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“不，你的调子还是太低。”我对格雷琴说，“所以听起来很平淡。你至少得提高一个音才行。就像这样。”我唱出我希望她唱的那个声部。
“我就是这么唱的。”格雷琴说。
“不，你唱得比这个低。”我说。
“那就是你唱错了音。”格雷琴说，“因为我唱的就是你唱的这个音。来，接着唱。”
我清清喉咙，唱出我要她唱的那个音。她跟着我唱，配合得很好。我停下来，听着格雷琴唱。她走调了。
“唉，该死。”我说。
“我说过了。”格雷琴说。
“要是能把这首歌调出来就好了，你可以听着音调跟唱。”我说。
“你要是能把这首歌调出来，我们就不需要自己唱了。”格雷琴说，“像文明人那样坐下听就行了。”
“说得好。”我说。
“一点儿也不好。”格雷琴说，“我向你发誓，佐伊。我知道去新殖民的星球会很艰苦，我准备好了。但要是知道他们会拿走我的手持终端，我肯定会选择留在伊利星。来，说吧，骂我浅薄。”
“浅薄。”我说。
“然后说我说错了。”格雷琴说，“你敢吗？”
我没有说她说错了。我明白她的感受。对，承认你怀念你的手持终端很浅薄，但你从小到大一直能在手持终端上调出所有的解闷项目：音乐、节目、书籍、朋友，然后有一天不得不和它说再见，你肯定会活得很痛苦。非常痛苦。“困在荒岛上只能砸椰子壳玩”的那种痛苦。因为手持终端是无可替代的。是啊，门诺派教徒带来了他们的小图书馆，但绝大多数书籍都是《圣经》、农垦指南和少数几本“经典”，《哈克贝利·费恩历险记》在里面算是年代最近的了。至于流行音乐和其他娱乐项目？唔，和他们不怎么合得来。
显而易见，有些门诺派青少年看着我们其他人戒断娱乐觉得很好玩。我不得不说，这帮家伙没什么基督徒的精神。但另一方面，降落洛诺克星之后，只有他们的生活没有发生天翻地覆的变化。换了我是他们，看着一群人哀叹离了某个玩具生活变得多么艰难，我大概也会有点得意扬扬吧。
我们做的事情就是人们遇到匮乏时的行为：适应。自从降落洛诺克星以来，我没有读过一本书，但已经在《绿野仙踪》全集的等待名单上了。没有录制的剧集和娱乐节目，但莎士比亚永远不会让人失望；从周日开始将有连续七天的《第十二夜》读者演出。水准肯定不会太高（我听过了几个人的朗读），但恩佐负责朗读西巴斯辛的台词，他发挥得不错——实话实说，这是我第一次现场欣赏莎士比亚戏剧，也是第一次在校园庆典外看戏剧表演。再说除了这个也没什么其他事情可做。
至于音乐，唉，情况是这样的：降落后只过了几天，有几位殖民者翻出吉他、手风琴、手鼓和其他乐器，开始尝试合奏。效果当然很差，因为大家都不了解其他人的音乐。和麦哲伦号上的情况差不多。于是他们开始教别人学习自己的歌曲，有人唱，很快也就有人来听了。就这样，在宇宙的尽头，谁也看不见的地方，洛诺克殖民地重新发明了“赛歌会”——这是老爸的叫法。我说这名字很蠢，他说他同意，但其他的叫法（“乱唱会”）更不好听。这我就没话说了。
洛诺克赛歌会（他们现在自己也这么叫了）接受点歌，但这个点歌的意思是点歌者自己来唱他点的歌。要是乐手不会伴奏，你还得先唱几遍，让他们学会才行。这就引出了一个好玩的变化，歌手开始清唱他们喜爱的歌曲，一开始是单人，慢慢变成组合——赛歌会观众有可能也会加入。人们先排练好再来参加逐渐变成了一种自觉，这样观众就不需要在音乐变得悦耳前遭受几轮折磨了。
无可否认，有些组合编排得比其他人好，说句礼貌的话，听某些人唱歌还不如听猫洗澡的惨叫呢。不过到现在，赛歌会开始几个月后，人们逐渐找到了感觉。也有人带着新歌来会场清唱。最近几场赛歌会上最流行的歌是《开上我亲爱的拖拉机》，讲述一名殖民者向门诺派教徒学习驾驶手扶拖拉机的故事，之所以是门诺派教徒，是因为只有他们会操纵无电脑的农耕机器，因此肩负起了种庄稼和教其他人使用这些机器的重任。歌曲的结尾是拖拉机被开进了沟里。这首歌源自真实生活。门诺派教徒觉得很好玩，虽说代价是一台拖拉机的损毁。
