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佩特罗尼乌斯动身回府，尼禄和提盖里努斯则去往波佩娅的中庭，在那里，那位长官先前与之交谈过的几个人等着他们。他们是：台伯河对岸区的两个拉比，他们戴着高高的大祭司冠，穿着长长的礼袍；一个侍奉他们的抄录员，以及那个希腊人老基隆。见到皇帝的面，那两位精神领袖激动得脸色发白，他们把空空的手掌举到与肩齐的高度，把头垂至手上。
“向您致敬，众王之王，万君之君”。他们齐声唱喏道，“恺撒，犹太人的保护者，人类中的雄狮，您的统治宛如太阳的光芒，宛如黎巴嫩雪松，宛如新春，宛如棕榈树，宛如耶利哥的救命香膏。”
“你们不称呼我为神吗？”尼禄打断他们。
那两名祭司的脸色比刚才更白了。
“您的话，主上，”那个领袖又一次开口说，“和一串成熟的葡萄一样甜美，又或者，就像加了蜜的无花果，因为耶和华将慈悲和善良装进了您心里……而即使是盖乌斯·恺撒，那位您父亲的先祖，那个残忍的暴君，我们的使者也没有称他为神，相对于亵渎神庙，他们宁可选择死亡。”
“我希望卡里古拉把他们喂了狮子。”
“不，众王之王。盖乌斯·恺撒惧怕耶和华的雷霆怒火。”
说着，两位祭司抬起他们低垂的头颅。出于对耶和华力量的自信，他们能够大着胆子看向尼禄的眼睛。
“你们来这里是为了谴责对罗马纵火的基督徒吗？”恺撒问。
“主上，我们只是谴责他们与神庙为敌，与人类为敌，与您和罗马为敌，只是谴责他们长久以来就用大火威吓这座城市和世界，其余的您将从我们带来的这个不会说谎的人口中听到，因为他的母亲血管中流淌着犹太人的血液。”
“如此说来，你是何人？”尼禄转向基隆。
“您忠诚的崇拜者，神圣的俄西里斯。亦是一位贫困的斯多葛派学者。”
“我讨厌斯多葛派！”尼禄说。“我讨厌特拉赛亚，讨厌穆索尼乌斯和科尔努图斯。我讨厌他们说的话。我讨厌他们对艺术的藐视，讨厌他们自愿承担的贫困和他们脏不拉几的衣服。”
“主上，您的师傅塞涅卡有一千张柠檬木做的桌子。只要您开口，光芒万丈者，我就会立刻得到两倍那么多的桌子。我成为斯多葛派是不得已而为之。我的贫困绝非自愿的承担。用玫瑰花环装点我的斯多葛派学说，再在我的斯多葛派学说前面放上一罐葡萄酒，我就会为您歌唱赞美享乐主义的颂歌，歌声会比所有的伊壁鸠鲁派学者的声音加起来还要响。”
尼禄很喜欢被称之为“光芒万丈者”，他对那个希腊老人咧嘴一笑。
“我喜欢你！”他对他说。
“这个人值得用和他同等重量的黄金塑一尊雕像！”提盖里努斯立刻叫唤。
“将这份重量注以实心，主上。”基隆立刻把话头接上，“不然风一吹就能把它给刮跑。”
“的确。”恺撒打量着那个瘦瘦的希腊人，点了点头。“和维特里乌斯比，你的体格差远了。”
“的的确确，您这位手持银弓的天神啊，您这位威武的宙斯。”基隆叹息道，“好在我的才智不是铅做成的。”
“我看，你的庙宇不介意称我为神。”
“啊，不朽者，我的庙宇在您的意念中！而那正是基督徒们所抵制的，那也是我恨他们的原因。”
“你对他们知晓多少？”
“啊！”基隆呜咽一声。“我能哭上一哭吗，圣上？”
“不可以，”尼禄打了个呵欠。“眼泪让我厌烦。”
“您是多么英明啊，世界之光！曾经能见您一眼的眼睛从此之后该是永远干枯了。保护我不受我的敌人迫害吧，伟大的主上！”
“对我们讲讲基督徒的事情。”波佩娅急于回到正题。
“如您所愿，伟大的伊西斯。我早年曾投身哲学，寻亲真理。我在远古圣贤中寻求真理，在雅典学院中寻求真理，也在亚历山大的萨拉皮雍寻求真理。听说基督徒时，我以为他们是一个新的学派，或许我可以在那里捡到智慧的新种子，于是我开始结识他们，这也差不多是开始了我的厄运。被恶风吹到我这儿来的第一个基督徒是一个那不勒斯郎中，他的名字叫格劳库斯。从他那里，我了解到，他们祭祀的是一个叫做基督的人，这个人许诺把所有的人类都杀光灭绝，并且摧毁世上的每一座城市，不过，如果他们帮助他杀掉每一个活着的人，或者，用恰当的哲学形式说，大洪水之后，所有的人类繁衍自普罗米修斯从众神那里盗取了天火，他的儿子卡利翁的儿女在大洪水之后繁衍出了人类，如果基督徒杀掉了他们，也就是整个人类新种族，基督就会留住他们的命。伟大的君王啊，那也是他们之所以憎恨所有人类，在井水中投毒，诋毁罗马和我们祭祀古罗马众神的所有神庙的原因。基督被钉在了十字架上，但是他承诺过，一旦罗马毁于大火，他将会重现，到那时，他会让他们统治整个凡间。”
“现在人民将知道罗马为什么会被毁灭了。”提盖里努斯补充道。
“通过我在花圃和花园，以及玛尔斯校场的传道，”基隆说，“许多人已经知道了，主上。但是假如你听我说完，你就会明白我为什么想让这些人受到制裁。格劳库斯，就是那个郎中，他一开始并没有向我泄露他们的教义是要求憎恨人类的，与此相反，他告诉我，基督是一个好神，基督的教义基础是兄弟情宜和爱。我的一颗感性之心无法抵挡和拒绝这样一门哲学，所以我像爱我的兄弟一样爱格劳库斯，我把我的信任给了他。我和他分享每一块面包皮，每一个铜子，可是主上，您知道他是怎么回报我的吗？在从那不勒斯到罗马的路上，他对我捅刀子，还把我年轻美貌的妻子贝蕾尼斯卖给了奴隶贩子。啊，若是索福克勒斯知晓我过的是什么日子……！瞧我在说什么呢？有比索福克勒斯更胜一筹的人在听我申诉。”
“啊，可怜的人！”波佩娅低喃。
