第七章 成长 (第2/4页)
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为这群宾客安排的化装大舞会是在当天晚上举行。西莉亚打扮成歌剧《浮士德》里的玛格丽特，全身白色，头发梳成两条辫子。她看起来就是个美少女，就像歌德笔下的格蕾琴[1]，而罗杰跟她说，他带了《浮士德》的乐谱来，明天他们可以试试唱其中一首二重唱。
当宾客出发去参加舞会时，西莉亚感到颇紧张。她老是发现自己排跳舞顺序表有困难，似乎总是排得很差：跟她不喜欢的人跳舞，然后她喜欢的人来到时，又没有任何舞可跳了。但要是假装已经有人邀舞的话，那么喜欢的人可能根本就不会走过来找你，于是就只好“坐冷板凳”（可怕）。有些女孩在这方面似乎安排得很聪明，可是，西莉亚已经是第一百次沮丧地晓得自己并不聪明。
卢克夫人一直很关照西莉亚，介绍人给她。
“德伯格少校。”
德伯格少校鞠个躬。“可以请您跳支舞吗？”
他是个大块头男人，长得挺像马，八字长胡，脸色颇红，大约四十五岁。
他在顺序表上留下名字，要求跳三支舞，并邀西莉亚跟他去吃宵夜。
她发现这人也不太容易交谈，说得很少，但是看着她的时候很多。
卢克夫人早早离开了舞会，她体力不是很好。
“乔治会照顾你，送你回来。”她对西莉亚说。“顺便一提，孩子，你好像征服了德伯格少校的心。”
西莉亚感觉受到鼓舞。她原本还怕自己让德伯格少校感到很沉闷呢！
她跳了每支舞，到了凌晨两点钟，乔治走过来对她说：“哈啰！红粉佳人，到了该回家的时候了。”
等西莉亚回到自己房里之后，这才想到没有人帮她解扣子的话，她根本没办法自己脱下这件晚装的。她听到走廊上传来乔治还在向人道晚安的声音。她能请乔治帮忙吗？还是不能？要是不能的话，她就只好穿着晚装熬夜到天亮了。她始终鼓不起勇气。到了黎明时，西莉亚身穿晚装躺在床上睡着了。
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那天早上，德伯格少校来了。面对一群惊讶招呼他的人，他说，他今天不打猎。他坐在那里，很少说话。卢克夫人暗示说他也许会喜欢去看看猪，于是派西莉亚陪他去。吃午饭时，罗杰怏怏不乐。
第二天，西莉亚要回家了。她单独和主人夫妇相处，其他人都在早上先走了，但她是搭下午的火车。有人打电话叫“超好玩的亲爱阿瑟”来吃中饭。这人（在西莉亚眼中）是个年纪很大的男人，而且看起来也不像是个好玩的人，说话语气低沉疲累。
吃过午饭后，卢克夫人走出了房间，留下阿瑟单独和西莉亚在一起，这人开始摸起她的脚踝来。
“迷人，”他喃喃说，“迷人，你不介意，是吧？”
西莉亚当然介意，非常介意，但她忍受下来。她以为这是住家派对常有的事。她不想表现得像个没社交经验的人或者不成熟，于是咬着牙、僵直身子坐着。
阿瑟一手动作熟练地伸过去搂住她的腰，亲吻起她。西莉亚愤怒地转过头去并推开他。
“我不行……噢！拜托，我不行。”仪态归仪态，有些事情她仍无法忍受。
“真是可人的蜂腰。”阿瑟说着又把手伸过来。
卢克夫人走进房间，留意到西莉亚的表情和涨红的脸。
“阿瑟有守规矩吗？”在往火车站的路上，她问。“这人跟年轻女孩在一起时靠不住的，不能留他单独跟女孩子在一起。倒不是说他真的会害人。”
“你们这里的规矩，是不是一定要让人家摸你脚踝的？”西莉亚问道。
“一定要？当然不是，你这个好玩的孩子。”
“噢！”西莉亚深深舒了口气，“我真高兴。”
卢克夫人看起来被逗乐了，又说了一次：“你这个好玩的孩子！”
她又接下去说：“你在舞会上看起来很迷人。我料想你会再听到约翰尼·德伯格消息的。”她又补充说：“他非常富裕的。”
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西莉亚到家第二天，就有粉红色大盒装的巧克力送到了，收件人是她，盒里完全没有线索显示是谁送的。两天后又有一个小包裹寄来了，里面装了一个小银盒，盒盖上刻有“玛格丽特”以及舞会那天的日期。
包裹里面附上了德伯格少校的卡片。
“这个德伯格是谁，西莉亚？”
“我在舞会上认识的。”
“他是个怎么样的人？”
“挺老的，而且有一张很红的脸。人很不错，但是很难跟他说话。”
米丽娅姆若有所思地点点头。当晚她写信给卢克夫人。答案很明显，卢克夫人天生就爱帮人牵红线。
“他很富裕，真的很富裕，会跟某些要人去打猎。乔治不太喜欢他，但对他也没什么不满。他似乎拜倒在西莉亚的石榴裙下了。她是个可爱的孩子，很纯真，一定会吸引男人的。男人的确很欣赏美貌和斜肩。”
一星期后，德伯格少校“刚好就在附近”，他可以过来拜访西莉亚和她母亲吗？
他真的来了，舌头似乎比以往更打结，很多时候只坐着盯着西莉亚看，笨拙地试着要跟米丽娅姆交朋友。
出于某些原因，等他走后，米丽娅姆情绪很不好，她的表现让西莉亚很困惑。她母亲说的话有一搭没一搭的，让西莉亚摸不着头脑。
“不知道祈求一件事算不算是明智……要知道什么是对的有多难啊……”然后突然又说，“我想要你嫁个好男人，像你父亲那样的男人。钱不是万能，但是对一个女人来说，舒适的环境的确重要……”
西莉亚听了这些话，也回应了，却完全不扯到刚才德伯格来访的事。米丽娅姆惯于说些没头没脑的话，这次也一样，她女儿早已司空见惯。
米丽娅姆说：“我宁愿你嫁个年纪比你大的男人，他们才比较会照顾女人。”
刹那间，西莉亚的思绪飞到了蒙克里夫上校那里去了，那如今已成了迅速消退的回忆。她曾在舞会上跟一个六英尺四英寸高的年轻军人跳舞，在那一刻，还曾把对方美化成英俊的年轻巨人。
