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现在一切都走上了正轨，剧场、男女演员、服饰都有了眉目；然而芬妮发现，随着日子一天天的过去，虽然没有再发生重大的障碍，但是哪怕参与者本人，也并不觉得始终称心如意，当初随处可见的那种和谐与欢乐的景象，如今似乎不多了。每个人开始有了自己的烦恼。埃德蒙的烦恼也不少。完全出乎他的预料，一个布景师从伦敦来了，并已着手工作，这大大增加了开支，更坏的是也增加了他们的活动的名声；他的哥哥非但没有履行他的诺言，把演出限制在家庭内部，反而遇见谁便向谁发出邀请。汤姆本人开始对布景师的缓慢进度感到不满，体会到了等待的痛苦。他已读熟他的角色——他所有的角色，因为除了总管他还担任了可以兼顾的每一个小角色——开始急于演出了；每天这么无所事事地过去，使他越来越意识到，哪怕把他所有的角色加在一起，他也只是个无足轻重的人物，以致慢慢地感到懊悔，当初应该另选一个剧本。
芬妮一向是个谦恭的倾听者，往往还是唯一方便的倾听者，现在便成了大部分人的牢骚和烦恼的接受者。她了解一切： 大家认为耶茨先生的朗诵激昂、夸张得吓人；耶茨先生对亨利·克劳福德不满；汤姆·伯特伦念台词太快，几乎听不清楚；格兰特太太老是爱笑，以致把一切都搞糟了；埃德蒙落后了，还没读熟他的角色；与拉什沃思先生同场演出真是活受罪，他的每段话都得有人提词。她还了解： 可怜的拉什沃思先生几乎找不到一个人愿意与他排练；他也像别人一样，找她抱怨叫屈；她亲眼看到，她的表姐玛利亚总是回避他，她与克劳福德先生却不断排第一场戏，其实毫无必要；接着她又马上听到了他各种可怕的牢骚。芬妮发现，根本不是每个人都满意，每个人都高兴；她还发现，每个人都想得到自己得不到的东西，于是把不满发泄在别人身上。每个人都觉得自己的台词太多或太少；没有人肯按规定准时出场，没有人记得应该从哪一边进场；除了发牢骚的人，似乎没有人愿意按指示行事。
芬妮相信，她也像其他任何人一样，可以从排练中得到许多无害的乐趣；亨利·克劳福德演得很好，她钻进剧场，兴致勃勃地观看了第一幕的排练，尽管他对玛利亚讲的几段话，她觉得不太顺耳，她还认为玛利亚也演得不错，演得非常好；在一两次排练之后，场子里只剩了芬妮一个人，有时她作了提词人，有时是观众，总能发挥一些作用。根据她的判断，克劳福德先生是演员中最好的一个，大大超过了别人；他比埃德蒙更有信心，比汤姆更有见解，比耶茨先生更有才能和鉴赏力。他作为一个人，得不到她的喜欢，但她必须承认他是最好的演员，在这一点上，许多人的看法与她相同。确实，耶茨先生讲得慷慨激昂，已一扫平时那种没精打采、萎靡不振的作风。最后，拉什沃思先生终于有一天哭丧着脸对她说道：“你是不是认为这些表演真的很好?我死也不承认这点，我根本不佩服他；我们私下谈谈，这家伙身材矮小，一副猥琐下流的样子，居然给说成优秀演员，这实在太可笑了。”
从这时起，他从前的嫉妒又恢复了，但在克劳福德的不断要求下，玛利亚没花多大力气便让他消了气，拉什沃思先生向人炫耀他的四十二段台词的话也少得多了。至于他怎样才能把它们念得差强人意，除了他的母亲，根本没人关心——确实，她很遗憾，认为他的角色不够重要，因此直等排练进入相当阶段，可以包括他的每一场戏时，她才来到曼斯菲尔德。然而别人对他不抱任何希望，只求他记住接头语和每段说白的第一行，能够在提词人的帮助下念出台词就成。芬妮出于怜悯和好心，花了不少工夫教他背台词，尽力帮助他和指导他，试图让他做到死记硬背，以致最后连她也念熟了他的每段话，可是他的进展却不大。
