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罗歇伯爵刚刚吃完精致的早餐：一份鲜蔬蛋卷，一块浇着蛋黄酱的上好牛肉，以及一份萨戈仑松饼。他用餐巾擦了擦小黑胡子，然后站了起来。他在大厅里踱着步，以惬意的神态观赏着散落在大厅各处的几件古玩：路易十五（注：法国国王，一七一五年至一七七四年在位。）的鼻烟壶，玛丽·安托瓦内特（注：法国王后，路易十六的妻子，生活奢靡无度，法国大革命时被执行死刑。）穿过的沙丁鱼鞋，等等。他通常都会向来访者介绍说，这些都是家族里流传下来的宝贝。他走到阳台上，遥望着地中海。然而此刻，他无心享受眼前的美景。精心筹划了许久的计划就这样被破坏了，一切又要从零开始。他坐在藤椅上，手指挟着香烟，沉思起来。
此时他的仆人，伊波利特，送来一杯咖啡和一杯上等的利口酒。这位伯爵先生家中有不少这样的珍藏。
在仆人准备离开的时候，伯爵轻打手势示意他等一会儿。伊波利特立在一旁，静静等候主人的进一步指示。他的面庞看起来并不算英俊迷人，但举止却十分有风度，常常让人忽略他那平凡的相貌。他此刻这种聆听主人指令的仪态也显得十分得体。
“最近几天，”伯爵说，“可能会有不少陌生人来访，他们会想方设法地与你还有玛丽套近乎。他们也可能会向你打听很多关于我的事情。”
“是，伯爵先生。”
“难道这样的情况已经发生了？”
“没有，伯爵先生。”
“目前还没有陌生人登门吗？你能肯定吗？”
“谁也没有来过，伯爵先生。”
“很好。”伯爵的语调有点僵硬，“可是我敢肯定，他们一定会来问东问西的。”
伊波利特用狡黠的目光看着他的主人。
伯爵并没有看向他，而是自顾自缓缓地继续说道：
“就像你知道的那样，我是上周二来到这里的。如果警察或者其他什么调查的人问你，你一定不要忘记这件事。我是在礼拜二，也就是十四号那天到这儿的，而不是十五号，星期三才到。你明白了吗？”
“完全明白，伯爵先生。”
“凡是牵扯到女士的事情，都应当谨慎处理。而我知道，你一向很谨慎，伊波利特。”
“我会谨慎处理的，先生。”
“那么玛丽呢？”
“玛丽也会如此，我为她担保。”
“那很好。”伯爵低语道。
伊波利特退出房间之后，伯爵一边喝着黑咖啡一边沉思着。他时而眉头紧锁，时而又缓缓摇摇头，有时又点点头。过了一会儿，伊波利特再次来到房间，打断了他的沉思。
“有一位女士找您，先生。”
“一位女士？”
伯爵感到十分吃惊。女士拜访玛丽娅别墅本不是什么新鲜事，但让伯爵吃惊的是，在此刻这样一种特殊的时期里，究竟是哪位女士会来拜访他呢。
“我认为这位女士并不是先生的熟人。”男仆轻声提醒道。
伯爵愈发对这位不速之客感到好奇。
“那把她带进来吧，伊波利特。”他命令道。
过了一会儿，一位穿着橘黄色和黑色相间衣服的女士走进了阳台，她浑身散发着浓烈的香水味。
“您就是罗歇伯爵先生吗？”
“愿意为您效劳，女士。”他深鞠一躬，说道。
“我是米蕾，您可能听说过我。”
“当然了，女士，谁能不被您的舞蹈所吸引呢。简直堪称完美！”
舞蹈演员用职业性的笑容回答了这一恭维。
“请原谅我贸然来打扰您。”她开口道。
“恳请您先坐下，女士。”伯爵说着拉过一把椅子。
在这样一副殷勤模样的背后，伯爵实际上正仔细研究眼前这位女士。罗歇伯爵向来十分了解女性。但说实话，他与米蕾这类游戏人间的女性接触不多。他与女演员甚至在一定程度上有点儿相像。伯爵深知他的那些伎俩，在米蕾这种狡黠的巴黎女子身上完全不起作用。可至少目前他能立即得出一个结论，那就是现在出现在他面前的是一位极其愤怒的女士。而对于愤怒的女士，伯爵再了解不过了，当一个女人处于极度愤怒中时，她的那些谨慎就会被抛诸脑后，这对于一个与她智力相当但却更冷静的男人来说，完全是一大利事。
“您真是太友善了，女士。您的到来使我这小屋顿时蓬荜生辉。”
“我们俩在巴黎都有熟人。”米蕾说，“我从他们那儿听过一些关于您的丰功伟绩，但我今天来找您却是为了别的事情。我一到尼斯就听说了，您知道的，是一些其他的事情。”
“是吗？”伯爵柔声问道。
“恕我直言。”米蕾继续说，“我要说的事，您听起来可能不大舒服。可是请您相信，我是打心底里为您着想的。伯爵先生，现在尼斯的人都在议论说，您就是杀死那位英国女士——凯特林夫人的凶手。”
“我？我是杀死凯特林夫人的凶手？呵呵！但这太荒唐了！”
他的声音听起来满不在乎而不是义愤填膺。他知道，这是从她的嘴里探听出更多消息的最好方法。
“可是，人们就是这样认为。”她强调说。
“人们总是喜欢造谣生事。”伯爵无动于衷地继续说道，“如果我要认真来对待这些谣言，那将有损于我的尊严。”
“您理解错了。”米蕾向前倾出身，那双黑眼睛闪着光，“这不是那种在街头巷尾流传的闲话。这是来自于警察局的消息。”
“什么？警察局？”
伯爵猛然站起来，表情再一次变得紧张。
米蕾连连点着头。
