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一
英司在父亲矢吹祯介的陪同下到警方自首，使整个案情有了突破性的进展。英司撞死笠冈的那辆车，正是朝山纯一低价变卖的“皇冠”车。
经过仔细检查，搜查本部终于获取了重要的证据。他们在“皇冠”轿车后面的车箱里发现了贝壳碎片。经鉴定，这一碎片与松鼠从现场带来的螺壳破损部分完全吻合。掉落在掩埋尸体现场螺壳缺损的那块碎片，为什么会在朝山纯一的“皇冠”车后车箱中？矢吹英司在得到那辆“皇冠”前后，又没有去过中津溪谷。
在英司自首的当天，警方就拘捕了朝山纯一。在铁证面前。他对自己所犯的罪行供认不讳。
“——我在暗中深深地爱着由美子。但是，当时要不是因滑雪骨折住进T大医学部附属医院，这种青春期的单相思或许就会永远埋在心底，与由美子无缘。住院期间，我结识了栗山重治后，使我那单恋之心突然产生了罪恶的念头。”
“要是没有矢村，由美子也许就会把绣球抛给我，说不准她早就爱上我了，只因矢村捷足先登，才顺从他的。对，肯定就是这样的。当时，我什么都往好处想，想当‘朝山”家的上门女婿。觉得只要没有矢村，由美子和‘朝山’家产，就都是自己的。
“就这样，我心中绘制着一张邪恶的蓝图。促使这张蓝图付诸行动的，就是栗山。当时他还在服刑，由于有病，被允许假释监外就医，正好住在我隔壁的那间病房。他待人和善，很合我的脾气。我俩一见如故，很快就亲如兄弟。来时栗山说，如果受到社会上流氓地痞的威胁尽管去找他。
“我未加考虑，就把矢村和由美子的事全跟他说了。他听后当即问我‘你真想得到那女人吗？’我问答说‘是的，我想得到她’。于是他说‘如果你把这事交给我去办，一定让你如愿以偿’。
“起初，我们也就是在医院里闲得无聊时，随便编造些从未真打算具体实施的犯罪计划。可是，当我出院后，他特地从医院里溜出来找我。栗山说，如果在他住院期间干掉矢村，可证明他不在犯罪现场，也不会怀疑到我身上。换句话说，栗山他住院已一年多了，悄悄地跑出来两三天不会引人注意的。
“从那时起，我那罪恶的计划开始实施。栗山说，此事全由他一手操办，绝不会让人怀疑到我。当时，栗山没提任何要求，也没要报酬。他说‘只要小弟你得到了恋人，能出人头地，我老兄也就心满意足了’。听了他的话，我鬼迷心窍，信以为真。
“不久，终于有了机会，矢村邀我一起去攀登凤凰山。开始我一口答应同他一道去，可到临行前突然变卦，借故不能去。这样，矢村只身上了路。我事先通知了栗山，叫他埋伏在落叶松山庄附近袭击矢村。
“后来的事是栗山告诉我的。
“栗山装扮成登山者，在夜叉神岭附近悄悄地接近了矢村，但始终找不到下手的机会。最后快要到村落附近了，栗山觉得不能再犹豫了，于是就在落叶松山庄袭击了他。由于心急，下手匆忙，没能一下子置矢村于死地，遭到了强烈的反击，门牙被矢村甩过来的冰镐柄打断了。两人的搏斗异常激烈，栗山险些被矢村打死。
“毕竟是先下手为强，栗山多少占了上风，最终干掉了矢村，并将尸体埋在了落叶松山庄后面。当时山庄里空无一人。
“栗山被打断了门牙，脸肿得很厉害。当时很危险，我怕警方查到栗山头上，就主动走在搜索队的前头，故意把搜索引入歧途。不使人产生有谋杀的嫌疑。
“此后，我就假装在寻找矢村，努力接近由美子，终于如愿以偿。栗山当初也没食言，按他说的那样，没向我提任何要求，甚至离我远远的。但从10年前起，他开始时隐时现。不管怎么说，我能有今天，是靠他的帮忙，所以就或多或少给了他一些东西。
“起初，给东西时他还诚惶诚恐的，说是到这里来并非为了要东西，做出一副感激涕零的样子。但没过多久，他就频频来我这里，而且胃口越来越大，最后就简直成了恫吓了。
“不能容忍的是，栗山在打由纪子的主意。他蛮横要求和由纪子结婚，继承‘朝山’的家业。说什么自己是冒着生命危险干掉矢村的，提这要求不算过分。
“最后他威胁说，如果不答应要求，就把一切告诉由美子和由纪子。当时，我曾详细地写过一份矢村的登山计划交给了栗山。他现在就利用这份计划，凶相毕露地要挟我，以满足他那贪得无厌的欲望。
“栗山得寸进尺，迫使我下决心干掉他，否则，吃亏的不仅是我，而且还要殃及由美子和由纪子。
“6月2日夜晚，我假装去送他要的钱，约他在涩谷碰了头。在车子里，让他喝了放有安眠药的啤酒。等他睡过去后，就在多摩湖畔杀死了他，并就地掩埋了尸体。栗山有前科，万一尸体被发现了，容易验明身份，因此在掩埋前，我用事先准备好的硫酸和盐酸搅拌成的混合液，把他的指纹全烧毁了。他的衣服及随身携带的物品，也被我悄悄地扔到焚烧炉里烧掉了。人是在车里杀死的，总觉得坐那车不对劲，正好趁着女儿要买车，就把那辆皇冠车廉价变卖了。
“原以为把车变卖了就足已了，没想到警察会注意我。我从不担心栗山会把他与我这个“阔老板”的关系，泄漏给别人，也没有任何东西能把我和栗山联系起来。干掉栗山，保护自己、保护由美子和由纪子，这是我惟一的出路”。
朝山纯一唆使栗山杀死矢村的罪行，已过了追诉期限。杀害栗山一案的取证工作已经结束，警方决定对朝山纯一起诉后，下田来到笠冈的遗骨前，给他焚香并报告案件的始末。
笠冈的遗体已经火化，只等满服结束后将骨灰放到菩提寺去。
下田点香作揖，对佛台上的笠冈遗像默默而语：
“笠冈先生，最终还是您抓住了罪犯。是您用自己的生命。帮助我们找到了杀死栗山用的汽车，将朝山纯一捉拿归案。”
下田在报告时，感到遗像上的笠冈露出了满意的微笑。
但是下田并不知道，笠冈挺身挡车保护儿子是为了偿还自己终身的人生债务。
笠冈道太郎终于偿还了债务，然而，他本人却不知道这一事实便抱恨而终了。
二
49天的服丧期满后，笠冈的骨灰被送进了菩提寺，时也夫妇也离开了笠冈家。家里现在只剩下时子一个人。
夫妻生活最终未能得到爱的结晶，但时子在失去丈夫之后，才第一次感到了丈夫在自己心中的位置。
夫妻间的爱情，并非总是轰轰烈烈，而在于天长日久的不断积累。不论婚姻基础如何，在日常相处的过程中会长出苔藓。这种苔藓会慢慢地抚平一切创伤和裂痕，使夫妻心心相应。可以说，日常生活才是夫妻和谐的抗菌素。
