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一切都发生在一瞬间。
包围百介两人的五人中，有三个没来得及吭一声就倒地不起；而朝百介扑来的一个人连刀也来不及挥，便被斩倒在地上。百介的视野顿时被暗褐色的裙裤塞满，同时还从缝隙中看到了最后一名暴徒——桓三换了个持刀姿势，直往后退。
“向无辜百姓挥刀成何体统？若想找人比画比画，在下随时奉陪！”来者以豪快洪亮的嗓音说道。
桓三先是凝视着阿银半晌，退了几步后，才以宛如禽兽的动作迅速逃离。
铿！只听到一声收刀的清脆声响。
目送桓三逃离后，阿银迅速起身朝百介的方向望去。不，她看的并不是百介。而是那个拔刀相助的男子。
百介也缓缓将视线朝他移去。“你、你是……”
威风凛凛地伫立在百介眼前的男子，竟然就是那头戴筒状深草笠的浪人。
那浪人朝卧倒在地的暴徒们瞥了一眼说道：“看来他们个个武艺高强。这伙人如此杀气腾腾，在下急于因应而出手过重。虽不好杀生，但为了救两位也别无他法。倘若下手过轻，或许魂归西天的不是在下就是两位了吧。”语毕，那浪人朝尸骸合掌。
“感、感谢大爷拔刀相助。请、请问……”
“这伙人并非野盗山贼。其实，在下才是他们的真正目标。只是他们找错人了。”
“找错人……”
“这伙人从昨天起，就在客栈周遭埋伏了。”
“埋伏？”
“当然，他们盯梢的并非两位，而是在下。不过，看来他们似乎误以为两位与在下是同伙。”
“同伙？”
“是的。在下也知道自己被跟踪监视，因此彻夜窥探屋外情况。发现两位上路后，这伙人只留下一人，其余的悉数随两位离去。或许是看到两位天色未明便急着上路，让他们慌了阵脚吧。为了避免有什么闪失，在下便甩开仅剩的一人追上了两位。”说完，那浪人便望向阿银。
我竟然也没察觉，阿银说道，把头别了过去。“虽然知道我们俩受人监视，却没察觉竟然还让他们跟踪了。”
“在下不也说过了吗。这伙人武艺高强，当然难以察觉。”
阿银表情黯沉了下来。“那么，这些家伙究竟是什么人？还有……”阿银以锐利的眼神望向浪人问道，“你又是什么人？”
“在下？在下乃——”浪人话也没说完，便转头望向东方的天际。
阿银催他有话快说。“都让你救了一命，我是不想说这种话，不过我们俩遇袭，不都是受你这位武士大爷的牵连？好歹也该报上名来吧。”
“此言的确有理，但毕竟得挑对地方。若在此处久留，只怕再多几条命都不够用。那群暴徒还有其他同伙，而且对此山地势肯定是了如指掌。咱们还是先离开此地，以策安全。”那武士环视左右说道，“看来，两位的赞岐之行也宜暂缓启程。”
这建议的确有几分道理。倘若那伙人还有其他党羽，逃过一劫的桓三必定会前去通知。虽然一时保住了小命，但百介二人仍未洗清这不白之冤，毋宁说被这浪人救了一命，反而更是加重了他们俩的嫌疑。而且，百介与阿银已经告诉桓三自己将前往赞岐。姑且不论对方是否采信，他们还是极有可能派出追兵。
“折返客栈或留在山中均为死路一条。看来暂时先折回阿波找个地方藏身，方为上策。再加上值此天候，实不宜远行。”那浪人说道。
这话颇有道理。虽已是天明，但天色依然一片昏暗。
百介只得缓缓起身。一行人默默无言地走了约三十分钟。
看得出阿银依然不改戒心。
这也是理所当然。那浪人的确救了两人一命，但并不能证明他就值得信任，也不知道他所言是虚是实。他的确斩杀了几名暴徒，但这也不足以证明他和稍早那伙人完全无关。毕竟见识过又市一伙人如何设局，这段日子里百介也学会了凡事谨慎的道理。
不知不觉间，天色变得更形昏暗，更不巧的是雨点也开始淅淅沥沥地打在脸颊和月代上头。在这种情况下，要是被淋得湿透可就不妙了。
又往前走了半晌，一行人看到了一栋屋子。看上去是间佛堂。眼看雨势愈来愈强劲，百介便提议不妨入内躲雨。
那不过是一栋简陋的地藏堂，堂内却出人意料的宽敞，三人全钻进去亦不感觉拥挤。正中央安置着一尊地藏像，周围搭有看似祭坛的台子，上头杂乱地摆放着绘马和供品，看来不时有人前来祭拜祈福。
一行人刚进入堂内，雨势就真的大了起来。眼见雨水从格子窗溅进来，百介只得移往祭坛旁，摘下了圆顶浅笠。那浪人也取下斗笠，从怀中掏出手巾将双手和脖子擦干。
“在下名叫东云右近，一如两位所见，是个穷困潦倒的浪人。从五年前曾奉仕的东国某藩覆灭至今，过的都是有一顿没一顿的日子。”浪人右近说完后，转了个身。
百介犹豫了半晌，接着才老实说道：“小弟名叫山冈百介，为了编纂百物语而周游诸藩，四处搜集奇闻怪谈。这位则是……”
“阿银。”百介还没来得及介绍，阿银便简短地报上了名字，“如大爷所见，是个巡回山猫。”
百介终于松了一口气。记得初次见到阿银，也是在一栋小屋里躲雨的时候。
“好了，就把详细经纬说来听听吧。”阿银说道，“堂堂一个东国浪人，为什么会到这个地方来？难道是来寻觅差事的？”
“嗯——”右近端正了坐姿。这人生得一脸精悍，看起来应是年近四十，感觉不像个恶人。“此事原本不得向外人提及，但如今让两位遭此池鱼之殃，在下就把自己所知的全都告诉两位吧。”
“可是什么不可泄露的机密？”
“是的。”
“这位大爷，”阿银说道，“看来你并不知道咱们是什么出身呢。这位先生也就算了，相信大爷也看得出来，老娘我可不是什么良民百姓。”
“这在下也知道。”右近丝毫没有一丝动摇，“那种时候出现在那种地方，当然知道两位绝非普通百姓。不过在下亦何尝不是？因此不该问的，在下绝不会过问。”
“意思是你信任我们俩？”
“信任与否并非重点，毕竟能在此结识自是有缘。倘若向两位泄露此事让自己惹祸上身，想必应为在下自身之不德所致。”
“还真是视死如归呀。那就说来听听吧。”阿银说道。
“在下乃奉某藩之密令，四处搜寻某人。”
“什么嘛。到现在还想隐瞒？”阿银噘嘴说道，“哪管你是山王权现的特使还是什么的，一介浪人奉哪个藩的密令行事，这种唬人的说辞，老娘我可不想听。”
