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“但苏格兰场毕竟不归我管，”奥利弗太太及时从危险的立场上撤回来，“我只是一介平民——”
“哦，你太谦虚了。”露达笨拙地恭维。
“那好，”奥利弗太太又说， “我们三个平民百姓——都是女人。我们集思广益，看看有什么好办法。”
安妮·梅瑞迪斯若有所思地点点头，然后说： “你为什么认为凶手是罗伯茨医生？”
“他就是那种人嘛。”奥利弗太太立即答道。
“但你难道不认为——”安妮迟疑着，“医生——我是说，医生用毒药之类的东西不是方便得多吗？”
“根本不是。毒药，或者任何一种药物，都会直接将嫌疑引到医生身上。他们总是将装满危险药品的箱子留在汽车里，结果被别人偷走了。不，正因为他是医生，所以他会特意避开下药的手法。”
“这样啊。”安妮半信半疑，随即又说， “可他为什么要杀夏塔纳先生？你有什么想法吗？”
“想法？我的想法多得很。其实这就是困难所在，我最大的麻烦就是这一点。我永远不可能一次性敲定一套情节，总要至少拿出五套方案，然后面临艰难的取舍。我可以想出六种完美的谋杀动机，问题是我不知道哪一个才是正确答案。首先，也许夏塔纳先生放高利贷——他看上去就狡猾得很。罗伯茨被他套牢了，拿不出钱还债，就动了杀机。也可能夏塔纳坑害过他的女儿或者妹妹。也许罗伯茨重婚，被夏塔纳发现了。也许罗伯茨娶了夏塔纳的表亲，想通过这层关系继承夏塔纳的财产。唔——我列举了几个动机？”
“四个。”露达答道。
“噢——接下来这个动机非常精彩： 没准儿夏塔纳掌握了罗伯茨过去的某个秘密。亲爱的，你可能没注意，晚餐时有一次奇怪的冷场，然后夏塔纳说了些古怪的话。”
安妮俯身弹开一条小虫。“我想不起来了。”
“他说了什么？”露达问道。
“关于——什么来着——意外和毒药什么的。你忘了？”
安妮的左手按住椅子上的编花藤条。
“印象中是有这种话。”她镇定地说。
露达突然说： “宝贝，你该披件大衣才对。记住，现在不是夏天。去拿一件吧。”
安妮摇摇头。“我挺暖和的。”
但她说话的时候却微微哆嗦。
“明白我的思路了吧，”奥利弗太太继续说，“我敢说医生的某个病人意外服了毒药，但实际上肯定是医生的阴谋。我敢说他用这办法谋害了很多人。”
安妮的脸颊突然恢复了血色。她说： “医生经常想大把大把毒死自己的病人吗？这难道不会影响他们的业务？”
“当然是有原因的。”奥利弗太太含糊其辞。
“我觉得有点荒唐，”安妮朗声答道，“太戏剧化了。”
“噢，安妮！”露达惊呼一声，语带歉意。她望着奥利弗太太，那眼神就像一头聪明的小猎犬，似乎在说： “请体谅一下，体谅一下。”
“非常厉害的想法，奥利弗太太，”露达热心地回应，“医生总能弄到一些难以追查的东西，不是吗？”
“噢！”安妮忽然惊叫了一声。
另两人都转身看她。
“我想起了另一件事，”她说，“夏塔纳先生说医生有机会在实验室里动手脚。他这话肯定别有深意。”
“说这话的不是夏塔纳先生，”奥利弗太太摇了摇头，“是德斯帕少校。”
花园的小径上传来脚步声，她回头望去。
“哎呀，”她喊道，“说来就来了！”
德斯帕少校正绕过屋角朝这边走来。
[1] 缅甸河流，注入孟加拉湾。
[2] 南非河流，注入印度洋。
