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将近京城时，天气阴沉多雨，路上泥泞湿滑。叶凝一行不便纵马，便雇了两辆大车，公子清与赤翼同乘，叶凝带秋琳和当归在一处。
官道两旁野草凌乱，农田桑陌中积水成灾，处处皆是大雨冲刷后的痕迹。
途径京郊一处村落时，官道上有不少客商折而复返，叹息着相互传信：“别走啦，前面的路封了，绕道去吧！”
“这位大叔，前面是怎么了？”当归探头打听消息，笑容甜甜。
被询问的是个胡商，语言却是利索，见了当归笑颜便也耐心解释：“京城连着下了半月暴雨，前面的梅子河决堤，把路都冲坏啦，淹了不少人。小姑娘快绕道走！”
当归道了声谢，赶车的大汉便驱车折回，另选条道进城。这么一折腾，将近傍晚才至城门，便见沿着护城河搭了许多破帐篷，里面挤满了百姓。护城的军士在其间巡逻，见着闹事的就举起刀剑威胁，孩童啼哭妇人跪着求饶，乱成一团。
城门口排了极长的队伍，十几位老兵把手在那里，查得格外严。
待得叶凝等人进城时，已过酉时，城中阴雨连绵，有不少乞儿流窜。叶凝觉得不大对劲：“梅子河决堤后竟有这么多流民？”
旁边秋琳道：“我听他们刚才说，似乎南边闹了虫灾，又赶上京畿暴雨，才让这么多灾民永道了京城。郑太后废帝主政之后，接连出了好多乱事，百姓怨声大着呢。”
马车驶入长街，当归自去回春堂中，叶凝因与君昊有约，便便随公子清下榻在桐花客栈中。
用罢晚饭，公子清选了个临街的雅间就坐，徐徐品茶。窗外阴雨缠绵，星月皆被层云遮蔽，街上除了茫然乱转的流民，不见行人。
雅间珠帘动处，伙计恭谨的声音传来：“您请。”
叶凝随声看过去，便见云石屏风后转出个男子，黑色斗篷裹住身体，脸隐藏在宽大的帽檐下，看不分明。外面雨落不止，他的身上却不见半点雨丝，想来那斗篷是不沾雨的。
来人将斗篷大帽摘下，长舒了口气：“出来一趟可真不容易！”俊容修眉，薄唇桃花眼，竟是君昊！
“王爷这是安逸太久，想做夜行客了？”叶凝仰头薄嘲。
君昊笑了笑将斗篷搭在旁边，坐下来喝口热茶：“宫里看得严，我确实是以夜行客的身份溜了出来。时间紧迫，得快些回去。”说罢向叶凝道：“明天我想请你入宫一趟，如何？”
“入宫做什么？”
“郑太后在宫里藏了炼药的东西，我在那里寻到了两名野人。你过去看看？”
见叶凝点头，君昊又补充道：“不过要委屈你扮成个新出嫁的妇人，”说着从袖中取出一方写满字的丝帛，“我母妃的堂侄女何欢儿，去岁刚嫁给无射郡的一位主簿。母妃曾养过她一段时间，而今病中思念，宣入宫中侍疾。”
“何欢儿……”叶凝念着名字瞪了君昊一眼，“需要易容么？”
君昊桃花眼眯起正要说她天生丽质须掩饰几分，见公子清在侧，不好轻薄，便只摇摇头。转而将宫中近来变化简略道明——
郑氏废帝自立后，处境并不好。她虽参与政事多年，在朝中也有其亲信，也在六部安插了郑氏子弟，却非人心所向。这几天前朝折子不断，几大皇亲家族不知是被煽动还是愤慨郑氏行为，和郑氏闹了起来。
这些人根深蒂固，关系盘根错节，郑氏应付得捉襟见肘。精力集中在前朝，就忽略了宫廷，才让君昊得了空子。
君昊名曰为母妃侍疾，实是被郑太后软禁要挟。如此乱象下，他还能在郑氏手下自保，可见手段不低，倒让叶凝佩服。
谈了不过两刻的时间，君昊便匆匆离去。公子清将目光向叶凝脸上一扫，笑道：“何欢儿？”
叶凝瞪他一眼，也是失笑。
公子清又道：“宫中禁卫森严，子瀚也是自保艰难，进了宫万事小心。另外，郑太后那里恐怕有你的画像，要格外谨慎，少见外人。”殷切叮嘱中，是掩不住的关心。
若换作秋琳或白豆蔻听了这番话，必会暗暗惊叹公子怎会如此啰嗦细心。叶凝大概习惯了他的照拂关心，也不觉得突兀，记在了心里。
次日侵晨便有人来到桐花楼中，为叶凝梳妆打扮，讲了宫中的礼仪规矩，而后将她带到一处府邸。傍晚时分叶凝早早用晚饭，来了位小太监，接她入宫。
马车行至护城河外便止住，叶凝随他举伞，冒着大雨徒步而行。
宫城守卫森严，叶凝以前只是远远驻足而望，咒那昏君，却从未走近过。而今近了才觉其雄伟庄重，比之巫夜王宫，是另一番肃穆巍峨气象。
高大的宫门在身后缓缓关闭，小太监引着她默然前行。
绕过两重宫宇，迎面走来两个男子，身后均有人执伞。身材文弱者穿了官服，虽然衣摆已被雨淋透，却面含笑意。叶凝想了想，记起此人就是新近拜相，官运亨通而春风得意的沈从嘉。
沈从嘉旁边的人身材高壮，衣着打扮似是王公贵族，然而满脸虬髯，浓眉上挑，却非杞国人。
旁边太监小声提醒道：“不要乱瞧！”
叶凝觉得那人面熟，雨幕之中却分辨得不太清楚，脑海中无数光影浮过，始终记不起来。
那虬髯汉子本是昂首而行目不斜视，此时却蓦然转头盯过来，目光穿透雨幕，锐利如鹰。那一瞬的目光接触，令叶凝陡然想起，心中巨震——此人竟是弑君不成、潜逃在外的那勒国师索普！
叶凝微微愣神的功夫，索普也将她盯了片刻。原本笔直前行的两人忽然绕道过来，叶凝想要避开已是不及。
沈从嘉春风得意，同小太监说话时也是趾高气昂：“这是谁？”
“回沈大人，这是文太妃的侄女何欢儿。”文太妃本姓何，因精通诗书，为人又文静知礼，先帝在时封文妃，新帝登基后尊为太妃。
沈从嘉并不太在意这普通妇人，索普却是将叶凝深深看了两眼，目光锐利、气势深沉，看得那小太监十分惧怕。
叶凝只躬身向沈相行礼，面色沉静，坦然自若。
索普看了半天，终是挪开目光：“走吧沈大人。”
两人结伴远去，那小太监惊出身冷汗，欲待埋怨叶凝，又惧她是太妃侄女，只得闭嘴。
长廊蜿蜒，宫室巍峨，汉白玉栏杆延绵不绝，来往宫女脚步轻盈，偶尔几声人语传来，却被滴答不停的雨声掩得隐隐约约，更衬出宫廷的空荡。
耳边唯有脚步沙沙和雨打金砖的声音，嘈杂无尽，叶凝听了烦乱，心中巨浪翻滚不停——
那勒潜逃的国师索普，他怎会堂而皇之地出现在杞国皇宫？看方才那情势，索普定是与沈从嘉颇熟悉，想必是得郑太后看重。他们之间，又是以什么作为纽带联系？
叶凝虽不知十方背后是何势力，然而他们插手数国王室更替，轻易煽动重臣，想必手腕强劲。这股势力对巫夜虎视眈眈，不能不谨慎！
