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在今河南新野境内，有一条南北流向的河流，名为溧河。
但在东汉末年，溧河又称之为棘水，是南阳郡治下极为重要的一条河流。战国时期，棘水是秦楚界河。楚怀王二十五年，秦楚两国举行黄棘会盟，并从此使秦楚两国，相安多年……
棘水东侧，有一座县城。
在古代，日出东方，故称之为阳。
县城在棘水之阳，所以就叫做棘阳。秦灭楚国之后，棘阳就归入南阳郡治下，属荆州领地。
邓村，位于棘阳县城外。
坐落在棘水河畔，一千八百年后，这里又被叫做张楼村，距离黄棘咫尺之遥。
邓村不大，居住在村子里的人，六成姓邓。余者大都是邓氏亲眷，也算得上是一个家族的成员。
就荆州而言，邓村不足为道。
但是在棘阳县，小小的邓村，无疑是第一大族。
当代族长之子邓济，如今是荆州牧刘表麾下大将，驻守新野县城，同时还兼顾着棘阳的安危。建忠将军张绣占领宛城之前，邓济是刘表防范曹操的第一道屏障。不过现在，这道屏障由张绣担当。
建安元年十二月初八，一辆马车踏着黎明的晨光，缓缓驶入邓村。
驾车的是两个彪形大汉，看上去孔武有力，颇令人畏惧。那马车上沾满了灰尘泥水，一看就知道，是经过长途跋涉而来。邓村人一个个好奇的探出头来……倒也不是出于警惕之心，更多的是好奇，这马车究竟要去哪里？村子这么大，有马车的家庭，其实也不过四五家而已。
这车上坐着的，又是什么人？
“咦，他们这似乎是要去邓老三的家？”
“老三？不是吧，那个窝囊废能有这样的亲戚？你看拉车的那匹马，就算是邓老爷家里，也没几匹能比得上。这年头，能用这么好的马拉车，来头肯定不小，说不定只是过去问路！”
“说的也是！”
一个村妇嘀咕道：“如果邓老三真有这样的亲戚，也不可能被邓才收拾的那么惨……听说，已经三天没回家了。整天里呆在衙门里，累得好像狗一样，依我看啊，肯定不是找邓老三。”
“……邓才是不是有点过分了？
好歹邓稷也是他兄弟，他这么整老三，哪儿还有半点兄弟情谊？你们说，族长为什么也不管管？”
“管什么管，你没听说嘛，邓才娘家的表妹，如今成了蒯家的媳妇。
蒯家是什么来头？就算是邓将军见到了蒯家的人，也得退避三舍……你们说，邓老爷敢出头吗？”
“什么媳妇，不就是蒯家一个旁支的三房嘛……”
“三房也是媳妇，反正邓才现在可了不得，听说他老娘正琢磨着让他去襄阳做事，又岂是邓稷可以相提并论？”
一时间，人们议论纷纷。
也就是在这议论声中，马车在一个小院门口停下。
“阿楠在家吗？阿楠，在家吗？”
驾车的黑粗汉子从马车上跳下来，在小院门口大声呼喊。
片刻后，只见院子里的小屋，吱纽一声开了一道缝，一个发髻蓬松，面色苍白的妇人探出头来。
“爹？”
妇人看见黑汉，顿时呆愣住了。
她连忙打开房门，惊喜的跑出来，一边跑一边喊着：“爹，你怎么来了？王伯伯，你也来了？”
眨眼间，她就来到院门后，打开柴扉。
可一走出来，妇人又愣了一下。
只见一个三旬妇人，在两个少年的搀扶下，缓缓从马车中走出……
“娘？阿福？”
