第14章 辞别亲眷，一路南行
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“承汲！你怎的糊涂了？昨晚老奴不是反复与你言说过了吗？如有可能，一定要选北召、一定要选北召！那里才有你的生路啊！”众人散去后，张妈妈厉声斥到。“张妈妈，我思来想去，正因为向北有活路，我才更应该让给哥哥啊！”
“生死攸关之际，你为何要让他？承平与其母柳夫人过去是如何欺负你，难道你都不记得了吗？王妃死前最后的叮嘱，难道你都不顾及了吗？你可知，当日你爹推你入水，正是为了保全你、不叫你入宫涉于险境啊！”
此时此刻，张妈妈道出了“父推子入水”的真相。
原来，端王爷早就隐约感觉到了朝中及宫内的情势不妙，而当时恰逢太后做寿，太后下旨请诸位亲王携子入宫庆贺。端王爷怕此去无回，便思量着不带两个儿子入宫。可如若断然抗旨，必会引起宫中猜忌，弄不好会加皇上对自己的不信任。无奈之下，再三权衡，端王爷最终决定“舍一子、保一子”。就在临入宫的前一日，端王爷趁机将承汲推入了府中后花园的池塘，此后再适时施救。承汲自性命无忧，但浸冷水起高热、受惊吓引体弱，至此，突患疾病的嫡子便不能入宫宴饮了。
“承汲，你明不明白王爷的苦心啊？都是亲生儿子，可关键时刻，王爷终究还是更看重你啊！”……
这一刻，张妈妈的话令承汲心中五味陈杂。
自小，因为庶出的身份，他迟迟没有得到父亲的关爱。后来，过继端王妃，成了名正言顺的嫡子；可即便这样，他依旧没有对父亲释怀；他记恨父亲先前几年对自己的疏忽，更怨恨他对自己生母的百般冷落。再后来，父亲对他愈加关切，并表达了其昔年有失父责的歉意。而现在，他突然知晓了父亲对自己的偏怜偏爱，甚至不惜为了保全自己而让长子代为涉险。
“张妈妈，还是将北行的活命之路告诉哥哥吧！让哥哥往北，我不后悔！”“糊涂啊！承汲，你当真是糊涂啊！你们是亲兄弟不假，但你可曾想过，如果明知活路只有一条，他袁承平会将其让给你这个异母所生的弟弟吗？”说罢，张妈妈泪水如注。
“你有所不知，父亲曾在书房对我讲过一番话；他说哥哥承平乃庸懦之人、难当大任，如果日后遭遇危难，要我一定顾念手足、设法相助。”“是吗？王爷当真……这样讲过？”
“张妈妈，我知道，爹、娘还有你都是疼我的，你们都希望我能好好地活下去。其实，不往北，我也不一定就不能活下去！只要老天爷不赶尽杀绝，天地之大，难道还容不下一个袁承汲吗？再者说，我有皇上亲赏的玉印，有爹赠予的锦囊，这是两件举世无双的吉祥之物，必会保得我贵人相助、逢凶化吉。”……
宣旨后第二日，在看守侍卫的跟随下，府中诸人来到郊外，选了块地方，草草埋葬了端王爷与端王妃。
宣旨后第三日，押解流放的官差来到了端王府。
临行前，承平、承汲兄弟俩与府中诸人告别。
“承平，老奴昨晚对你的叮嘱都记下了吧！日后，无论走到哪里，都不要忘了，你有一个骨肉至亲的弟弟！”张妈妈哭着说到。“嗯！不会忘的！我必定不会忘的！”承平抽泣着答到。
“承汲，姨娘对不住你，从前没有善待你和李夫人，还请你……请你不要记恨我！素来听闻，南宏乃蛮荒烟瘴之地，此去，你一路上万万要当心啊！”离别之际，柳夫人声泪俱下。
“姨娘，我不会记恨您的！我们是一家人，即便此生再不能相见，我们也都是一家人。”“好孩子，姨娘对不住……对不住了！”听了承汲的回答，柳夫人哭得更伤心了。
“上路的时辰到了，你们快些吧！”一旁的差役催促到。
“承汲弟弟，今日一别，此生你我兄弟还有命再聚吗？”承平哭着说到。“哥！兄弟连，你我约定一百年；若谁九十七岁死，奈何桥上等三年！”……
跪地叩头，万分不舍之下，承平与承汲离开了已然败落的端王府。自此，他们再不是养尊处优的皇亲贵胄，而只是蝼蚁一般的平平庶民……
“官爷，我们此去南宏大约要走多久才可到达啊？”出了皇城，承汲问到。“哟！本爷带过这么多犯人，还很少碰上像你这样小小年纪、说话中气十足的！以前，爷押解过一个大臣的儿子，十二三岁吧，别提有多窝囊了！堂堂男儿，没行多远就叫嚷着走不动，还哭，哭得爷就想拿马鞭狠狠地抽他！”
“官爷，此次配南宏，贱民数了数，一行共十三名犯人；敢问官爷，那些人都是犯了什么罪啊？”承汲接着说到。“啧啧啧！落架的凤凰不如鸡！眼下，你自己都这般田地了，还想着替别人操心。”
“贱民就是一问，断无它意。”“他们啊，各有各的罪，不过，跟你爹比起来，他们所犯之罪都不算重啊！”说罢，官差大笑起来，他的一众手下也跟着笑出了声。
“好了！兄弟们，先不走了，停下歇歇吧！小六子，把你随身带的好酒拿出来，让咱们饮些提提神！”……
一声喝令，差役与犯人们都停了下来。眼见差役轮流喝着美酒，犯人们只能到小河边捧些河水解渴。因为带着枷锁，他们的每一个动作都极为不便。
“小兄弟，你爹犯了什么罪啊？”河边饮水之际，同行的一个犯人主动与承汲搭话道。
承汲缓缓地吞下一口水，看了对方一眼。
“这位仁兄，我爹到底犯了什么罪不要紧，真真重要的是皇上认定了、朝廷认定了。”说罢，承汲用袖子拭了拭嘴边。
“听你的口气，作为儿子，你是不认你爹的罪啊！难不成……你觉得他是被朝廷诬陷错判的？”“不敢！贱民不敢！朝廷没有赐死，贱民已经感恩戴德了，又怎敢喊冤呢？”
“小兄弟，同是天涯沦落人，你不必在我面前战战兢兢。朝廷如何？皇上又如何？依我瞧，天癸朝的时日不会太久，那个皇帝也断断做不长！”……
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