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“我的好贾普，我想知道，你可曾见过这个人？”
他把贾普带进房间。探长一脸茫然地盯着床上的尸体。
“让我想想……他看起来是有点眼熟……而我对自己的记性很有信心。哦，上帝保佑我的灵魂，这是梅耶林！他是个特工——不是我们这一边的。五年前去了俄罗斯，自那之后音信全无。我一直以为布尔什维克人已经把他干掉了。”
“一切都对上号了。”贾普离开后，波洛对我说，“唯独有一点，他似乎是自然死亡的。”
他看着那具纹丝不动的尸体，不高兴地皱起眉。一阵风带起了窗帘，波洛猛地扬起视线。
“黑斯廷斯，你扶他躺下时把窗子打开了？”
“没有。”我回答，“我记得窗帘是关着的。”
波洛突然抬起头。
“关着的……然而它们现在却是敞开的。这意味着什么？”
“有人从那儿进来过。”我猜测道。
“有可能。”波洛表示同意，但他说这话时有点心不在焉，语气也不太确定。片刻之后，他又说：“那并不是我的猜想，黑斯廷斯。如果只有一扇窗户被打开，我一点都不会觉得奇怪。正因为两扇窗户都打开了，才让我觉得非常好奇。”
他快步走进另一个房间。
“起居室的窗户也开了。我们离开时它也是关着的。啊！”
他弯下腰，仔细查看死者的嘴角，紧接着突然抬起头。
“他曾被堵住口鼻，黑斯廷斯。然后被毒死了。”
“我的老天！”我惊叫一声，“我猜这些痕迹都能在尸检中发现吧。”
“我们不会有任何发现。他的死因是吸入了高浓度的氢氰酸。那东西被凶手直接塞到他鼻子里面了。一切结束后凶手就离开了，走之前还不忘打开所有窗户。氢氰酸具有高挥发性，但它有种非常独特的苦杏仁味。若没有异味引起注意，又没有凶杀的迹象，医生极有可能会将其判断为自然死亡。刚才我们得知这个人是一名特工，黑斯廷斯，并且五年前他进入俄罗斯之后就销声匿迹了。”
“这两年他一直被关在精神病疗养院。”我说，“可是那之前的三年他在哪里呢？”
波洛摇摇头，随后抓住我的手臂。
“钟，黑斯廷斯，快看钟。”
我顺着他的目光看向壁炉架，上面的钟停在了四点整。
“我的朋友，有人对它动过手脚。它本来还能再走三天的，你懂吗，那是八天上一次发条的钟。”
“可他们为什么要这么做？难道是为了将案发时间伪装成四点吗？”
“不，不，重新整理你的思路，我的朋友。让你的灰色脑细胞运动起来。假设你是梅耶林，你的时间只够留下一条线索。四点钟，黑斯廷斯。四号，毁灭者。啊！我有一个想法！”
他迅速走到另一个房间，拿起电话，要求接通疗养院。
“是精神病疗养院吗？我想确认一下今天是否有人逃出去？你说什么？请你稍等片刻。能重复一遍吗？啊！太棒了。”
他挂掉电话，转身看着我。
“黑斯廷斯，你听到了吗？他们那儿没有任何病人逃走。”
“可是刚才来过的那个人……那个看守人……”我说。
“我很怀疑……非常怀疑。”
“你是说……”
“四号——毁灭者。”
我目瞪口呆地看着波洛。过了好一会儿，我才总算恢复了说话的能力。
“我们一定能认出他来，无论在什么地方，这点我很肯定。他是个特征十分明显的人。”
“是吗，我的朋友？我并不这么认为。他高大吓人，还有张红脸，长着浓密的胡髭，声音粗哑。但下次他再出现时就不会再有这些特征了，至于其他，他有一双极为普通的眼睛，极为普通的耳朵，以及一整副假牙。要辨明他的身份并不如你想象的那样容易。下次——”
“你认为会有下次？”我插嘴道。
波洛露出极为凝重的表情。
“这是一场生死对决，我的朋友，你我处在同一阵线，对手则是四魔头。他们赢了第一回合。但他们并没有成功把我支走，这就意味着，他们以后将不得不处处提防着赫尔克里·波洛！”
