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人生中极少能遇到与死亡面对面的时刻，但当我在那个伦敦东部的地下室里说出那些话时，十分确定那将是我在世界上留下的最后的话语了。我已经做好了准备，甘愿坠入脚下那条黑暗湍急的河流，并迎接随之而来的令人窒息的恐惧。
但让我惊讶的是，身后竟传来一阵低沉的笑声。我睁开眼睛，贵妃床上的人对我身边的两名看守打了个手势，他们把我带了回去。
“你是个勇敢的人，黑斯廷斯上校。”他说，“我们东方人很欣赏勇敢。老实说，我早就想到你会做出这样的举动，这让我们不得不转入第二幕了。你已经勇敢直面了自己的死亡，那么你能面对他人的死亡吗？”
“你什么意思？”我声音嘶哑，心中油然升起极端的恐惧。
“想必你并没有忘记，我们手上有那位女士——花园里的娇艳玫瑰。”
我哑口无言，只能一脸痛苦地看着他。
“黑斯廷斯上校，我认为你会写那封信。你瞧，我这会儿正要发一封电报呢，电报的内容由你决定。而那个内容，就是你妻子的生死。”
我的额头上出了一层冷汗。可他的折磨依旧没有停下，脸上还带着友善的微笑，冷静而沉着。
“瞧，上校，我把钢笔都准备好了，你只需要写几个字。否则……”
“否则？”我反问道。
“否则，你深爱的那位女士就会死——缓慢地死去。我的主人，李长岩，在闲暇时酷爱发明最新最巧妙的酷刑……”
“上帝！”我大喊一声，“你们这些恶魔！不行……你不会那样做的……”
“需要我向你描述一下他的几样发明吗？”
他无视了我的大声反对，兀自沉着而流畅地继续说了下去，直到我惊恐地大叫，捂住了自己的耳朵。
“看来这样就足够了。现在请你拿起笔来写信吧。”
“你绝对不敢……”
“你的想法实在太愚蠢了，这你自己也很清楚。拿起笔来，写信。”
“如果我写了……”
“你的妻子就会被释放。我会马上派人发电报过去。”
“我怎么知道你会守信用？”
“我以我的祖坟发誓。另外，你自己想想，我为什么要伤害她？只要将她扣押着，我就能达到目的了。”
“那……波洛呢？”
“我们会将他软禁，直到完成计划，然后我们就放他走。”
“这个你也会以你的祖坟发誓吗？”
“我只会对你发一次誓。这就够了。”
我的心猛地一沉。我在背叛自己的朋友——为了什么？我犹豫了片刻，紧接着，那可怕的后果便如同噩梦般浮现在我的眼前。辛德瑞拉，在这些中国恶魔的手上，被缓缓折磨至死……
我痛苦地呻吟了一声，拿起了笔。如果用词巧妙，我或许能传达出警告的意味，这样波洛就能躲过圈套。这是我唯一的希望了。
可是很快，我连这最后的希望都破灭了。那个中国人突然提高了音量，殷勤而有礼。
“请允许我向你口述。”
他顿了顿，翻看了身边的几张笔记，随后口述了信的内容：
亲爱的波洛，我认为自己找到了四号的踪迹。今天下午来了一个中国人，用假消息把我骗到了这里。幸运的是，我及时看穿了他的诡计，并假装上了钩。随后我扭转了局势，反过来跟踪了他一段路——我要自夸地说，非常成功。我拜托一个年轻开朗的小伙子把这封信带给你，给他几个便士做跑腿费，好吗？我答应他只要能平安地把信送到地方就给他的。我正在监视这座房子，不敢离开。我等你到六点，如果你没来，那我就自己想办法进去。这个机会实在太难得了，当然，那个小伙子也可能找不到你。如果他真的找到了，就让他马上带你过来。对了，记得把你那宝贵的小胡子想办法藏起来，免得有人从窗户里张望时认出你来。
草草不宣 A.H.
我每写一个字就陷入更深的绝望中，这封信实在聪明得堪称残忍。我这才意识到我们俩的生活细节已经暴露到了何等地步，这封信看上去就像是我写出来的。信中提到那个中国人下午来把我“骗走了”，我留下的四本书的“暗号”就这样失去了意义。这确实是个圈套，还被我识破了，波洛一定会这么想。连时间都安排得非常巧妙。波洛收到信后要想及时赶到这里，就根本没时间产生足够的怀疑。而且我知道，他一定会来的。我决定独自一人闯入会让他的行动更加迅捷。他总是对我的能力表现出不可思议的怀疑，他会认定我这是飞蛾扑火的行为，并且会立刻赶过来控制局势。
虽然明知这些，我却无能为力。我只能一字一句地照抄下来。我的囚禁者从我手上拿走信纸，读了一遍，随后赞赏地点点头，把信交给了一位沉默的仆从。只见那人消失在了一块丝绸门帘后面。
面对我的人微笑着拿起一张电报纸，写了几个字，随后递给我。
上面写着：马上释放那个白人娘们儿。
我长出了一口气。
“你会马上发出去吗？”我追问道。
他笑了笑，随后摇摇头。
“等赫尔克里·波洛先生落到我的掌心里它才会被发出去。否则就不。”
“可你答应了……”
“如果这个计划失败了，我们就还需要那个白人娘们儿……来说服你继续为我们提供帮助。”
我气得面无血色。
“上帝！如果你——”
他挥了挥修长瘦削的黄色手掌。
“放心，我不认为这个计划会失败。只要赫尔克里·波洛先生一到这里，我就会遵守我的誓言。”
“如果你敢愚弄我……”
“我已经用先祖的名誉发誓了，你无须担心。现在在这里休息一会儿，我的仆人们会在我离开时伺候你的。”
我被留在了这个位于地底的奢华巢穴中。两名中国仆人出现了，其中一个给我带来了水和食物，但我把他们打发走了。我感到恶心，打从心底里感到恶心。
