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入夜之后,公路劫匪经常会和加州公路巡警爆发枪战,这样一来,即使在最好的情况下,开车上路都充满了凶险。闪焰出现的时候更是雪上加霜。政府正式宣告,在闪焰出现期间,如果没有必要,民众尽量不要开车到外地去。不过,那还是阻挡不了那些想去找家人或朋友的人。甚至有些人纯粹只是想开车出去,一直开到车子没油,或是世界末日。我匆匆收拾了几个行李箱,只要有任何我觉得不能遗失的东西,就通通塞进去,包括杰森给我的数据库档案。

今天晚上,阿瓦拉多高速公路几乎动弹不得,8号州际公路也快不到哪里去。我有的是时间可以回头想想,自己究竟想干什么,自己的行径是不是很荒谬。

我要赶去拯救的人是另外一个男人的太太,一个我曾经关心过的女人。那种关心的程度已经对我造成了不好的影响。当我闭上眼睛,想搜寻脑海中黛安·罗顿的影像,却再也看不到清晰的画面,只剩下一些凌乱、交错的模糊影像,某些时刻,她的某些动作。例如,黛安正用一只手把头发拨到后面,整个人贴到心爱的小狗圣奥古斯丁柔软的毛上;例如,黛安偷偷拿了一个网络浏览器到工具间给她哥哥,工具间满地都是拆得七零八落的刈草机零件;例如,我和黛安躲在柳树荫下,听她念维多利亚时期的英语诗给我听,像是“夏日终年绽放”,或是“幼儿尚未知晓”。我虽然听不太懂,却还是对着她笑……

每当黛安凝视着我,或是有一些特别的举动,我总会感觉到她是爱我的,至少是试着想爱我的。然而,仿佛有某种我无法理解的力量在压抑她的感情,或许是她爸爸,或许是杰森,或许是时间回旋。我心里想,就是时间回旋困住了我们,拆散了我们,把我们锁在两个相邻的房里,中间却没有门。

我才刚经过爱尔山多镇,就听到收音机里在报道,前面的犹玛镇西边有警方的大规模行动,整条公路从州界那边回堵四公里半。我不想冒那个险耽搁太多时间,于是就决定走小路。小路从地图上看起来似乎还蛮好走的。我可以穿越北边空旷的沙漠,开到一个叫作布莱瑟的小镇,在那里绕到10号州际公路,然后越过州界。

小路没有高速公路那么塞了,但车子还是不少。闪焰似乎将整个世界翻转了过来,天上比较亮,地面比较暗。偶尔会有一条特别粗的光纹纠缠、翻滚着划过天空,从地平线的一端翻滚到另一端,仿佛时间回旋透析膜裂开了一道缝,外面高速旋转的宇宙支离破碎,烧破了透析膜。

我想到了口袋里那部专门用来接黛安电话的手机。西蒙曾经用那台手机的号码打电话给我。我没办法回电,因为电话公司没有登录黛安的号码和牧场的号码。另一方面,我甚至不知道他们还在不在牧场。我只能等电话再响一次。我希望电话会响,却又害怕电话真的响起来。

车开到帕罗佛迪附近,快接近州道的时候,路上又塞住了。时间已经过了半夜12点了,车速最快也只能开到每小时四十五公里。我忽然困了,需要睡一下。我盘算了一下,也许睡一觉比较好,决定放弃开夜车的念头,等车子少一点再上路。可是,我不想睡在车子里。一路上,我看到的那些停在路边不动的车,不是废弃了,就是遭到了抢劫,后行李厢大开,仿佛因惊愕而大张的嘴巴。

开到一个叫作雷普利的小镇南边,我看到了一张广告招牌。那张招牌被太阳晒到褪色,被风沙刮得残破不堪。在车灯的照耀下,我隐约看得到上面写着“住宿”两个字,招牌旁边有一条双线道的岔路。那条路好像很少有车子走。于是我转到那条路去,开了5分钟,来到一座围墙环绕的大院子。围墙上有一扇门。这里是一间歇业的汽车旅馆,有一栋两层楼的建筑物围成一个长长的凹形,上面是一长排的房间门,中间有一个游泳池。借由天空一阵阵的闪光,我看到游泳池好像空空的。我下车按响电铃。

那是一个电动锁遥控门,你可以隔着安全的距离,单击操控面板,门就会往内翻开。高高的门柱顶上装了一个巴掌大小的摄影机,车窗高度的位置上有一个对讲机。摄影机转过来对准我,对讲机传出一阵喀嗤喀嗤的噪声,似乎有人启动了它。我听到一阵阵的音乐从里面某个地方传出来,可能是地下室,也可能是接待室。不是那种语音设定的音乐,而是隐约能听到里面有人在播放音乐。这个时候,对讲机里有人讲话了。那个声音听起来很粗鲁,冷冷硬硬的,很不友善:“今天晚上不营业。”

过了一会儿,我又伸手去按了一次电铃。

那个声音又出现了:“刚刚我讲的话你哪里听不懂?”

