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池梦蝶还没看出端倪，秦沙却发觉城楼上原本绘着红日金蛟图案的句屏旗帜都换成了黑旗，暗自心惊。入城后急忙找了户农家借宿，一打听，才知道这城池十天前已被朱天的叛军攻占。
「义军是好人，进城就开了官仓，把狗官私藏的粮食银两发给大伙儿救命。我两个儿子都跟着朱大爷的义军上了永稷去了。要不是我老头子脚不方便，我也想去。」老汉说话唠唠叨叨，人却热心，特意煮了锅小米粥招待池秦两人，「你们也是从别地逃荒过来的吧，快吃快吃！」
秦沙心急如焚，恨不得立刻就赶去永稷，好不容易熬到翌日天明城门开启，便拖着池梦蝶继续赶路。
两天时光便在两人脚步中匆忙飞逝，这日过了晌午，都城永稷的巍峨城楼终于映入两人眼帘。
看清城楼上张贴的告示后，秦沙一路上所有的不详预感全变成了现实。
朱天已经攻下永稷，入驻宫城。
「上面说句屏皇帝兄弟都潜逃了……」池梦蝶边看告示边端详着秦沙的神色，小声道：「不过没提到句屏皇后，你看……」
事到如今，担忧也不管用。秦沙反而镇定下来，「进城再说。」
◇◇◇
卫应侯府恢宏如初，秦沙和池梦蝶远远经过，见门口把手的侍卫都是陌生面孔，心知府邸已被叛军进驻，绝不可能再回去。池梦蝶便领着秦沙来到他当初投宿的那家小客栈歇脚。
客栈大门虚掩着，里面一个客人也没有，只有几只苍蝇有气无力地飞飞停停。一个店小二正趴在柜台上打瞌睡，被池梦蝶在肩头轻轻一拍，那人睡眼朦胧地抬起头。「谁啊？」
「小吴哥，是我。」池梦蝶擦掉了半边脸上的污垢。
小二揉了揉眼睛，做到跑堂迎客的伙计，认人的本事本来就不差，何况池梦蝶又是少见的美男子，小二一下就想了起来，热络地招呼他和秦沙入座，端上一壶热茶问起池梦蝶这几天的行踪。
「我跟这位朋友去了外地谋生，转了一圈没赚到银子，还把本钱给赔了，只好再回来碰碰运气。」池梦蝶抹了把灰，再次把自己涂成花脸，随口扯个谎，不见别的伙计，奇道：「怎么就只有你一个人？」
小二叹气：「义军还没打进来，掌柜就收拾细软回乡下老家避难去，留下我一个看着这家客栈，说是等太平了再回来。我看，不知道得等到什么时候。」
他看了看池梦蝶和秦沙，道：「城里的各家铺子现在都给义军接管了，我这里也一样，每天都有义军的人过来盘点。你们想做买卖恐怕行不通，不如就先在我这里落脚，过了风声再说。啊，对了，我听说义军正在招苦力重修皇宫，虽然是苦了点，不过还能吃饱饭。你们若肯干，等今天盘点的人来了，我替你们说去。」
池梦蝶和秦沙对望一眼，点了点头道：「那先谢谢小吴哥你了，就不知道成不成？」
「包我身上。」小二说得兴起，把胸脯拍得当当响。他是个健谈之人，许多天守着门可罗雀的客栈，早闲到发慌，也不管池秦两人爱不爱听，一个劲地说个不停，听到有人推门进来，才停了话，「来了！」
来人四十来岁，身材瘦弱，手里还拿着笔墨账簿，像个读书人的模样。向小二问起今天的营生，看到边上低着头的池秦两人，问小二：「这两个是？」
「是来投靠我的老乡。」小二赔笑道：「他俩什么粗活都能干，来都城只求找口饭吃，龚爷您也看到我这里养不活他们，您看能不能赏他们点活作？」
那姓龚的读书人朝池秦两人打量了几眼，「宫里重修，正缺人手，你们要是不怕吃苦……」
池梦蝶和秦沙忙道：「不怕不怕。」
「那就跟我来吧。」
◇◇◇
半个时辰后，池秦两人已经站在了宫内，跟数以百计的汉子一起挖泥挑担，填埋御花园里的九湾明湖。
这边填得热火朝天，另一边也围着大群人，在开挖新的湖泊。远处数座宫宇已被拆毁，匠人在平地上另起高楼。
秦沙看这阵账，知道这若不是出自朱天自己的意思，便是朱天受了术士指点，要大兴土木改变皇宫原本的风水格局，破尽殷氏帝王气数。
殷氏若灭，秦家的世代富贵也就到头了……秦沙心底微叹，惆怅难免，却并没有太多不甘心。毕竟花无百日红，有盛必有衰，秦家享了百来年常人欣羡的权势荣华，也该知足了。
他现在担心的，就是妹妹秦冰母子俩，不知是否和殷长华一同逃离了永稷，还是落到叛军手里，甚或已经……
秦沙不敢再想下去。
「开饭了！」监工的头头一声吆喝，众人纷纷停下活，争先恐后地冲向刚送到的大桶米饭和菜肴，上千人你推我挤，惟恐慢了一步抢不到饭菜。
秦沙朝池梦蝶使个颜色，趁乱离开工地。
通往净慈园的碎石小径一如池梦蝶记忆中曲折幽静，路面落满了半枯黄的叶子，在晚风里打着旋。未近庭院，淡白的塔香烟雾已袅袅散逸，染上落日烟华。
几个侍卫手扶刀柄，正在净慈园周围来回搜巡。
秦沙和池梦蝶借着树木遮掩潜进，见到有侍卫把守，他心情反而有所放松。既然朱天安插了人手看守，可见秦冰多半被禁足净慈园内。
「我去引开他们，你负责救人。眼角有颗暗色小痣的就是皇后。救不了千万别恋战，客栈会和。」秦沙心知池梦蝶身手比自己更胜一筹，便把搜救的重任托给池梦蝶，低声叮嘱完，他折了段树枝弹指射出，自己足尖力点，身如离弦之箭朝树枝相反的方向急跃纵出。
「谁？」侍卫们只见两道影子向两侧飞快移动，发声大喊分成两队，分别追去。
池梦蝶看准了时机，提气一跃，像片轻巧的叶子飞过高墙，飘落中庭。
园内寂静，看不见半个侍人的身影，却有朗朗读书声从间屋子半开的窗户里传出。声音清脆稚嫩，是个孩子。
他没有犹豫，越窗跳了进去，将正坐在书案后读书的男孩吓了一大跳。边上一个女子也花容失色，旋即又恢复镇静，微瞇起风情万种的美眸，「你是谁？」
果然是这大骚包！池梦蝶没好气地瞪着她，「我是来救你的。」目光一掠，屋角的紫檀飞云榻上盘膝坐着个男子，乌发披颊，眼蒙黑布带，整个人静如老僧入定，以至池梦蝶之前丝毫没有察觉到此人存在。
「岳斩霄！」池梦蝶脱口喊了一声后就在心中大喊糟糕。听说瞎子的耳朵都特别灵敏，他这一叫，说不定岳斩霄便能听出他是谁了，却见岳斩霄只是微微侧了下头，毫无起身的意思。
池梦蝶无暇多想，探手抓起女子右腕，「跟我走。」
女子微一迟疑，那男孩起身大叫道：「放开我母后！」
池梦蝶刚才一直没怎么留意这男孩，低头一看，不禁心神大震，八九岁的孩子，长相十分俊俏，可眉眼轮廓间居然依稀带着几分秦沙的影子……
