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我走进那艘奥宾飞船的货舱。
“所以就是这个人类在使唤一整个种族。”等待我的康苏人说。奥宾飞船上大概只有这个船舱能容得下它。
我忍不住笑了。
“你嘲笑我？”康苏人说，它说的是完美的英语，语调柔和而文雅，考虑到它怎么看都像一只怒不可遏的巨大昆虫，这一点感觉起来挺奇怪的。
“对不起。”我说，“这是一天之内第二次有人对我这么说了。”
“好吧。”康苏人说。它展开身体，那样子让我想惨叫着跑开，它从身体内部伸出与人类相似的恐怖的胳膊，朝我招了招手。“过来，让我仔细看看你。”
我向前走了一步，但怎么也迈不出第二步了。
“是你要见我的，人类。”康苏人说。
我长出了脊梁骨，咬牙走向康苏人。它用比较小的胳膊摸我戳我，巨大的砍杀臂（用来在战斗中砍下对手头部）悬在我左右两侧与头部齐平的半空中。我好不容易才没有当场发疯。
“唔，好吧。”康苏人说，我似乎听出了类似失望的情绪。“你没什么特殊之处，是吧？从生理上说。精神上呢，有吗？”
“没有。”我说，“我只是我。”
“我们都只是我们。”康苏人说，收拢身体，我松了一口气。“这是不证自明的。我想知道的是，你有什么不同之处，会让几百个奥宾人情愿去死也要拉我来见你。”
我又是一阵恶心。“你说为了让你来见我，死了几百个奥宾人？”
“嗯，对。”康苏人说，“你的宠物开着飞船包围我，企图登上我的飞船。我的飞船杀死了所有尝试登船的奥宾人。但它们怎么都不肯放弃，最后我终于好奇了。我允许一个奥宾人登船，它说你命令奥宾人说服康苏人帮助你。我想亲眼看一看，究竟是什么怪物会这么漫不经心地发出这种命令，让奥宾人为之付出如此巨大的代价。”
它好奇地看着我。“你看起来很生气。”它说。
“我在想死去的奥宾人。”我说。
“它们做了你要它们做的事情。”康苏人厌倦地说。
“但你不是非得杀死那么多奥宾人的。”我说。
“你的宠物也不是非得主动牺牲那么多人的。”康苏人说，“但它们还是那么做了。你看起来有点智障，所以听我解释一下好了。你的宠物，在它们思考能力的范围内，做出了很聪明的选择。假如奥宾人是为了它们自己，那么康苏人是不会和它们说话的。我们很久以前就回答了它们的问题，我们没有兴趣继续讨论那个话题。”
“但你还是和奥宾人说话了。”我说。
“我快死了。”康苏人说，“我在进行——”康苏人发出拖拉机滚下山坡的噪音，“——死亡之旅，假如一个康苏人已经在这一生中证明了自我价值，那么在离世前就会被允许巡游宇宙。旅程中的康苏人可以为所欲为，包括与我们排斥的种族对话，假如恳求的方式算是合适，他还可以施舍一个临终恩惠。你的宠物刺探康苏人已有几十年，我们知道但没有理睬，它们知道死亡之旅的路线，能认出正在巡游的礼仪飞船。你的宠物明白这是它们与我们交谈的唯一机会。你的宠物知道要付出什么代价，才能吸引我或任何一个康苏人听听它们想说什么。你下令时应该知道这些。”
“但我不知道。”我说。
“那就是你的愚蠢了，人类。”康苏人说，“奥宾人费了那么大的力气，在我巡游时吸引了我的好奇心，为的却是这么一个全然不知它们要付出什么代价的人，假如必须要我怜悯奥宾人的话，这可以算是一个理由了。但我并不同情它们。它们知道需要付出什么代价，并且主动付出了这个代价。现在，告诉我你想命令我怎么帮助你，否则我就走了，你的宠物会死得毫无价值。”
“我需要你帮忙拯救我所属的殖民地。”我说，强迫自己集中精神，“我的朋友和亲人在那里，随时有可能遭到袭击。那是个小殖民地，无法保护自己。殖民联盟不肯帮助我们。奥宾人被禁止保护我们。康苏人拥有能够帮助我们的科技。我请求你的帮助。”
“你说的是‘请求’，”康苏人说，“你的宠物说的是‘命令’。”
“我命令奥宾人帮助我们，因为我知道我可以。”我说，“但对你我只能请求。”
“我不在乎你所属的殖民地，也不在乎你。”康苏人说。
“你刚才说过，你在死亡之旅中可以施舍恩惠。”我说，“可以就是这个。”
“我的恩惠也可以给奥宾人，答应它们和你交谈。”康苏人说。
我大吃一惊。“你甚至不愿意考虑帮助我，仅仅和我交谈怎么能就算是给了它们恩惠呢？”我说，“它们的牺牲和努力岂不是白费了？”
“选择的权力在我。”康苏人说，“奥宾人明白，即便做出牺牲，回答依然有可能是拒绝。这又是一件它们知道但你不知道的事情。”
“我知道有很多事情我不明白。”我说，“我看得出。对不起。但我还是需要你帮助我的家人和朋友。”
“你的家人和亲友有多少人？”康苏人说。
“我所属的殖民点有两千五百人。”我说。
“为了要我来见你，也死了将近这么多奥宾人。”康苏人说。
“我不知道会发生这样的事。”我说，“否则我是不会让它们那么做的。”
“是吗？”康苏人说。它蠕动庞然身躯，逼近我。我没有退缩。“人类，我不相信你。你愚蠢而无知，这一点已经很清楚了。但我还是不敢相信，你居然不明白你要奥宾人为了你来找我对它们来说意味着什么。你命令奥宾人帮你，因为你可以这么做。因为你可以这么做，所以你都不问一声代价是什么。可是你肯定知道，代价会非常高昂。”
我不知道该怎么回答了。
康苏人后退半步，打量着我，就像我是什么珍稀动物。“你对待奥宾人的任性和无情让我很感兴趣。”它说，“还有一点就是，尽管你完全不关心奥宾人，它们却愿意为你奉献生命。”
我说了些我知道我会后悔的话，但我实在忍不住。康苏人异常成功地刺中了我的痛处。“说到任性和无情，多么有意思啊，”我说，“说这话的人来自一个给了奥宾人智慧但没有给它们意识的种族。”
“啊哈。对，你说得对。”康苏人说，“奥宾人告诉了我。你的父亲为奥宾人制造了一种机器，奥宾人假装以为那就是意识。”
“不是假装以为。”我说，“那就是。”
“结果是多么可怕啊。”康苏人说，“拥有意识是个悲剧。使得整个种族远离了完美，让它们把精力浪费在个人事务上。我们作为康苏人的生命被用来学习如何从自我的魔爪下解放我们这个种族，超越我们自己，带着整个种族向前走。因此我们才愿意帮助你们这些落后的种族，让你们在机会到来之时同样能够解放自己。”
我咬住腮帮子不让自己说话。康苏人偶尔会找个人类殖民地降落，把所有居民杀得一干二净，然后等待殖民防卫军来和他们作战。在我们能够理解的范围内，这是康苏人的什么游戏。声称这么做是为了我们好也未免有点太变态了。