毫无疑问，她有不少心事和忧虑，她的心情并不轻松；但是尽管这样，尽管还有一些事要她花费工夫和精力，她并不觉得自己像一个人在困难中找不到同伴一样，在他们中间无事可做或没有用处；相反，她觉得人们需要她的闲暇时间，就像需要她的同情一样。事实证明，她当初的悲观预料是没有根据的。有时候，她对大家都是有用的；也许她像任何人一样可以心安理得。
何况还有大量针线活要做，在这件事上她的帮助是必要的。诺里斯太太却认为她与别人一样悠闲自在，这从她要她做事时的态度看，是很明显的：“来，芬妮，”她喊道，“现在是你最舒服的时候，但是你不能老是从一间屋子走到另一间屋子，东看看西瞧瞧，那么逍遥自在。我要你到这儿来。我已忙得够戗，快站不住了，我在为拉什沃思先生设计他的大氅，免得另外增添缎子。现在我想你可以给我帮帮忙，把它缝在一起。这儿只有三条线缝，只要一会儿工夫。要是我没有别的事，只要督促督促别人，那就太幸运了。告诉你，你太舒服了，要是别人都像你这样，我们还不知要干到哪一天呢。”
芬妮非常平静地拿起了活儿，没有作任何辩解；但是比较仁慈的伯特伦姨母替她讲了话：
“姐姐，芬妮觉得有趣，那是不奇怪的；你知道，这一切对她那么新鲜，你和我过去也非常喜欢看戏——直到现在我还是这样，只要我有一点空闲，我也要去看他们排练。这个戏怎么样，芬妮，你还没告诉过我呢。”
“哦，妹妹，现在请你不要问她；因为芬妮不是那种可以一边讲话一边干活的人。那出戏是《山盟海誓》。”
“我相信，”芬妮对伯特伦姨母说道，“明天晚上有三幕戏要排练，到那时你便有机会一下子看到全体演员了。”
“你最好还是等一等，等幕布挂好以后再看，”诺里斯太太插嘴道，“幕布一两天就可挂好——一出戏没有幕布就不像戏了。要是你看到它拉起时，没有形成一条非常漂亮的穗边垂花彩饰，就算是我吹牛。”
伯特伦夫人似乎预备死心塌地等待了，但芬妮不能像她的姨母那么不慌不忙，她把明晚看得非常重要；因为如果三幕一起排练，埃德蒙和克劳福德小姐便会第一次一起出场——第三幕有一场他们两人的戏，这是她特别关心的，她渴望看看他们怎么表演，又非常害怕。它的整个主题是爱情——那位先生要描绘爱情的结合，那位小姐差一点就是在宣告她的爱情。
这场戏她已读过好多遍，每读一遍都觉得十分痛苦，十分惊讶，她急于看到他们的表演，这几乎成了她最注意的一件事。她相信，哪怕在背地里，他们也还没有排练过这场戏。
第二天到了，晚上将按计划进行，芬妮想到它依然十分激动。她在姨妈的指导下干得非常勤快，只是在勤快和沉默下隐藏着一颗迷茫焦急的心；到了中午前后，她带着她的针线活走回了东屋，免得她为第一幕戏分心——照她看，它的排练是毫无必要的，然而亨利·克劳福德偏偏要这么做。这样，她既可以充分利用这段时间，又可以避开拉什沃思先生的目光。她穿过客厅时，隐隐看到两位女士正从牧师府走来，但她不想见到任何人。她在东屋一边干活一边沉思，没人干扰，然而过了一刻钟，传来了轻轻的叩门声，接着克劳福德小姐走了进来。
“可以进来吗?对，这就是东屋。亲爱的普莱斯小姐，请你原谅。但我是特地来找你的，我希望得到你的帮助。”
芬妮有些纳罕，尽量表现出屋主人应有的礼貌，忧虑地望了一眼没生火的炉子上那些明亮的铁栅。
“谢谢你，我很暖和，非常暖和。请你让我在屋里待一会儿，听我念我的第三幕戏。我把书带来了，只要你愿意与我一起排练，我便感激不尽了!我今天到这里来是想与埃德蒙一起排练——两个人单独排练，为晚上作准备，但他正好不在；而且即使他在，我想我也不能与他一起进行，那得等我熟练一些才成，因为有两三段话确实……你答应我的要求吗?”
