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谢云晞有点尴尬。
一阵冗长的空档以后，他发现卡洛斯确实不打算接受这杯麦酒。
而四周躲闪的目光并没有因此退却。
魔法师的精神力很强, 即便不回头看, 他也能微妙地感受到……绝对有很多人在注视着他。
但比起这一点，更令他难受的是卡洛斯的拒绝。
少年把自己裹在斗篷里, 除了白皙的下巴, 所有露出来的部分都被绷带结实地缠绕着，加上他身上冷冽的气场, 这一切将人群隔离在了距离他相当远的地方。
不过考虑到他此前的经历，这份拒绝也在情理之中。
谢云晞只好默默地饮了一口麦酒。
不一会儿, 佣兵队的副队长就走了过来，坐到了同一张桌子上。绿眼睛的女性很健谈，很快就打破了桌子上凝滞的气氛, 当然, 除了卡洛斯那一块。
……
维加镇距离帝都并不太远，但事实上, 它已经位于帝国的边缘地带。因为以它为界, 大陆平原的另一边被广袤无际的森林所覆盖，在那里面建立人类的城市，实在是一件吃力不讨好的事情。
而石爪森林只是这片广袤森林的一小部分, 由于里面大量出没着一种称为石爪兽的小型魔兽而得名，再远的地方，这些低级的武者们并不敢冒险探索, 只有装备齐全的精兵才会往里探索。
石爪兽是一种中小型的低级魔兽。它尖利的爪子能在坚硬的岩石上轻而易举地留下爪痕, 也能在一瞬间抓穿武者的胸腹。当它们繁衍多了以后, 会对附近村镇的居民造成威胁，因而，维加镇上会有定期布告，征集武者们去清剿这些魔兽。
据闻，高级石爪兽体内的魔核通过某种方式炼化以后，能在一定程度上提升武者的敏捷度。石爪兽的价值除了魔核，还在它的爪子上，尖利的魔兽爪子被货商收购，用于加工防具和武器。除此之外，它身上的其他部分可以用于制作一些低级的魔法药剂。
佣兵队的脚程很快，谢云晞悄悄地在双脚上加了一个咒术，才跟上了他们。
魔法师的攻击力是很强，但与此同时，因为多年埋首于古老的卷帙之中，缺乏必需的锻炼，这具身体的体力并不是很好。
施下咒术以后，一股无形的气流拖着他前行，这让他的身体轻盈了许多，在他的身后，甚至没有留下脚印，深灰色的袍子也一干二净。
注意到这个细节的珀莉心中羡慕不已。
前些天下过雨，这一带的泥土松软而湿润，虽然作为佣兵队的一员，她已经习惯了在这种路况中行动，但那些沾上皮靴的污泥和脚下软烂的触感，偶尔还是让她有点难受。
身后一些脾气火爆的队友不耐烦地蹙起了眉，但没有一个人发出咒骂。
在陌生的森林中保持肃静是一个良好的习惯。
队伍的最前方，一个经验丰富的小个子正辨认着石爪兽留下的痕迹，而队伍中央，一个身型壮硕的剑士身上背着散发出异香的制品，用于引诱目标。
石爪兽的动作相当敏捷，可能在众人不经意间从任何一个角度钻出来，然后给予脆弱的人类躯体可能致命的打击。为了抵抗这种突袭，佣兵队的人身上都穿着足够坚硬的防具。
寂静的森林里，轻微的脚步声被依稀的虫鸣声掩着，每一个人都警惕着四周的动静，只有谢云晞时不时走神，目光凝在前方的主角身上。
卡洛斯深一脚浅一脚地踩在泥泞之中，他的手中警惕地握着短剑，身体保持着随时可以进攻的状态。
但与队伍中的其他人不同，由于资金的限制，卡洛斯暂时还没有购买足够的防具。
如果不是担心自己的行为太过突兀，刚刚在镇子里的时候，谢云晞简直想把眼前的人拽进防具店里。
不喝他的麦酒，那给他加个防护术总可以了吧？
谢云晞走快几步，赶上了他。
察觉到自己的身侧多了刚刚那个灰色的身影，卡洛斯的动作短暂地顿了一下，但他很快将自己心中那点茫然盖了过去。瘟疫以后，一个人摸滚打爬的经历让他对一切抱有天然的警惕。
谢云晞缓行在卡洛斯的身侧，用不打扰到队伍的音量很小声地唤了一句：“卡洛斯？”
没有回应，卡洛斯用冷漠的态度拒绝了他的搭讪。
谢云晞并不泄气，他用同样的音量，语气温和地重复了一遍：“卡洛斯，你能听到我说话吗？”
黑色兜帽下，少年面色紧绷，薄唇依旧冰冷地抿着。他其实有着一张清俊好看的脸，但如果掀开兜帽，人们就会发现他额上和眼侧紧紧缠绕这纱布，在那下面，是狰狞的疤痕与伤口。
谢云晞想了想，又补充道：“听不到的话，我就说大声点。”
过了一小会儿，卡洛斯终于面无表情地“嗯”了一声。
谢云晞得到回应，满意地弯了弯嘴角。他自顾自地继续说下去：“卡洛斯，接下来，我要给你施一个防护术，这会让你在战斗中受到的伤害减轻一些，你可能会短暂地感到发热，但是不要担心，可以吗？”
由于魔法师的身份尊贵，在帝国中，一般只有那些高级队伍的将领才有可能得到防护术的加持。但出乎意料的是，卡洛斯沉默了一会儿，笃定地拒绝道：“不。”
不？
谢云晞的脑子里“嗡”地响了一声，他被这个“不”给打击了，有三秒钟说不出话来。
在前几个世界中，他还没有被主角这么笃定地拒绝过。
靴子踩进污泥，带出轻微的粘稠响声，卡洛斯又往前走了两步。他敏锐地感觉到，身旁的灰袍法师——他说他叫伊恩——速度慢了一点。
一时之间，他的心中居然涌起了一点微妙的愧疚感，这种感觉很陌生，起码对于别人，他似乎没有产生过类似的情绪。
可能是因为魔法师对他的态度太过柔和了——柔和得不像他平日里接触过的任何一个人。
卡洛斯硬着头皮，面色冷凝地解释道：“我没有钱偿付……你的防护术。”
说的是大实话。
