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我从卧室窗户爬上屋顶，扭头看着迪克利说：“把望远镜递给我。”它把望远镜递给我——
（奥宾人是“它”，而不是“他”或“她”，因为它们是雌雄同体生物，也就是每个人都有雌性和雄性的性器官。好了，请随便坏笑吧。我等着。笑够了？好。）
——然后跟着我爬出窗户。你多半没见过奥宾人伸展身体爬出窗户，所以我必须告诉你这个场面相当令人难忘：非常优雅，无法用人类的任何动作与之类比。茫茫宇宙，诞生了许多外星人。它们确实存在。
希克利陪着我上屋顶，迪克利在外面盯着我，免得我脚下打滑或者突然沮丧，摔下或者跳下屋顶。每次我爬窗外出，这就是它们的标准规程：一个陪着我，另一个在地面守护。它们做得很露骨。我还小的时候，老爸和老妈会看见迪克利突然冲出门，在屋顶底下转来转去，它们会跟着大声嚷嚷，叫我快回房间去。有两个爱操心的外星伙伴也有麻烦的一面。
有一点我要说清楚：我从来没有从屋顶上摔下去过。
唔，好吧，有一次。那年我十岁。不过是在情有可原的环境下，所以不能算数。
总而言之，现在我不需要担心约翰或简叫我回屋里去了。我十几岁以后他们就不再这么做了。另外，今天我爬屋顶的原因正是他们。
“他们在那儿。”我说，指给希克利看。老妈、老爸和绿皮客人站在我们家高粱地的正中间，离这儿有几百米。我抬起望远镜，他们从小竖条变成了真人。绿皮人背对我，他正在说话，因为简和约翰都专注地看着他。简的脚边动了动，巴巴猛地抬起脑袋，老妈弯腰爱抚它。
“不知道他在对他们说什么。”我说。
“离得太远了。”希克利说。我扭头看它，想发表“开什么玩笑，天才”之类的评论。但我看见它的意识颈圈，想到这东西不但能赋予希克利和迪克利情感（还有关于自我的概念），同时还能扩展感知范围——主要被它们用来保护我远离麻烦。
我同时也想起了它们之所以会出现在这里，正是因为脖子上的意识颈圈。我父亲（生物学上的父亲）为奥宾人发明了这东西。我同时还想起了我之所以会在这里，也正是因为这些颈圈。我说的“在这里”是指还活着。
不过我没有沿着这条思路继续前进。
“我以为它们会派上用场呢。”我指着颈圈说。
希克利轻轻抚摸颈圈。“颈圈有许多用途，”它说，“却不包括能让我们听见几百米外高粱地中央的对话。”
“所以你没有用处了。”我说。
希克利点点头，用它那种不咸不淡的语气说：“如你所说。”
“取笑你真是一点儿意思也没有。”我说。
“对不起。”希克利说。
事实上，希克利确实感到很抱歉。假如你的大部分意识需要依靠脖子上的机器存在，那么想变得风趣又毒舌就很困难了。凝聚个体意识需要的精力远远超出你的想象。在此之上，再想拥有平衡良好的讽刺感就有点强人所难了。
我探身拥抱了一下希克利。说起来很有意思。希克利和迪克利在这里是为了我：了解我，从我身上学习，保护我，需要的话还要为我赴死。而我呢？感觉要维护它们，还稍微有点可怜它们。我父亲（生物学上的父亲）给了他们意识，这是奥宾人缺少的东西，在这个种族的全部历史中，它们一直在寻求这东西。
但他没有把意识白送给它们。
希克利接受我的拥抱，尝试着摸了摸我的脑袋。我突然情感外露的时候，它会变得很害羞。我特意没有对奥宾人流露太多情感。我的情绪若是太激烈，就有可能扰乱它们的意识。它们对我兴奋过度的时候非常敏感。于是我从它身边退开，又拿起望远镜偷看老爸老妈。这会儿说话的是约翰，带着他标志性的歪嘴坏笑。绿皮客人再次开口说话，他的笑容消失了。
“不知道那家伙是谁。”我说。
“他是萨缪尔·里比斯基将军。”希克利说。
我不禁又看了它一眼。“你怎么知道？”我问。
“了解谁拜访你和你的家人在我们的职责范围内。”希克利说，又碰了碰它的颈圈，“他一降落我们就查过他。我们的数据库里有他的信息。他是人类殖民防卫军和殖民部之间的联络人，负责保护新建的殖民点。”
“哈克贝利星不是新殖民星球。”我说。它确实不是，我们来的时候它已经垦殖了五六十年。这段时间足以克服新殖民星球面临的各种吓人难题，让人口繁衍到侵略者难以彻底清除的地步——希望如此。“你认为他找老爸老妈干什么？”我问。
“不知道。”希克利说。
“他等约翰和简回来的时候没和你们说什么吗？”我说。
“没有，”希克利说，“他挺安静的。”