关于拖拉机的歌曲与我们以前听的音乐相差十万八千里，但另一方面，无论从什么意义上说，我们和以前的我们也有这么遥远，所以也挺适合这儿的。从社会学意义上说，再过二十到五十年，无论殖民联盟是否允许我们联系其他人类，洛诺克星都会发展出独有的音乐形式。估计会叫洛诺清唱，或者赛歌诺克，或者其他什么。
但就此时此刻而言，我只想让格雷琴唱准这个音，好在下次赛歌会上唱出还算像样的《德里之晨》，让观众跟着我们一起唱。可是我失败得一塌糊涂——我就是这个感觉，虽然某首歌一直是你最喜欢的歌曲，但你并不清楚其中的每一个转折和间隔。这首歌保存在我的手持终端上，我不但现在无法使用它，以后恐怕也很难了，因此我没有办法解决这个难题。
真是没用。“我有主意了。”我对格雷琴说。
“是你去学习怎么唱歌不跑调吗？”格雷琴问。
“比这更好。”我说。
十分钟后，我们来到克洛坦的另一头，站在小镇唯一的信息中心门口。整个洛诺克只有这里还能找到在正常运转的电子设备，因为这东西能隔绝所有无线电和其他信号。很可惜，我们手头能完成这个任务的高科技产品非常稀少，已经全用在覆盖这个集装箱上了。好消息是他们正在继续制造。坏消息是制造出来的也只够覆盖一个医务室。人生有时候就是这么残酷。格雷琴和我走进会客区，遮蔽信号的材料弄得这里乌漆墨黑的；你必须先关上外门，然后才能打开内门。因此有一秒半的时间，我们像是被阴森恐怖的死亡世界吞噬了。总之我绝对不推荐这种体验。
打开内门，我们看见了那位电脑天才。他看着我和格雷琴，有点吃惊，然后露出拒人千里的表情。
“不行。”他用语言给表情作证。
“喂，本奈特先生，”我说，“你都还不知道我们要什么呢。”
“唔，让我猜猜看，”杰瑞·本奈特说，“两个少女——凑巧都是殖民点领导人的女儿——凑巧走进整个殖民点唯一能玩手持终端的地方。唔。她们是想玩手持终端呢，还是想找一个中年胖子聊天呢？佩里小姐，这个问题并不难回答。”
“我们只是想听一首歌，”我说，“给我们一分钟，然后他们立刻滚蛋。”
本奈特叹息道：“知道吗？每天都有好几拨你们这样的人，灵机一动跑来找我，问能不能借个手持终端看部电影、听点音乐或者读本什么书。啊，对，只要一分钟就好。保证不出声，你就当我不存在。我要是答应了，其他人就会也跑来求我。最后我会把无数时间花在帮你们弄手持终端上，就没时间做佩里小姐您父母安排我做的工作了。所以请你告诉我，我该怎么做？”
“装把锁？”格雷琴说。
本奈特恶狠狠地瞪了格雷琴一眼。“非常风趣。”他说。
“你在给我父母做什么事情？”我问。
“你父母要我找出并打印殖民联盟的每一份行政备忘录和文档，他们需要查阅的时候就不用来占用我的时间了。”本奈特说，“一方面我觉得这么做很正确，但从切身感受的另一方面说，这件事已经占用了我整整三天，我估计还得要四天才做得完。我的打印机时不时卡纸，所以必须有人时刻盯着。这个人就是我。所以你听好了，佩里小姐：四年的技术教育和二十年的职业生涯，现在我在宇宙尽头沦落成一只看打印机的猴子。说真的，我已经实现了我的人生目标。”
我耸耸肩。“交给我们好了。”我说。
“你说什么？”本奈特说。
“如果你要做的仅仅是保证打印机不卡纸，这个任务我们肯定应付得了。”我说，“我们为你工作几个小时，交换你允许我们在这儿使用手持终端。这段时间你愿意做什么都随便你。”
“或者干脆去吃午饭。”格雷琴说，“给你妻子一个惊喜。”
本奈特沉吟片刻。“拿帮我做事当交换条件。”他说，“还没有人用过这一招。非常狡猾。”
“我们总得试一试嘛。”我说。
“现在是午餐时间。”本奈特说，“只是打印而已。”
“一点儿不错。”我说。
