第3章 命运抉择
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“逍遥姐,给我吹段箫曲可好?”一个男声朗声问道。
“嗯”孙乐答应一声,随即一段悠长婉转的曲子在那支白玉箫下飘出,曲子俨然是后世那首《俩俩相望》的曲调。
“这首曲子一直是乐姐你最拿手的一支,也经常听你吹起,可是似乎隐隐有点凄楚。虽然我不懂音律,但也可以听出其中必有一段隐情。逍遥姐,你,能告诉我吗?”男声继续问道。
白桦树林中的阁楼上,凭栏远眺,可以将草场一端最美的景致尽收眼底。站在孙乐身边的男子赫然正是已经恢复的弱儿,一如往昔的俊朗的脸庞、浓眉大眼、深邃的眼神,宽阔的肩膀与脊背,身穿游牧族特有的短小精悍打扮:胡服马裤、长筒马靴、腰挎弯刀、斜别马鞭。这几年的风霜已经使得当初的弱儿大大的成长了,脸上多了一份成熟稳重,眼中添了一丝深沉远虑。
孙乐停下箫来,抚弄着玉箫一端系在红丝线末端的玉佩,眼中不禁有些迷离的色彩透出,随着她轻轻低吟着箫曲的歌词,思绪却早已飘飞向几年前的那个时候……
……
秦军在天中山一线碰上了楚弱的大军。王翦勘测好地形,然后学李牧在办法,占据高地,构筑土城固守,不与楚军交战。
双方的军营连绵数十里,谓为壮观。楚军上柱国楚弱多次派士卒挑战,企图与秦军决战。而王翦命令全军,坚守不出,整个秦兵军团就如座大山一样挡在楚弱面前。楚弱知道,凭楚军的实力不能贸然进攻,于是也高筑土城,注重防守。两军就这样对峙起来,几个月内竟没发生过象样的战斗。
楚弱在天中山与王翦对峙了七个月,他非常清楚王翦在等楚军绝粮,但楚弱毫无办法。王翦大军防守严谨,无懈可击,楚弱又不能发动强攻,只得这样耗下去。作为军人,楚弱当之无愧,但粮草的事他实在没有办法,只好天天上表催粮,而朝廷运粮车队的规模却越来越小了,这两个月干脆就颗粮未见。最后楚弱不得不命令,拔营回新郢,拒城固守。
五十万大军在楚弱的指挥下开始了井然有序的撤退,他命令景骐统领前军,自己坐镇中路,屈皮断后,向安阳方向撤退。五十万大军,这是一支何等庞大的队伍!前军撤出三十里,而后军却还在原地未动。屈皮率领楚军设下埋伏,保护后军撤退。
楚军的后军正在撤退,突然见自山上冲下一股光着上身的秦人,他们手执利刃,嗷嗷怪叫着冲下山来,为首的竟是秦将杨端和。原来杨端和为李牧打败后,被贬为庶人,这几年凭着军功又升为将军了。这次他主动请命,率两万死士团打先锋。楚军虽然有防备,但这股秦军舍生忘死地扑上来,很快就冲破了防御阵地,杨端和一只耳朵被流箭射掉,依然死战不退。接着王翦指挥数十万大军全线出击,在方圆三十里的山地内将楚军的后半截围住。漫山遍野内,喊杀声彻地连天,秦楚这场空前的大战就在楚军撤退时开始了。
楚军异常骁勇,他们在屈皮的指挥下向扼守高地的秦军,发动了一次又一次冲锋,希望与前军会合。但秦人则占据了有利地形,将楚军逐步分割,团团包围。战斗进行了整整一天,最后屈皮战死,楚军失去了统一指挥,二十万楚军陷入了混乱。到处是乱窜的楚国士兵,秦人象猎人一样搏杀他们,哀号声震动天地,无头尸体塞满沟壑。不少楚国士兵看见秦人左手提着几个脑袋,右手挥剑,狰狞地冲过来,当时就吓昏了过去,结果白白送了命。
楚弱本想撤回新郢,全线防御。但刚出得天中山就接到了后军被合围的急报,由于没有粮草支持,他不敢回援后军,只能下令停止前进,居高临下地在永安列开军阵,等待后军突围。楚弱真想不到,自己刚刚扎下阵脚,秦军就排山倒海地冲了上来,他心里一颤,后军完了!楚弱来不及难过,立刻指挥楚军反扑,双方展开了你死我活的冲杀,战况尤其惨烈。
楚弱苦撑了三天,终因粮草断绝,军心开始浮动了。楚弱无可奈何,只好率领部队继续后撤,一直退回新郢。
秦军随后追击,攻下西陵,荆楚震动,整个楚国都笼罩在一片恐怖的气氛中。再之后王翦分兵一半给蒙武,命他屯住鄂渚,准备南下湖南,自己则奔袭新郢。
再说楚弱,他率领部队且战且退,好不容易在抵达新郢郊区。楚弱望着自己的残兵败将,一时间竟感到欲哭无泪。九个月前,他率五十万大军迎战,如今只回来二十万人,他知道自己责无旁贷可又非常不甘心。按楚国传统,军队残败,将领要自杀谢罪,可楚弱认为这一仗败得糊涂。天子不使饥兵,如果不是缺粮又怎么会遭此败绩?难道负刍(楚弱留下镇守都城之首辅,负责粮草后勤)就没有责任吗?楚弱考虑良久,他与负刍是老朋友,不愿意和他当面争吵。于是叹息着对副将景骐道:“此次战败,非将士之罪,粮草缺乏所致也。请将军回新郢保卫国都,我去淮南招募新兵,与秦人再战。”说罢,含泪驾车东去。景骐望着楚弱的战车于暮色中消失,心里象堵了块石头,良久无言。
