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一
九月初，全日本山岳协会（简称“全山协”）发表了征服世界第二高峰——Ｋ2（原注：意即“第二高蜂”，指乔戈里峰。）的计划。
Ｋ2是喀喇昆仑山脉的最高峰，耸立在印度北部克什米尔地区和中国新疆维吾尔自治区的交界处，海拔八六一一米，是仅次于珠穆朗玛峰的世界第二高峰。由于测量已久，有好事者曾经重新进行过非正式的测量，结果居然超过了珠穆朗玛峰，所以一部分人甚至称其为世界最高峰。但这一测量并未得到公认，以后没有再测量过，现在只好同干城章嘉峰争夺世界第二高峰的地位（据印度测绘局最新测量，干城章嘉峰海拔为八六一六米）。这座高峰山势险恶，各国登山队几次企图征服它都以失败告终，因而称为喜马拉雅山脉和喀喇昆仑山脉上最难征服的山峰。
要征服这座山峰，还有一个政治上的困难。位于中国、阿富汗、巴基斯坦之间的克什米尔，至今仍是印度和巴基斯坦争执不下的地区，正式的归属尚未决定。
这样一来，就不知道究竟该向哪国政府提出登山申请。由于登山路线多是在巴基斯坦境内，一般都是向巴基斯坦政府提出申请。
几乎是在禁止攀登尼泊尔边境的喜马拉雅山脉同一个时期，喀喇昆仑山脉也被禁止攀登。目前尼泊尔边境的喜马拉雅山脉已解除禁令。但攀登喀喇昆仓山脉仍然很难得批准。
“全山协”早已制订了征服Ｋ2的计划，三番五次向巴基斯坦政府提出申请，但始终未获批准。最近，尼泊尔边境喜马拉雅山脉的高峰（八千米以上的高峰）陆续被人征服。受“喜马拉雅奥林匹克时代”的影响，巴基斯坦政府才迫于形势，略微打开了一点通往喀喇昆仑山脉的狭窄大门。
这样，日本登山队获准明年攀登Ｋ2。
Ｋ2并不是处女峰。就是在喜马拉雅山脉，追求首次登顶成功的时代也早已过去。现在的风气是选择最困难的路径，可以说进入了“险径时代”。
“全山协”野心勃勃的计划是，经由各国登山队视为绝对无法攀登的东北坡登上顶峰。那里巨石突起，上部更是险峻，悬崖绝壁一个接着一个。
“全山协”要沿着这条万分危险的道路征服Ｋ2。为此，在国家资助下，动员了协会的全部力量，组成了无论人员配备还是物资装备都是登山史上罕见的登山队。
队员共三十六名，集结了“全山协”下属十八个团体的全部精锐。几乎所有队员都有征服喜马拉雅山，欧洲阿尔卑斯山、南美、格陵兰等外国山脉的经验。每一个人都是在世界登山界中屈指可数的一流队员。可以说这是一次日本登山阵容的大检阅。
登山队出发的日期定为明年二月中旬，今年内准备不断派出先遣侦察队。
在喀喇昆仑登山史上，三十六名队员可称是最大的阵容。物资方面，仅登山队的口粮就准备了三吨，全部费用估计约需一亿五百万日元。
代表“雪线俱乐部”参加登山队的是真柄慎二。
虽然“全山协”主要是由各大学登山队员组成，但攀登Ｋ2是代表国家的，所以必须集日本登山界的全部精锐组队。除了这一政治方面的理由外，由于要经由的东北坡积雪不多，到处是岩石绝壁，与在冰天雪地中登山的技术相比，攀登岩石的技术更为重要。因此，从“雪线俱乐部”这种业余团体中，选出了真柄这样精通攀岩技术的爬山虎。
贵久子从报上看到了这条新闻。开始，她真诚地为真柄高兴，但紧接着，她惊愕地意识到其中隐藏着一件重要事情。
对这一计划，真柄从未向贵久子透露过什么，但他一定早就知道他有可能被选入Ｋ2登山队。尽管贵久子不了解Ｋ2是怎样一座山峰，却大概地知道它能与喜马拉雅山脉的高峰相媲美。
