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“我这样的老家伙是无所谓了，”辛吉斯特说，“但他们会把你害惨的。当然，人各有志。”
“实际上，我还没有打定主意呢。”马克说，他曾被告知，辛吉斯特是个乖僻的老顽固。“即便我留下来，我也不知道我的工作是什么。”
“你主攻哪个方面？”
“社会学。”
“啊，”辛吉斯特说，“这样我马上就可以指给你看谁会是你的上级。这家伙名叫斯蒂尔。就在窗口站着，你看到了？”
“要不你替我引见一下吧？”
“你决定留在这里工作吗？”
“呃，我想我至少应该见见他。”
“那好吧，”辛吉斯特说，“反正与我何干。”然后他提高嗓门喊：“斯蒂尔。”
斯蒂尔转过身，他是个高大且不苟言笑的人，尽管脸长得如同马脸，嘴唇却肥厚且撅起来。
“这是斯塔多克。”辛吉斯特说，“是你部门的新人。”然后他就转身走开了。
“哦。”斯蒂尔说，他顿了顿又说：“他是说你要进我的部门吗？”
“他是这么说的。”马克回答，想挤出点笑容，“不过也许他弄错了。顺便说一下，在下是个社会学者。”
“本人确实是社会学部门的HD，”斯蒂尔说，“不过我从前没有听说过你。谁和你说让你来这儿的？”
“啊，事实是，整件事情还都很不清楚，”马克说，“我刚才和副总监谈了一会，可我们并没谈到任何细节。”
“你居然还能见到他？”
“费文思通勋爵介绍的。”
斯蒂尔吹了声口哨。“我说，科瑟，”他叫住了一个路过的满脸雀斑的人，“听好了，费文思通刚把这小子推到我们部门。把他直接带去见了副总，都没和我说一声。这事你咋看？”
“哦，真该死！”科瑟说，基本没正眼看马克，但紧盯着斯蒂尔。
“很抱歉，”马克说，声音更高，也比刚才有些更拘谨，“请别为此担心，我觉得我现在是受了不白之冤。这里面肯定有些误解。实际上我此刻只是四处看看，总之还没有决定是不是要留在这里工作呢。”
另两人对最后这个说法毫不在意。
“费文思通专干这种事。”科瑟对斯蒂尔说。
斯蒂尔转过脸来对着马克：“我劝你不要太把费文思通说的话当真，”他说，“这根本就不关他的事。”
“我所反对的，是受不白之冤。”马克说，努力想不让自己面红耳赤，“我过来只是身临其境地看看，至于是不是在国研院工作，我是无所谓的。”
“你看，”斯蒂尔对科瑟说，“我们这儿真的容不下新人了，尤其不能增加那些对这项工作一无所知的人。除非让他去UL。”
“没错。”科瑟说。
“我想你是斯塔多克先生。”有一个尖锐刺耳的声音在马克耳旁响起，马克转过身去，看到的却是和嗓音极不相称的如山赘肉。他马上就认出了此人。他光滑的黑脸和黑发，还有那异域口音都是明白无误的。这是费罗斯特拉多教授，大生理学家。两年多前马克出席晚宴时曾和他邻座。此人巨胖，若走上舞台，甚至会有喜剧效果，但在现实生活中看到他的感觉却并不滑稽可笑。这样一个人竟然还能记得他，马克大为陶醉。
“我很高兴你来加入我们。”费罗斯特拉多握住马克的胳膊，轻轻地把他从斯蒂尔和科瑟身边引开。
“老实说，”马克说，“我还没有决定我要来加入呢。是费文思通带我来的，但他不见了。而且斯蒂尔——我想我要进他那个部门吧？——他对我一无所知。”
“呸！斯蒂尔算什么！”教授说，“他不过是个小把戏，不知道自己几斤几两。总有一天他要被打回原形。也许是被你打回原形呢。你的著作我读过，是啊是啊[4]。别理他。”
“我强烈反对蒙受不白之冤——”马克又要说。
费罗斯特拉多打断了他的话，他说：“听着，我的朋友，你要把所有这些念头都抛在脑后。首先要认识到，国研院很重要。人类存续这样的大事，就全靠我们的工作了：我们真正的工作，你明白吗？这个流氓、这个恶棍会傲慢无礼，给你制造麻烦，但这就像战役的决胜关头，你却讨厌己方某个军官同事一样，无关紧要。”
“只要能给我些值得做的工作，”马克说，“我绝不会让这种事情干扰我的工作。”
“是啊，是啊，没错，这工作比你现在所能想到的还要重要得多。你会知道的。斯蒂尔和费文思通之流——他们无关紧要。只要副总监对你有好感，你就可以对他们不屑一顾。你只管听副总监的话，你明白吗？啊——还有一个人。不要和‘仙女’为敌。至于其余的人，你可以笑他们。”
“仙女？”
“是啊，他们管她叫‘仙女’。哦，天哪，真是个可怕的英国鬼子[5]！她是我们自己的警察头头，就是研究院院警的头头。看哪，她来了。我来介绍你。哈德卡索小姐，请允许我介绍斯塔多克先生。”
这个身着黑色短裙制服的大个子女人，她的铁掌赛过司炉或马车夫，把马克的手攥得生疼。维多利亚时代的酒吧女招待，若有她那副巨胸，一定会大受欢迎，可她的身材与其说胖，还不如说壮硕，铁灰色的头发剪得很短。她的四方脸严厉又苍白，声音低沉。唯一一点还算得上时尚的就是，一团口红极其漫不经心地抹在嘴上，根本不管实际的嘴形，她还叼着，毋宁说咬着根又长又黑的雪茄，并没有点着。她开口说话的时候，总是拔下雪茄，出神地盯着雪茄咬坏的屁股上混作一团的口红和口水，然后又塞回去更用力地咬住。她马上就在马克所站之处旁边的一张椅子上坐下，猛抬起右腿，架在椅子的扶手上，目不转睛地看着马克，眼光既冰冷又亲密。
◆〇◆
珍站在门口等待，墙内传来一个人的脚步声，宁静中咔嗒咔嗒的脚步声清晰可闻。门开了，开门的是一个和珍年纪相仿的，颀长的女子。此人看着珍，目光敏锐又晦涩。
“这里有没有一位艾恩伍德小姐？”珍问。
“有。”那女子说，既没有把门开大，也没有从门前站开一步。
“劳驾，我想见她。”珍说。
“你有预约吗？”那高个女子问。
“啊，说不上有，”珍说，“是丁波博士让我来这儿的，他认识艾恩伍德小姐。她说我不需要预约。”
“哦，如果是丁波博士让你来的，那就是另一回事了。”那女子说，“进来吧。我锁门，你稍等。好了，这样就行。走廊容不下两个人并排走，请原谅我先走。”