王翦、杨端和、蒙武、蒙恬等人率各部兵马越过八公山,在新郢西门会师。王翦并不急于进攻,也没有围城,而是在城外举行了盛大的献俘记功仪式,目的在于摧毁楚人的斗志。
数十万大军布阵于西门外的旷野,阵容整齐,长戈如林。士卒们在空地上挖了两个大坑,成千上万的秦军将士赤裸着上身,手提人头,押着俘虏来邀功。有司官员在上面清点首级,每交一颗首级晋爵一级,交一名俘虏晋爵一级半,首级扔到坑里,俘虏跪在一旁。献俘仪式进行了整整一天,共斩首十一万七千余人,生俘三万多人。首级堆满了土坑,王翦命人掩埋,然后对俘虏们道:“今天免你们一死,回去告诉负刍,降者免死。如不投降,城破之日,全城十五岁以上的男子全部杀绝。”
新郢军民正在城上观望,他们以为这些俘虏死定了,每个人都痛恨得双拳紧握,狠不得冲出来厮杀。忽见俘虏们发一声喊,全跑回来了。等他们进城一问才知道,秦军不杀降者。新郢城内顿时大乱,老百姓们扶老携幼地逃走避难,三天后城中人口竟减少了一半。
王翦见新郢城的老百姓跑得差不多了,便开始合围攻城。此时新郢尚有三十多万守军,其中景骐部下二十万,王宫禁卫军三万,魏元吉的联军五万,此外还有三万苗军。景骐、魏元吉和负刍轮流督战,几天后护城河竟成了红水河。而魏元吉命令韩成率领多国联军,冲到城外反攻,结果被秦军一个冲锋就打散了。自此魏元吉的联军,只剩了他从魏国带出来的几万人。
至此,楚国灭亡了。它创造了光辉灿烂的楚文化,是水边的民族和自由贸易的倡导者,曾经是当时版图最为广阔的国家。本来他和秦国一样有资格统一中国,但命运之神没有垂青于它,楚国的最终抵抗仅仅持续了一年多。楚国和赵国的灭亡是中国文化的一个巨大损失,令人惋惜不已!秦人统一后继续执行扬本抑末的政策,飘扬在楚地上空的自由气息凝固了,而赵人追求男女平等的精神自此也在中华大地上消失了。
蒙武率领大军自鹦鹉洲顺江而下,在东方登陆围攻兰陵。楚弱与芈权在兰陵城下苦战数月不退,最后蒙武发动了二十万人的集团冲锋,楚弱这才退回城内。此后,蒙武在兰陵城外高筑壁垒,竟高过了城墙,然后居高临下地攻击,楚军完全暴露在秦人的箭雨里。
芈权在巡视城防时被流箭射中,由于是毒箭,当晚便死了。
楚弱痛苦地站在芈权的床塌边,心如刀割,自己所热爱的熊楚江山已经支离破碎了。楚国原来比秦国大,经济比秦国发达,百姓比秦人富庶,楚兵比秦兵勇猛,可为什么落得亡国的下场?他指着狂跳不已的胸口道:“我之所有勉力苦战,只因芈氏一脉未绝,如今还有什么希望?”
……
烈焰张天,浓烟滚滚,霎时间整个兰陵城笼罩在一片火焰之中。
兰陵城失陷。
蒙武进城后,清理城池废墟,只发现一具浑身焦黑的尸体在烧毁的宫阙中,由于无法辨认,且尸体形体特征及服饰与佩剑又符合楚弱王的特征,于是便对外宣布说楚弱王战败自焚了。然后率军协助王翦继续南下。
这一日,秦军抵达锡山,军队埋锅做饭时意外地挖出一块古碑,古碑刻有十二个字:有锡兵,天下争,无锡宁,天下清。
王翦不解其意,便找叫当地老者询问。老者道:“将军不知,这锡山自周平王东迁时,就出产铅锡,所以叫锡山。本来以为是产之不竭的,可近年来产量越来越小,这两年几乎就见不到锡矿石了。此碑不知何人所立。”
王翦叹息道:“难道古人早知天数,故立碑于此?无锡之日,天下就太平了,那这地方干脆就叫无锡吧。”
不久秦军就见到了大江的入海口,他们终于把白色的战旗插遍了全长江。
……
孙乐的思绪正想到楚国被灭时的凄凉与遗憾之时,一只厚实的手掌抚上她的肩头。
“逍遥姐,你哭了?是不是又想到了什么伤心事,还是什么人让你牵挂的?说给弱儿听好吗?”说话的正是弱儿。
孙乐肩头微微一颤,回身望向眼前的弱儿,是啊,伤心之事与牵挂之人,除了眼前已然苏醒却失去记忆的弱儿,自己的好弟弟,也是唯一一直和自己相依为命并成长的弱儿,也是唯一答应要娶自己为妻,不嫌弃自己的相貌,即使在身为王上之后仍然愿意爱自己的那个弱儿,虽然曾经,孙乐也曾想过“一入宫廷深似海”的结果,而选择了要和姬凉一起隐居的想法,但在得知秦国开始攻伐韩国、赵国、燕国、魏国之后,兵锋指向楚国之时,就一直担心弱儿的安危,一日日的心神不宁,却还要强装笑颜,姬凉知道这样的孙乐不是他所知道孙乐,因此,便有了暗中扶助救护之意,于是乎就有前文所交待的那一幕。
当楚国消失在地图上之后,剩下的齐国自然难于幸免,此时,又一个重大的选择放在了孙乐和姬凉之间:
回齐国?还是继续隐居?
命运的车轮又一次将孙乐摆在了抉择的十字路口……