没有一个登山运动员不向往喜马拉雅山。影山和真柄就经常充满激情地谈起，有朝一日，一定要到喜马拉雅走一趟。能够被选入Ｋ2登山队，沿着前人未走过的险路，攀登可能是世界第一的高峰，恐怕是登山运动员的最高荣誉了。
在日本登山界，真柄当然也是一个小有名气的登山家。在“雪线俱乐部”里，他与影山均属优秀登山队员。不过，比起名气来，真柄便逊色多了，只能算影山的一个配角。
若是从他们两人中挑选，“全山协”定会选中影山。根据从影山和真柄处听到的登山界的情况，完全可以断定这一点。
至今为止，贵久子怀疑真柄杀害影山的作案动机，一直以为是为了自己争风吃醋的结果。现在看来自己的判断过于自信了，真正的动机应该是为了登山运动员的荣誉。
为争取登山的机会，不惜杀害竞争对手，这种心情是没有登山经验的贵久子无法理解的。但要登的是喀喇昆仓的高峰，又是代表国家而去，这是登山运动员梦寐以求的最高荣誉，很可能成为充分的杀人动机。
以头盔为诱饵设下的圈套已经证实了真柄是有嫌疑的，现在这一强有力的动机更加深了他的嫌疑。这是不容辩解的。
难道心灵纯洁得如一潭清水似的真柄真是杀人犯吗？他可以毫不犹豫地脱下新西服，使自己免于当众出丑。难道真是他！
贵久子陷于无法解脱的绝望之中。
二
报纸刊登有关Ｋ2的新闻两天后，真柄给贵久子打来了电话。
“如果今晚有时间的话，想和你见见面。”
贵久子没有拒绝他的要求。这难道是一个虽然只有一次，但毕竟已经失身的女人的弱点吗？不，不！决不仅仅是如此。
她自己也不明白自己到底是怎样一种心情。真柄的疑点越多，自己越是恋慕他。真柄很可能是杀害了应该成为自己丈夫的影山的罪犯。影山若是平安无事地从Ｋ岳回来，自己现在肯定已是他的妻子了。
但尽管如此，自己却日益被他所吸引，这该如何解释呢？
何况证实真柄有嫌疑的圈套还是自己帮助设下的。
现在，靠着影山被害的现场情况不明和真柄的不在现场证明，真柄才得以仅仅被当作一个嫌疑犯对待。
警官熊耳目前是一筹莫展，他遇上了铁的障碍。贵久子却并非如此，她知道真柄是个有名的登山家，一定有巧妙的解脱方法和捷径。
证实他清白无辜的铁的障碍被他的嫌疑抵消了。因此，他的不在现场证明并不能使贵久子放心。
那天傍晚下班后，贵久子来到公司附近的咖啡馆里和真柄见面了。
“祝贺你。”
“没什么。”
真柄不好意思地低下了头。
“吃点饭去好吗？”
为了掩饰不好意思的表情，他提议说。这是由于“那天晚上”的事情。贵久子也一样。自从那天晚上以后，两人只是为了分葬骨灰的事见过一两面，再没有重演那一幕戏。
这一方面是由于贵久子决心在没搞清真柄的疑点之前，一定要保持警惕；另一方面也是由于真柄从那天晚上以后，非但没有变得亲昵，反而比以前更加彬彬有礼了。
正因为如此，贵久子才感到自己越发被他迷住了。一般的男人一旦完全占有了一个女人，就会对她立刻亲近得没边起来。中井敏郎和影山（虽然仅仅是接吻）都无例外。
虽然自己越来越喜欢真柄，却决不能让他看出自己现在的疑心。
并不是自己不愿意和真柄一起吃饭，但在这种心境时又何苦互相探问虚实呢？于是，贵久子谢绝了真柄的邀请。
真柄还没有觉察到贵久子在怀疑着他，如果他觉察到了将会怎样呢？
“那时我就再不能见到他了，真柄决不会再见我的。”贵久子能够预感到见不到真柄时的痛苦。而这种预感不正说明她在爱着真柄吗？
贵久子抬起眼睛，发现真柄正含笑注视着她。不过他的笑意带有几分忧郁。
