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鲁夫斯·冯·阿尔丁穿过伦敦萨伏依酒店的旋转门，来到接待桌前。前台微笑着同他打招呼。
“很高兴再次见到您，冯·阿尔丁先生。”他说。
这位美国百万富翁漫不经心地点了一下头表示回应。
“一切都安排好了吗？”他问道。
“是的，先生。奈顿少校已经在楼上的套房中等候您了。”
冯·阿尔丁又点点头。
“有我的信吗？”
“都已经送到楼上去了，冯·阿尔丁先生。噢，对不起，请您稍等。”
他埋头在信件夹里翻找了一会儿，拿出了一封信。
“这封信是刚到的。”
鲁夫斯·冯·阿尔丁从他手中接过信。当他看到信封上是女人流畅的字迹时，他的脸色一下就变了：脸上那严厉的线条缓和了，僵硬的嘴角也舒缓下来，一切都让他看起来像换了一个人似的。他拿着信走进电梯，唇边的微笑怎么也收不住。
在他套房的客厅里，一个年轻人正坐在桌子旁十分熟练地处理着信件，明显就是接受过长期的训练。他见鲁夫斯·冯·阿尔丁进门，立刻站起身。
“你好啊，奈顿。”
“看见您回来真让人高兴，先生。您在巴黎过得好吗？”
“马马虎虎。”这位百万富翁心不在焉地说，“巴黎已经变得乏味而简陋了。但我仍然得到了我想要的东西。”
他露出了一个更加冷酷的笑容。
“我相信您总是能心想事成。”他的秘书满脸堆笑地说道。
“那是当然的。”百万富翁说道。
他用理所应当的语气说了这话，就好像他的秘书只不过在陈述一个世人皆知的事实一样。脱掉厚重的外套之后，他走向那张堆满信件的桌子。
“有什么要紧的事吗？”
“没什么特别的事情，先生。其中大部分都是一些日常事务，有些我还没来得及处理完。”
冯·阿尔丁点了一下头，没做任何评价。他是一个不轻易称赞和责备别人的人，而且对待职员的方式也非常简单：公平地分配给他们薪水，迅速解雇那些没有效率的人。他在择人方面的品位也相当独特。就拿奈顿来说，这是他两个月前在瑞士的一个度假村里偶然认识的。冯·阿尔丁看了奈顿的作战记录，了解到他的腿是因为战争而瘸的，对此他表示非常赞赏。当时奈顿毫不掩饰地告诉冯·阿尔丁，其实他正在找工作，并且非常踌躇地问他是否知道什么合适的职位。在这些往事又萦绕在冯·阿尔丁的脑海里时，他露出了一丝愉悦的笑容：当听说冯·阿尔丁决定录用他当自己的私人秘书时，这个年轻人陷入了完全的惊讶之中。
“但是，但是我并没有任何做生意的经验啊。”他惊讶得都有点口吃了。
“这一点儿都没关系。”冯·阿尔丁回答说，“我已经有三个私人秘书来处理那些生意上的事儿了。但考虑到在接下来的六个月中，我可能都要待在英国，因此我需要一个英国秘书，他要深谙那些社交的窍门，有体面应酬的才能。”
到目前为止，冯·阿尔丁对他当初的判断都相当满意。奈顿很聪明，反应敏捷，人脉资源丰富，而且在行为举止中透出一股独特的吸引力。
秘书指着单独摆放在一边的三四封信。
“这几封信最好由您亲自过目，先生。”奈顿建议道，“最上面的那封涉及与科尔顿的那桩交易——”
可是冯·阿尔丁却打了个暂停的手势。
“今天晚上我坚决不看一眼这些东西。”他义正词严地宣布道，“都留到明天再说。不过，这一封可要另当别论了。”冯·阿尔丁看着手里的那封信补充道。此时他脸上的表情又如之前那样发生了变化，抑制不住的笑容渐渐布满了他的脸庞。
理查特·奈顿也露出了友善的微笑。
“是凯特林夫人的信吗？”他轻声问道，“昨天和今天她都给您来过电话，看起来她迫不及待想要见到您。”
“是的，是她！”