芬妮非常客气，作了肯定的回答，但口气不是很坚定的。
“你有没有注意过我那个角色?”克劳福德小姐继续道，打开了剧本。“就是这儿。起先我没把它当一回事，但是，说实话……那儿，瞧那段话，还有那段，那段。我对着他的脸，怎么讲得出这样的话?你讲得出吗?不过他是你的表哥，情况完全不同。你得跟我排这场戏，我暂且把你当作他，慢慢熟练起来。你的神色有时的确很像他。”
“是吗?我会尽最大的努力满足你的要求，但是我必须看着本子念，因为这些话我记得的很少。”
“也许一句也不记得了。你当然可以拿着书念。现在开始吧。我们手边必须有两把椅子，你可以把它们搬到台前。对，就是这两把，这是很好的课堂椅子，当然，不是演戏用的，只适合小女孩坐，让她们读书的时候可以互相踢脚。你的姨父和老师看到她们这些小动作，不知会怎么讲?要是托马斯爵士这会儿来看我们，一定会大吃一惊，因为整个屋子都成了我们的排练场。耶茨在餐厅里练习他的朗诵，我上楼时听到他在那儿大喊大叫，当然，剧场已给那两个不知疲倦的排练人阿格瑟和弗雷德里克占领了。我毫不奇怪，他们的表演一定很精彩。顺便说一句，五分钟前我朝那儿望了一下，那正是他们想拥抱又不想拥抱的时候，拉什沃思先生当时便在我旁边。我觉得他的神色有些尴尬，便尽量跟他打岔，小声对他说： ‘我们会有一个出色的阿格瑟，你瞧，她的动作多么逼真，她的声音和表情也惟妙惟肖，像是真的。’我做得不是很对吗?他的脸色顿时发亮了。现在得念我的独白了。”
她开始了，芬妮与她配合，她想她是代表埃德蒙，因此尽量体会他那种谦虚谨慎的心情，但她的神态和嗓音仍纯粹是女性的，很难说像一个男人。不过克劳福德小姐面对这么一个安哈尔特，倒提高了勇气；但她们刚排了半场戏，便听到了叩门声，只得暂停；埃德蒙随即走了进来，打断了一切。
这意外的邂逅使三个人的脸上都出现了惊讶、腼腆、欢乐的神色；由于埃德蒙是抱着与克劳福德小姐相同的目的来的，腼腆和欢乐在他们脸上停留的时间似乎长一些。他也拿着本子，要找芬妮，请她与他一起排练，帮助他准备晚上的总排；他不知道克劳福德小姐在这儿。这么不期而遇，这么相似的打算。对芬妮乐于助人怀有的同样好感，使他们觉得快活和兴奋。
不过芬妮却不能像他们那么起劲。他们神采奕奕，她却意气消沉；她感到在这两人面前，她几乎等于零，她对两个人中任何一位的到来都不觉得愉快。现在他们应该一起排练。埃德蒙提议、敦促和要求这么做，那位小姐起先也只是半推半就，最后便不再坚持，于是芬妮要做的只是在旁提词和观看。确实，她负有裁判和评论的职责，也真心想行使这职责，把他们的缺点告诉他们；但是她的感情却在逃避，在退缩，她不能、不愿、不敢这么做，哪怕她在其他方面具备了批评的条件，她的内心也不允许她贸然提出意见。她相信，总的说来她在这方面感触太多，为了正直和稳妥也不宜这么做。她只要给他们提词就够了，有时还太多了，因为她不能经常查看本子。