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“请恕罪，奥古斯塔。”阿克提低下头，双臂交叉，置于胸口和双肩处。
然而波佩娅看到了吕基娅。停顿了一会儿后，她问道，“这是谁的奴隶？”
“她不是奴隶，神圣的奥古斯塔。”阿克提喃喃道。“她是吕基亚国王的女儿，是作为和平的保证送到罗马来的，她在彭波尼娅·格莱奇娜家长大。”
“那么她是来对你做短暂拜访的吗？”
“不，奥古斯塔。她从昨天开始就呆在宫里了。”
“她去了昨天晚上的宴会？”
“是的，她去了，奥古斯塔。”
“谁下的令？”
阿克提多么希望她不用说出她必将说出的答案。
“是恺撒的命令。”
“哦？”波佩娅金色的眼睫毛微微掀抬了片刻。她更加仔细地打量了打量吕基娅，估量了估量她的容貌，体形，身材，青春和活力。那个姑娘不言不语，恭恭敬敬地在她面前垂首肃立，但她不由自主地抬起了清澈的蓝色双眸，好奇地瞥了波佩娅几眼。波佩娅在观察她时集中了精神。她的额头上突然皱起一道深深的竖纹。她立刻嫉妒起了吕基娅的美貌。那是她拥有一切、掌握一切的源泉，是她最珍贵的武器，她一直活在被超越的恐惧中。也许有一天会出现某个更幸运的竞争者，就像她出现在尼禄的首任皇后的宫院中那样，这个竞争者会夺去恺撒的关注，将她毁灭，就像她毁灭屋大维娅那样。
整座宫中的任何一张可爱面孔都能令她立生疑窦。她马上关注起这个姑娘，对她的身材曲线，对她身上的每一个特征的细微之处都做了评判和估量。
她判断着，比较着，心中惶恐起来。“这是一位天仙。”她自忖道。“这是维纳斯的女儿。”忽地，她感到一股强烈的惧怕之情，那是之前不管什么样的美貌排在她的前面她都不曾产生过的。她想，我老了，比这个姑娘老多了。她对自己的崇拜就像暴风雨中的一块玻璃，摇摇欲坠；她所有的敏锐直觉都发出了警惕的叫嚣；她的脑海里奔腾着一个又一个地位受到威胁的假想。尼禄见过她吗？也许还没有，她飞快思考着。或者，透过那块翡翠，他没能把她看个清清楚楚，但若是像这样，他在这么灿烂和晴朗的阳光下，在大白天，和她在花园里相遇了呢？
那是一位国王之女，波佩娅冷冷地想，把她的危险级别又提高了一个档次。确实，她是个蛮族国王的女儿，但毕竟是来自王室。不朽的众神啊，她和我一样美丽，可她却更加年轻！更加年轻！
她额头上的那道皱纹越发的深刻和暗沉了；她的眼中冒起一道冷酷算计的精光。虽然如此，当面向吕基娅时，她的语气却是平和镇定的。
“你和恺撒交谈过吗？”
“没有，奥古斯塔。”
“你为什么宁愿住在这里也不和彭波尼娅同住？”
“这并非我的选择，伟大的夫人。”吕基娅低声说，还在对波佩娅的美貌感到恍惚。“佩特罗尼乌斯向皇帝进言，把我从彭波尼娅家带走，但我在这里就如同坐牢，伟大的夫人！”
“那么你愿意回到彭波尼娅家去吗？”
她的语气显出一种比较温柔和善的意味，吕基娅像抓住了一根漂浮不定的救命稻草一样。“伟大的夫人，”她说道，双臂向她张开。“恺撒许诺把我作为一个奴隶送给维尼奇乌斯，可您却能为我说上话，把我送还给奥路斯和彭波尼娅吧。”
“啊。”波佩娅安心多了，尽管危险还没有消除。“这么说是佩特罗尼乌斯向皇帝进言，把你从彭波尼娅家带走，送给维尼奇乌斯的？”
希望就好似走投无路的鸟儿，垂落在吕基娅的心口。她屈膝跪地，攥住波佩娅的长衫褶缝。“是的，伟大的夫人！维尼奇乌斯今晚就会派人来接我走。可是您却能给我个恩典，对吗？您不会让那发生的吧？”
她等待着，紧张兮兮地祈盼，祈盼这最后的悠忽之间的希望得到肯定；波佩娅的眼睛里闪着邪恶的笑意。
“我保证你在今天结束之前到维尼奇乌斯的床上。”她说。
她走开了，仍旧像一个梦境般，但却是一个邪恶的梦境。只有那个婴儿不知何故的尖声哭号打破了寂静。
吕基娅的眼睛里也含满了泪水，不过她擦掉了眼泪，站了起来，她搀着阿克提的手。“我们回屋里去吧。”她说道。“只有一个地方能寻求到帮助，我们会在那里找到。”
她们回到中庭，然后就在那里一直坐到了晚上。随着柱廊外面的天色变黑，奴隶们把四臂烛台拿了进来，这时，她们二人的脸色都是煞白的。她们的交谈时断时续。两个人都仔细分辨着走近的脚步声。吕基娅一遍遍地述说要离开阿克提她是多么难过，她爱她，信任她，感激她，但在某个远离这里的角落里，乌尔苏斯正等着她，她必须得去。那个时刻越接近，她的呼吸就越急促，就越发坐立不安。阿克提在屋里奔来奔去，把能翻出来的珠宝首饰都抓了过来，并缝进吕基娅外袍的衣襟里。以所有神灵的名义，她乞求那个姑娘不要拒绝这份礼物，这份礼物会给她买来很多机会。随后又是长久的沉默，长久的寂然无声。她们两人忐忐忑忑，纹丝不动地坐在那里，看着日落，听着想象中的脚步声。可是，在那一片渐渐暗沉的暮色中，她们听到的只有帷幕之外没什么内容的窃窃私语，远处的婴儿哭叫声和犬吠声。
陡然间，通往中庭门口的帷幔被分开，幕布被轻轻的，几乎没有响动地移到了两边，一个黑色皮肤，满脸麻点的高个子男人出现在他们面前。吕基娅认得他，他叫阿塔奇努斯，是维尼奇乌斯的获释奴。维尼奇乌斯在普劳提乌斯家养伤期间，吕基娅见过他。
阿克提叫出了声，此时，她真的害怕了，可阿塔奇努斯却恭恭敬敬地鞠了个躬。“玛尔库斯·维尼奇乌斯向吕基娅问好。”他一本正经地说。“在用绿枝和花环装饰一新的府第里，他办了一场喜庆的宴会，他在等着您。”
此时此刻，那姑娘的双唇已经没了血色。“我准备好了。”她说。
那姑娘怀着感激和敬爱搂住了阿克提的脖子，这是吕基娅对此刻的最后印象。
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