的人，也碰巧打电话给同一家旅馆。在大都市里，这绝对不是罕有的偶然。
大川听到这句话后，也没待别注意，想继续说话。可是就在这刹那间，他像触电一般。
“喂喂！”电话的那一端旅馆的接线生不停的呼叫。大川并没有回答，拿着话筒盯着站在旁边的人。
这个人电话好像接通了，不断的说些什么事。大概是很简单的事，那人很快就切断电话了。大川像呆子般一直盯着时，看到那个人准备离开，他急忙把话筒挂上，追上那个人。
“对不起，我是刑警，想请教一件事。”因为没有时间拿出名片，大川不得不亮出刑警的证件。按照警察的习惯，刑警证件只对嫌疑大的人，或不肯合作的人使用；希望一般善良的市民合作时，为了避免令对方感到公权力的压迫感，一般都使用名片。
果然，对方突然看到刑警的证件吓了一跳，即使在晚上也可以看出他的表情开始紧张。
“没有什么特别重要的事，你刚才是打电话列XX旅馆吗？”大川为了缓和对方的紧张，口气尽量温和。
“是的，这有什么问题？”
“电话是几号？”
“二一三八四六六，有什么不对？”
对方紧张的表情，转变成疑问的表情。可是大川的问题只要能这样确定就够了。重重的道谢之后，让对方离去。这时候，大川忍不住心生兴奋，这一次他毫不犹豫拿起电话筒，和石原警部通话。
石原警部接到电话后，听了大川的报告，也渐渐紧张起来。
“原来是这等阴谋，幸亏你能发现。这么一来，冬本的不在场证明终于瓦解了。剩下的就是要找出替身，一定是那三个艺人中的一个。你如果找到证据，我立刻申请签发逮捕令。”一向冷静的石原警部也无法抑制自己激动的声音。
大川挂断电话后，在车站前立刻向后转，回到警署。这时候，家的诱惑已经完全消失。现在要回到专案小组，为了随时可能签发的逮捕令必须留在那里待命。他现在又完全恢复成一名刑警了。石原警部大概也是这种情形。应该为新婚夫妻庆祝新生活的开始，和女儿告别时心含哀怨之温柔的父亲，现在因为有了新的线索，又变成完全没有私情的警部了。
——这就是我们当警察的宿命——
大川抬头望着没有星星的黑暗天空。
2
住在专案小组的调查员们，听到大川的意见都兴奋起来。一整天的调查应该都很疲倦了，可是大家的表情都毫无睡意。
“想的倒很周到。先让替身在十七时二十二分，从回音一六六号上向东京二六一——四八六一号发话。当然发话记录会留在回音一六六号的登记簿上。同时冬本又在另外的回音号向东京二六一——四八六一通话。”
“等一下，如果同时发话，有一边会碰上通话中。”住在那里的下田提出反驳。
“事实上不会。千代田庄的电话是代表号码，也就是同一个号码能够同时接听好几通外来的电话。我刚才确定千代田庄能同时接通二十条外线。虽然是日式的旅馆，但设备不亚于大饭店，还设有电话交换机。所以，外来的电话很多时，也只有第二十一通才会是通话中。如果是像大机构特别选定号码，如一一一一，也许我会提早发现；可是这家旅馆是二六一——四八六一，听起来就像直接通话的号码，所以被蒙过去了。”
“原来有这种构造。这么说来，第一次电话是替身和冬本本人，有两通电话同时拨到千代田庄。”这次是佐野刑警边叹气边说。
“是啊，替身的电话可能打给住在同一旅馆的另一个人。电话是打给二六一——四八六一，但不一定打给制作人山村。所以冬本在打第一次电话时询问时间。如果这个时间和事先与替身协商好的时间有些差距，会立刻被怀疑。先让替身从回音一六六号打电话，稍隔些时间再由冬本打电话，使回音一六六号的发话记录，和山村接电话的时间完全一致，想弥补代表电话有许多线路的问题。让山村确定时间，而他能作证说在这前后没有其他来路不明的电话，当然回音一六六号的发话，与山村接电话之间等于通话了。
到千代田庄查访接线生，询问冬本和山村的通话时，因为确定和回音一六六号上的发话记录同一时间接到一通电话，所以没有询问其他的接线生，造成一次失败。如果当时也问其他的接线生，也许会发现在完全相同的时间内，还有从回音号上打来的电话，这件事得立刻去求证。”
“冬本从那里打的电话呢？”这一次是木山刑警问。
“当然是从另外的回音号。旅馆的接线生只说是从回音号打来的，并没有说明是从‘回音一六六号’打来的。只要查证就可以知道，接线生一定只听到‘回音’。电话局的接线生也不会每次都报出发话列车的班次、号码。山村和我们都被这简单的技巧瞒过去了。十七时二十二分，冬本从另一辆回音号打电话来，刚好（实际上并非偶然）在同一时间，从回音一六六号发话给二六一——四八六一找山村，任何人都会认为这次通话是经由同一条线路接通的。”
“不知道各本坐的‘另一班同音’是那班车？如果能在那里找到十七时二十二分，发话给东京二六一——四八六一的记录，就是铁证如山了。”下田刑警说的很积极。
“那要有服务生作证才可以。”大川比较慎重。现在知道那儿采用代表号码，同时能够接听许多外来的线路，也可能偶然有完全不相干的第三者，从另外的回音号打电话到二六一——四八六一 。
“总之，找出‘另一班回音’是先决条件。”下田刑警拿出随身携带的火车时刻表，现在他完全没有睡意。
