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“曾老板，这下你要发财了。”林姐说。
当亮光照在林姐脸上时，曾老六吃了一惊。整个脸全都肿了起来，连鼻子都被什么东西打歪了。她变得丑陋不堪。
“昨天我同这位老妈妈去夜总会享受生活去了。”林姐不好意思地说。
老妇人从巨大的旅行包里拿出地毯的样品来。曾老六想，她真是有力气啊。她那苍劲的双手抓着样品，一件一件在他眼前展示。曾老六面对这些烟色的地毯样品眨巴着眼，他什么图案都看不到。
“您有多少，我全要了。”他机械地说。
“好小伙子，有志气！”
老妇人同林姐相视一笑，两人相拥着向门外走去。
曾老六拉上窗帘，准备继续睡觉。他在昏暗中扫了一眼桌上那些样品，心脏在胸膛里猛地跳了起来。并不是他看到了什么奇迹，他什么都没看到，样品静静地躺在那里。但不知为什么，他感到某种转机正在临近。他将自己的脸埋进小块地毯里时，那厚厚的拉毛地毯里头就伸出几只婴儿的小手，揪住他的脸颊，鼻子和额头。曾老六不由自主地喊道：“妈妈！妈妈！”他于惊慌中将这些小块样品全扫到地上去了，西部沙漠的气味在空中飘荡。当他喊“妈妈”的时候，他脑子里出现的是老妇人的形象。老妇人坐在堆得高高的地毯上，严厉地注视着他。
“在西部的沙漠里，住着吕芳诗的家族。”他听见自己在轻轻地说，“金光灿烂的落日照亮了这些阴沉的灵魂。”
门开了，外面响起拍手的声音。是林姐和老妇人。
“您看我的老板有多么精神。”林姐对老妇人说。
两人站在那里哈哈大笑了一阵就下楼去了。
曾老六一动不动地坐在窗边，看着京城的天空渐渐地变暗，霓虹灯渐渐地亮起来，他突然明白了京城同西部的暧昧关系——那种深埋地底的盘根错节的关系，那种通过高高的天空里的游丝来传递信息的关系。难怪林姐在他情绪低靡时劝他去新疆联系业务呢。所谓“业务”到底是什么？不就是从沙漠里飘出的透明的气泡吗？在他同吕芳诗的那些交合中，他总是闻到沙漠的气味。
曾老六慢慢地感到了一件事，这就是，他同吕芳诗的分离很可能是永久性的了。此刻他虽然伤感，奇怪的是他觉得自己已经从颓废情绪中挣扎出来了。他是一个好奇心很强的人，他要弄清一些事。他对着镜子梳好头，穿好外衣，然后向楼下走去。楼梯在他的脚下发出意味深长的回响。
店里关门了，林姐在台灯下算账。她的脸仍然肿得很高，看上去惨不忍睹。
“我要说，老板，你总是能走在正道上。而我们，就总要在克服错误中前进。夜总会对我来说可不是一件好玩的事。老板，你享受生活了吗？”
曾老六认真地点了点头。他想，林姐也是属于沙漠家族的。
林姐走到那一堆地毯面前，在昏暗中指着一个图案要他辨认。
那正是那个黑球，他先前在新疆见过的、有点让人恐怖的球。
“血流成河啊。”他喃喃地说。
“你真敏感。”
她将日光灯全打开了。曾老六再看那个球，球已经成了天蓝色，而且扩大了很多。曾老六盯着它，脑海里响起一首摇篮曲。林姐在一旁催促地问他：“怎么样？怎么样？”
“我觉得我可以爱了。”他一个字一个字地说。
“这就对了。‘红楼’的那位妈妈最惦记的就是你。有时候，我坐在这铺里，竟会觉得我是坐在皇宫里头，我听到鸣锣开道的声音……你说奇怪不奇怪？有些事，表面看去是痛苦，其实却是幸福。”
她将日光灯关掉，回到台灯下。曾老六忽然发现她那张脸成了青面獠牙。
“我睡着了就会啃我儿子的小腿，你相信吗？”
曾老六没有回答她。他朝街上走去。街上今夜比较黑，有一些小鸟落在他行走的人行道上，轻轻地叫着。真奇怪，他从来没有看见过京城的街道上有小鸟啊。是不是哪个卖鸟的人放出来的呢？林姐也出来了，他听到她锁好店门，来到他身边。
从侧面看去，她的脸和脖子是一匹马的头部。曾老六想，也许他自己是一个羊的头？他俩缓缓地走了一会儿，连街灯也灭了，只有来来往往的出租车射出一些光。曾老六站住了，他怕踩着了小鸟，因为鸟儿越来越多，有的竟朝他裤腿上撞过来。
“瞧，吕芳诗。”林姐轻轻地说。
曾老六抬头一看，看到一个像塔一样高的影子从他们旁边溜过，那影子还惊起了一大群鸟。林姐忽然就撇下他，追着那影子去了。曾老六也想追过去，可是一抬脚就踩伤了小鸟，他听到惨叫就愣住了。他一动不动地站在那里，完全麻木了。也不知过了多久，他看到自己店里的灯亮了。会是谁呢？
是林姐。她还在那盏昏灯下工作，她那么喜欢昏暗。
“真是一个令人兴奋的夜晚。”她说。
她那肿成一条线的眼睛盯着台灯，她的一只手在做一种追逐的游戏。曾老六只看见白色的指头一闪一闪的。曾老六想，她也有可能是吕芳诗的另类情人。曾老六一点都不嫉妒她，他对她的兴趣越来越浓了。他回忆起林姐第一次来这里应聘时的情景。他至今记得她的第一句自我介绍是：“我是个有事业心的人。”
“最近她每天晚上都要来同我见面。她已经离开了夜总会。对于她这种身份的小姐来说，离开夜总会就意味着自由了。”
“自由了？”曾老六问。
“是啊，我真为她感到高兴。我一直觉得她总有这么一天的。要知道我还没有获得自由呢！”
“难怪你还往夜总会跑啊。”
“我也想自由，可总是达不到。”
林姐的指头在黑暗中像几匹奔马，曾老六看呆了。
“那会是一种什么样的情景呢？”她出神地说，“她在贫民区买了一套房子，楼道里有蟑螂……我去过她的房间，窗户很大很大。从那高楼上向外望去，所有的东西都朦朦胧胧——不，我是说，你想看见什么就能看见什么。老板，你说说看，这会是什么样的生活呢？”
“可能那就是自由吧。”曾老六沮丧地低下头，避开林姐的目光。
“谢谢你，林姐，你陪我度过了美好的时光。京城的夜真迷人，你说是吗？”
这下林姐真的要回家了。曾老六站在街边看着她的背影消失在黑暗里。在人行道上，那些鸟儿叫个不停，叫声越来越费力了。
他回到楼上家里。他摸黑走到书桌边拧亮那盏台灯。他开始读那部长篇小说，一会儿他就同久违了的主人公晤面了。那是一位穿紫色长衫的男士，总是随身携带着一根矛，他的脸上斑痕累累。
窗外是京城的槐树，那些叶子在空中一阵一阵地呻吟，黑糊糊的，一会儿招展一会儿退缩，看来起风了。曾老六极力去想象吕芳诗的自由生活，可是他想不出多少东西。会是什么样的生活？林姐大概达到过那种生活的边缘。连她都想不出那种场景，曾老六就更差得远了。他打定主意第二天一定要去“红楼”，去观察，去同妈妈谈话，说不定能捕捉到某种气息。
