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“哈！”约瑟夫·艾伦斯先生赞赏地感叹道。
他又尝了一大口啤酒，感叹着放下酒杯，咂巴着嘴唇，看着坐在桌子对面的赫尔克里·波洛，后者是这顿饭的买单人。
“只要给我，”艾伦斯先生说，“一块上好的牛排，一大杯口感绝赞的啤酒。那么其他的那些东西，比如法国饰品这种小玩意儿、鸡蛋饼、几片鹌鹑肉，都可以归你。我只要，”他反复说着，“一块上好的牛排。”
刚刚满足了艾伦斯先生这一要求的波洛，露出了赞同的微笑。
“一块牛排搭配一份美味的布丁，这种组合通常都不会出错。”艾伦斯先生继续说道，“苹果馅饼怎么样？是的，我还想再来块苹果馅饼，谢谢您，小姐，再给我一罐冰淇淋。”
午餐顺利进行着。最后，艾伦斯长叹一声，放下刀叉，准备在谈论正经事之前再尝一块奶酪。
“您一定有些事要跟我讨论吧，波洛先生。”他提醒道，“我很乐意为您效劳。”
“您太好了，”波洛说道，“我之前就这样告诉自己说：‘如果你想了解任何有关戏剧表演方面的事情，那没有比你的老朋友约瑟夫·艾伦斯更合适的人选了。’”
“您说得没错。”艾伦斯沾沾自喜地说，“无论是什么时候的事，过去、现在或将来的事，我都知道得一清二楚。”
“这我知道。我现在要问您的是：您是否知道一位名叫基德的年轻女士？”
“基德？凯蒂·基德？”
“对，凯蒂·基德。”
“她非常聪明。舞台上男性角色的扮演者，唱跳俱佳的那位，是她吗？”
“对，我指的就是她。”
“她是一个很聪明的人。挣的钱也很多，合约不断。她大多扮演男性角色，实际上你很难见到作为女演员时候的她。”
“这我也听说过。”波洛说，“但她最近很久没有露面了，是吗？”
“是的。她已经从大众视野中消失很久了。据说同一位有钱的贵族一起去了法国，我猜她一定是有利可图才会放弃舞台。”
“大概有多久了？”
“让我想想，应该是三年之前。可以说，她现在完全失踪了。”
“她很聪明？”
“比一堆猴加起来还聪明。”
“您知道她在法国的那个朋友的名字吗？”
“据我所知，他是一位贵族。是一位伯爵还是——侯爵来着？让我想想，对，我确信那是一位侯爵。”
“从那以后您再也没有听到过她的消息？”
“毫无消息。她甚至都没有再露过面。我打赌她正在一些有名的国外度假胜地鬼混，享受她作为一位侯爵夫人的生活。凯蒂的生活总是出乎人们的预料，她总能将得到的东西物尽其用。”
“我明白了。”波洛若有所思地说道。
“很遗憾，我没有办法告诉您更多的信息了，波洛先生。”艾伦斯说，“我时刻准备为您效劳。您曾帮了我很大的忙。”
“啊，但是咱们不是扯平了嘛，您也曾帮过我的大忙。”
“咱们要一直这样互帮互助啊，哈哈。”艾伦斯说道。
“您的工作一定很有意思。”波洛说道。
“就这样吧。”艾伦斯毫无热情地说道，“把没意思的事情说得有意思，就万事大吉。从各方面来看，我干得还是不错的，但仍需要保持目光的敏锐。谁都不知道观众明天又会喜欢看什么。”
“最近几年很流行观看舞蹈。”波洛下意识地喃喃道。
“我从未觉得俄罗斯芭蕾有什么可看的地方，但观众就是喜欢。这种舞蹈对我来说太高雅了点。”
“我在里维埃拉认识了一个舞蹈演员——米蕾女士。”
“米蕾？不论从哪一方面来说，她都是炙手可热的明星。不论她花了多少钱，她都能再挣回来，这姑娘舞跳得真不错。我见过她跳舞，所以我绝没有夸张。虽然我从未与她打过交道，但我听说她不太好相处：脾气暴躁，爱乱发火。”
“没错。”波洛沉思地说道，“就是这样，我可以想象。”
“有性格！”艾伦斯先生说，“人们常称这样的人为有性格的人。我的老伴同我结婚前也是个舞蹈演员，但是谢天谢地，她没有这种所谓的性格。谁都不会希望家里有这种性格的人，波洛先生。”
“完全同意您的见解，我的朋友，这种性格完全是不合时宜的。”
“作为女人脾气要好，并且温情脉脉，而且应该会做饭。”艾伦斯先生说道。
“米蕾登上舞台才不久吧？”波洛问道。
“大概最多两年半左右，”艾伦斯先生说道，“一些法国公爵捧红的她。我听说，现在她正同希腊的一位前总理来往。这些小伙子都是些肯花钱的主儿。”
“这事儿听着倒新鲜。”波洛说。
“噢，她可不是那种眼里能进沙子的人。人们说小凯特林为了她而杀了自己的妻子，这事儿我不太能确定。不管怎样，凯特林现在进监狱了，她要为自己找出路，对于此事她可是尤为精通。现在有传说她戴着个鸽子蛋大小的宝石，我也不知道鸽子蛋究竟是多大，可人们总在小说里这样描写。”
“像鸽子蛋一样大的宝石？”波洛说道，他的眼睛又像猫眼一样闪烁着绿光。“真有意思！”
“我是从一位朋友那里听到的。”艾伦斯先生说道，“但我觉得那可能就是一块上了色的玻璃。女人都一样，总爱到处炫耀自己珠宝的故事。米蕾逢人便说，那是颗带有诅咒的宝石，还有个名字，叫什么‘火焰之心’。”
“但据我所知。”波洛说，“那块‘火焰之心’是一条项链的中心宝石。”
“没错！我刚刚不是说了嘛，女人总是会有说不完的关于自己珠宝的谎言。那就是一枚坠在白金项链上的单个宝石，但就像我之前说的那样，十有八九就是一块染色的玻璃。”
“不，”波洛温和地说，“不，我并不认为那只是一块染色的玻璃。”
