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应伯爵在金瓶梅这本书里，绝对是一个奇葩。他不仅出场的次数非常多，而且他就像是西门庆的一个影子，随时都在西门庆的跟前晃悠着。
应伯爵，按书中介绍，“姓应名伯爵，表字光侯，原是开绸缎铺应员外的第二个儿子，落了本钱，跌落下来，专在本司三院帮嫖贴食，因此人都起他一个诨名叫作应花子。又会一腿好气毬，双陆棋子，件件皆通。”
从这段介绍，我们可以看出，作者给他起名字时，就带有嘲讽的意味。“应伯爵”，解释开来，便是“应该是伯爵”。也就是显贵人物。可偏偏就不是。因为做的工作是“帮闲抹嘴”，所以，得了一个“应花子”的诨名。也就是人们常说的“叫花子”。讥讽他为讨吃要饭的。
再看他的表字“光侯”。表字，是指在本名以外所起的表示德行，或者是本名意义的名字。古时汉族男子二十岁冠礼，女子十五岁笄礼后，不便直呼其名，故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。后称字为表字。“侯”古代泛指达官贵人。应伯爵，起名“光侯”，意思便是指“一无所有的达官贵人”。可见，作者给他书中人物起名字时，一方面依据这人在书里的表现，另一方面是表现其性格特征。这一点，被之后的红楼梦作者广为使用，成了一种传承。
应伯爵的大名，当然是他父母起的，当初，他的父亲是开绸缎铺的应员外，本意可能是希望他将来成为一个达官贵人。没想到，时运不济，到他这儿，没落了，没了生活来源，只好改行做起了跟叫花子一样的“帮闲抹嘴”，最终没有成就其父母的愿望。
可见，这应伯爵本也是个可怜之人，做帮闲抹嘴，也是为生活所迫。
在金瓶梅这本书里，作者写了很多帮闲，像第一回里，跟西门庆结拜的那九个弟兄里，除了花子虚外，其他人几乎全是帮闲。可见，帮闲在当时的市井社会里，是很常见的一个职业。
当然，作为一种职业，自然就会有职业要求的素养和能力，自然就会有水平高下之分。在这些帮闲里，水平和段位最高的，非应伯爵莫属。
西门庆对应伯爵的帮闲能力非常欣赏，在第一回，西门庆向吴月娘提出要与这几个常在一起的帮闲结拜时，吴月娘说：“你也便别要说起这干人，哪一个是那有良心和行货！无过每日来勾使的游魂撞尸。”西门庆说：“你别的话倒也中听。今日这些说话，我却有些不耐烦听它。依你说，这些兄弟们没有好人，别的倒也罢了，自我这应二哥这一个人，本心又好，又知趣着人，使着他，没有一个不依顺的，做事又十分停当。”
按照西门庆的说法，这应伯爵有四样好，一个是本心好，一个是知趣，一个是使着依顺，一个是做事停当。这个判断虽然是西门庆自己的，但却也概括出了一个好帮闲的四样素质。
（待续）