我说:“如果我付现金,你是不是就可以让我住了?我不会跟你讨价还价。”

“老兄,很抱歉,我们不营业。”

“好吧,等一下,先不要挂……这样好不好,我可以睡在车子里,不过,不知道你方不方便让我把车子停进去,这样比较安全,可以吗?我可以把车子停在后面,从公路上看不到我就可以了,好不好?”

他犹豫了好一会儿。我听到对讲机里面有小喇叭的声音,仿佛在追赶鼓的节拍。那首音乐似曾相识,可我一时却又想不起来是哪一首。

“抱歉,今天晚上不行。你还是走吧。”

然后又没声音了。我在那边等了好几分钟。旅馆前面有一片小空地,上面铺着豆子大小的碎石子,种了一棵矮矮的棕榈树。有一只蟋蟀在碎石子和棕榈树中间跳来跳去。我又按了一次电铃。

老板很快就有回应了:“你听着,我里面有枪,而且心情不太好。你最好还是赶快上路吧。”

我说:“《哈莱姆通风井》。”

“你说什么?”

“你现在放的那首音乐。那是艾灵顿公爵,对不对?《哈莱姆通风井》。听起来好像是他20世纪50年代的乐队演奏的。”

他又犹豫了很久,不过没有把对讲机切掉。虽然我已经好几年没有听艾灵顿公爵,不过,我大概可以确定我猜对了。

接着,微弱的旋律进行到一个节拍中间戛然而止,音乐被关掉了:“你车子里还有别人吗?”

我把车窗摇下来,打开车内灯。摄影机左右转动了一下,然后又转回来对着我。

他说:“好吧。只要你说得出吹小号的人是谁,我就开门。”

小号?一想到艾灵顿公爵20世纪50年代的乐团,我脑海里就会出现保罗·岗萨维滋这个名字。可是,岗萨维滋吹的是萨克斯。我脑海中有一大串小号手的名字。凯特·安德森?威利·库克?太久了,想不起来了。

我说:“雷·南斯。”

“答错了。克拉克·泰瑞。不过,你可以进来了。”

我把车停在接待室前面,老板从里面跑出来看我。他长得很高,大约40岁,穿着一条牛仔裤和一件宽松的格子衬衫。他小心翼翼地打量我。

他说:“不好意思。这东西第一次出现的时候。”他伸手指一指天空,在闪焰的映照下,他的皮肤看起来黄黄的,灰泥粉刷的墙壁也显现出一种病态的土黄色,“警察封锁了布莱瑟那边的州界,结果一大堆人跑到我这边来抢房间。他们真的是用抢的。有几个家伙把枪掏出来指着我,就在你现在站的地方。那天晚上我赚的钱还不够我后来用来整修的,一半都不到。那些人在房间里喝酒、呕吐,把东西砸得乱七八糟。听说10号公路那边更严重。爱伦堡附近有一家‘日光旅馆’,夜班的柜台员被人用刀子刺死。发生那件事情之后,我就盖了这道安全围墙。这就是我不营业的原因。现在,只要闪焰一出现,我就会把招牌上‘有空房间’的灯关掉,把大门关起来,等闪焰结束。”

我说:“然后放公爵的爵士乐来听。”

他笑了一下。我们走到里面去登记。他说:“公爵,或是老爹,或是迪滋。要是心血来潮,我也会听听迈尔斯。”正牌的爵士乐迷都会用乐手的名字取一个昵称,例如老爹就是路易·阿姆斯特朗,迪滋就是迪基·葛利斯比,迈尔斯就是迈尔斯·戴维斯。“不过,大概1965年以后的音乐我就没听了。”接待室里的灯光阴森森的,铺着普通的地毯,装潢成早期西部的风味。柜台里面有一个门,里面是老板的小房间,看起来他好像就住在里面。我听得到小房间里在播放音乐。他打量着我拿给他的信用卡。

他说:“杜普雷医师,我叫亚伦·福登。你打算去亚利桑那州吗?”

我说,8号公路在州界那边堵住了,我只好走小路接10号州际公路。

“我不觉得你走10号会比较快。每到这样的晚上,似乎洛杉矶所有的人都想往东跑,好像闪焰是地震或海啸什么的。”

“我很快就要上路了。”

他拿了一把钥匙给我:“好好睡一下,不无小补。”

“你收信用卡吗?如果你要现金……”

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