在观看中她忘记了自己；埃德蒙的态度越来越认真，她感到激动，一度还合上了本子，正在他需要帮助的时候，她却别转了头。这被认为是她太累的缘故，是合乎情理的，她还得到了感谢和怜悯；然而她是应该得到怜悯的，甚至超过了她希望他们猜到的程度。最后，这场戏结束了，不仅他们两人互相祝贺，芬妮也表示赞赏。等剩下她一人，能回忆整个过程时，她基本上相信他们的表演确实不错，只有真实的感情才能保证成功，然而正是这种表现给她带来了极大的痛苦。不过不论后果怎样，她必须在那天再一次面对它的冲击。
前三幕的正规排演，得在当天晚上如期举行；格兰特太太和克劳福德兄妹保证在饭后立即返回庄园，每个有关的人都热烈盼望着它。为了这事大家似乎都喜气洋洋；汤姆沾沾自喜，觉得事情终于有了长足进展，埃德蒙从上午的排练中得到鼓舞，任何细小的烦恼似乎都已一扫而尽。大家都在翘首以待，等它开始，女士们到得最早，先生们紧随在后，除了伯特伦夫人、诺里斯太太和朱利娅，所有的人都很早汇集到了剧场中，那里灯火辉煌，达到了未完工的状况所能允许的限度。只等格兰特太太和克劳福德兄妹一到，排演便可开始了。
他们没有等多久，克劳福德兄妹便来了，但格兰特太太没有到。她不能来。格兰特博士声称身体不舒服，不能让他的妻子离开，但他那位漂亮的小姨子不相信这是真的。
“格兰特博士病了，”她说，装得一本正经似的。“他一直不舒服，今天没有吃一口野鸡肉。他认为它太硬，咬不动，推开了菜盘，从此便说他生病了。”
这太扫兴了!格兰特太太的缺席确实是个损失。她的乐观态度与随和脾气一向得到大家的好感，何况现在特别需要她。没有她，他们不能好好演戏，不能好好排练。整个晚上的欢乐遭到了破坏。怎么办呢?汤姆作为村民的扮演者，心情十分沮丧。经过短暂的困惑之后，有些人把目光转向了芬妮，一两个人在说：“也许普莱斯小姐肯帮忙，暂时充当一下这个角色。”她立刻被这些要求包围了，每个人都在问，甚至埃德蒙也说：“芬妮，如果这不致使你太为难，你就帮个忙吧。”
但芬妮仍在犹豫。她不能接受这个主意。他们为什么不向克劳福德小姐提出?她为什么不回自己屋里，那才是最安全的避风港，偏要跑到这儿来看排演?她早知道这会自找麻烦，自讨没趣——她应该避不见面。她是罪有应得。
“你只要念一下台词，”亨利·克劳福德又向她提出了要求。
“我相信她背得出每一句话，”玛利亚补充道，“前两天她还纠正了格兰特太太二十来处错误呢。芬妮，我保证你背得出那些台词。”
芬妮不能说她不能，由于人人都这么坚持，由于埃德蒙相信她的善良天性，对她一再劝导，她只得让步，说她可以尽力而为。大家都满意了，于是在别人预备开始排练时，她却心跳不止，惶惶不安。
现在真的是开始排戏了——大家吵吵闹闹，形成了一片嘈杂的声浪，以致谁也没有听到从另一部分房屋中传出的另一种吵闹声，它正向这儿逐渐靠近；最后门开了，朱利娅出现在门口，惊慌失措地喊道：“父亲回来了!他这时已到了大厅上。”
