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苏霓看着他们，忽然笑了笑，继续平静地说：“这只是一个想法，还没到实施的层面上，只是让你们心中有数而已。如果你们不介意，等研究小组确认了该技术的发展前景，我将会直接下达命令，要他们全心全意配合我的选择。”
她的预测是正确的，没有受到什么阻力。这帮人想清楚利弊之后，不但没有太大震惊，还认真地思考起来。他们都答应了她的要求，愿意集思广益，继续完善这个计划。
在更详细的讨论后，这些人都有事要做，便告辞离去，回到自己的职责中。公爵却没走，苏霓也没走。两个人并排而立，仍然默默看着那个太空舱。
苏霓知道，公爵必定有话要说，所以也不着急返回母星，只安静地等着。果不其然，没过多长时间，公爵忽然问道：“你真的要这么做？”
“……难道我像是在开玩笑？”
公爵说话之时，目光始终没有离开太空舱。他也不管苏霓的表情何等狐疑，淡然说：“如果这件事能够成功，我会送你四个科技行星。”
所谓的科技行星，就是指上面有完整的重工业产业，高级研究所，固定能量来源的行星。它能够进行独立的工业生产，是帝国大人物们最重要的私人财产。公爵既然有钱，想必名下的私人行星为数众多，总有几个不受战火波及。
但苏霓有更重要的事情要考虑。她反射性地问：“工资吗？”
“不是工资。”
“那么，是年终奖金吗？”
“……”
“好啦，不要露出那种表情，好像面对豆虫时那样。”苏霓说。
她不安地向旁边蠕动一步，又停了下来。在这个时候，她不可能误会公爵的真正意思，也不可能装傻。她心里略微有些慌张，同时又相当期待。无论如何，她都没有不愿意的感觉。然后，她平静地问道：“这算是求婚吧？尽管你的意思很像赠与，但我也可以理解为共享？”
“……是。”
苏霓想深吸口气，却把这口气无声地吐了出去，“果然如此啊，我的理解正确无误。”
以公爵的性格，还有如今人类的风俗，的确是他能够说出来的话。苏霓心中，类似台词还有“做我们家的女主人吧”，“来花我的钱吧”，以及“我们来生个猴子吧”。但是，既然公爵选择了赠与行星，她就接受这种方式。
她迅速回答道：“我接受。”
公爵终于不再看那个太空舱，转过身来，把目光投注在苏霓脸上。他的目光非常明亮，带着说不出的柔和。苏霓并未感到羞涩，只是平淡自若地对视回去，等待着下一句话。
他用很郑重的态度说：“谢谢。”
两个人同时沉默了，都觉得这不是正常对话，却又相当自然。苏霓想了想，没回答不用谢，反而笑道：“不过，你以为我是乡下来的虫母吗？你的个人财产数目那么巨大，不会只剩下四个科技行星吧？”
公爵既是表态，也是试探，早已想过种种可能性。苏霓若只是苏霓，想来不会拒绝他的求婚。但她是虫母，人类之外的种族首领。虫母不需要配偶，更不需要和人类过深的牵绊。他知道，她对他有着很高程度的好感，但有好感和答应求婚，是两件完全无关的事。
因此，他听到苏霓的明确答复后，心里竟然产生了久违的轻松感觉。他极具风度地笑了笑，解释道：“我只能确定那四个还在，不知道其他行星的下场。要先回到帝国星域，才能弄清楚。”
“也就是说，这是聘礼吧。”苏霓脸不红心不跳地问。
“是。”
她的态度一直轻松平淡，让公爵也自在了起来。他回答之后，又微笑道：“其实把我的所有财产加在一起，也无法和你相比。如今在人类的阵营里，你才是最有钱的人。”
苏霓想到自己失踪了的存款，脸色顿时黑了下来，“钱的话，我一分都没有，无论是星币还是其他货币。”
“这么说，人类也是一样。”
“是的，战争结束之后，你们将会花费极大的精力，用于重建贸易体系和工业体系。”
提到这件事时，他们都叹了口气。贸易体系倒是不太需要操心，只要帝国的敌人消失，进入正常的生活节奏，那么贸易将会自动建立，星系与星系间的航线也会恢复。何况瑶海和她的父亲荣岳就在这里，他们对商业活动熟悉到不能再熟悉，和财政大臣、贸易部长等人都有交情，用不着其他人担心。
公爵温和地说：“这是当然的，也许帝国会彻底消失，变成另外的政体。”
苏霓说：“不谈这些了，你很有钱，我也很有钱，这有什么不好？其实，我还想娇羞一下，但是酝酿不出感情……”
“不要这样做。”公爵立刻说。
“……”
苏霓感觉受到嫌弃，脸色顿时更黑了，“不管怎么说，你是我亲口承认的伴侣，我总要做个样子才行。以前，我曾经暗暗崇拜你，现在这种感觉已经消失，变成纯粹的好感。也许你看不出来，但我真的很高兴。这样吧，我拿到那四个行星之后，会回赠你四十个上面布满虫族的行星。”
公爵果然不是普通人，听到这么意外的消息，仍纹丝不动，只说：“那我就不客气地收下了。”
“我没在开玩笑。”
“我知道。”
其实科技水准越高，占领的范围越大，人类对“领土”就越不敏感。很多行星不能长期住人，只是开发出来，作为其他用途而已。当上面的资源被开采殆尽，或者出现意外情况，它们要么被直接抛弃，要么被星舰打碎，整个儿作为工业材料运走。
人类从未如此清晰地意识到，他们并不拥有任何行星，只是短暂地使用它。人类文明的寿命比起宇宙，简直短暂到微不足道。天体就是天体，不属于任何种族。即使有朝一日，宇宙中的生命全部灭绝，它们仍会沉默地存在着，直到生命尽头。
苏霓所说的，并不是送出四十份领土，而是四十个有潜力的行星外加劳动力。虽说虫族和人类的合作很顺利，但她不会无限制地为人类奉献。即使对方是公爵，她也只是稍微大方了一些，暂时赋予他调配这四十只皇后的权利。等行星建设完成，行星将属于公爵，皇后和虫族却不会听从他的调配。
“我们现在这样，”她忽然提出了一个新问题，“算是订婚了吗？”
“算是吧。”
苏霓沉默了一会儿，终于感到久违的激动。她的心脏砰砰乱跳，仿佛要爆炸开似的。在她过去的认知中，求婚应该包括鲜花、烛光、钻石和酒杯。但是，行星寿命动辄千万年以上，远比钻戒更有诚意。
她几乎掩饰不住笑容，笑的像裂口女一样，带着几分感叹说：“像你这种地位的人，理应娶帝国的公主做妻子。很多小说……我是说，艺术作品里都有这样的设定。我们初次见面的时候，我还觉得你和我之间，相隔一亿光年，永远没有交集。”
