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托马斯爵士定在十一月回来，他的长子有义务声称他会早些到家。随着九月的临近，家中得到了伯特伦先生的消息，起先是在给猎场看守人的信中，然后是在给埃德蒙的信中；到了八月底，他本人回来了，仍那么无忧无虑，轻松快活。由于机会恰当，或者由于克劳福德小姐需要，他便大讲赛马和韦默思<sup>[1]，酒会和朋友，这些话在六个星期以前，她听了可能会有些兴趣，但现在从实际的比较中，她只能充分相信，她更喜欢他的弟弟。
她为此非常烦恼，也真心感到遗憾；然而这是事实；现在她根本不想与那个哥哥结婚，甚至不想与他接近，至多只是在美好仪表的吸引下，有些欲罢不能。他离开曼斯菲尔德这么久，回来以后又只想寻欢作乐，过无拘无束的生活，很清楚，他并不把她放在心上；他的冷漠更是大大超过了她，以致她觉得，哪怕他现在立即成为曼斯菲尔德庄园的主人，不是将来，而是现在立即取得托马斯爵士的称号，她也不相信她会嫁给他。
把伯特伦先生带回曼斯菲尔德的季节和义务，也把克劳福德先生带到了诺福克。九月初的埃弗林汉姆不能没有他，他得去两个星期；这对两位伯特伦小姐说来，是枯燥乏味的两周，也是不能掉以轻心的两周；朱利娅出于对姐姐的嫉妒，甚至承认她绝对不相信他的殷勤表现，但愿他不回来才好。至于那位先生，这两周里除了打猎和睡觉以外，有的是闲暇时间，要是他能好好思考，检查一下自己的动机，想想毫无意义的虚荣会把他引向哪里，那么他便会相信，他不如多离开一些时间好；但是养尊处优的生活和坏榜样的影响，使他变得无所用心，自私自利，除了眼前什么也不愿想。两个姐妹聪明漂亮，百依百顺，使他踌躇满志的心灵难以割舍；他觉得在诺福克怎么也比不上曼斯菲尔德兴高采烈的生活，这样，他决定准时回来，并受到了那些日后要与他一起玩乐的人的欢迎。
玛利亚只剩了拉什沃思先生一个人奉承她以后，只得整天听他讲他打猎的收获或不幸，他对狗的夸奖，他对邻舍的嫉妒，对他们的品质的怀疑，以及他如何起劲搜捕偷猎者等等，但这些事必须一方有口才，另一方有兴趣，才能在女性中引起好感，这样，玛利亚闷闷不乐，整天想念着克劳福德先生。朱利娅既未订婚，又无事干，更有充分的权利想念他。姐妹两人都相信自己是他的意中人。朱利娅这么想是得到了格兰特太太的暗示，认为她的希望信而有征，玛利亚的根据却是克劳福德先生本人。他回来后，一切又回到了原来的轨道上。他对两人依然一视同仁，同样热情，同样亲切，同样可以得到她们的好感，只要他的关心和体贴不致引起大家的注意。
芬妮是这伙人中唯一对某些事感到不满的；但自从那天参观索瑟敦以后，她每逢看到克劳福德先生与两姐妹中任何一人在一起，不能不留心观察，而且往往会引起她的惊异和指责。如果她对自己的判断具有信心，像她对其他问题的判断一样，如果她确信她的观察是准确的，她的判断是公正的，她也许会向她所信任的那位表兄透露一部分重要内容。然而按照目前的情况，她只能偶尔作出一些暗示，而暗示却没有引起注意。她说：“我觉得很奇怪，克劳福德先生以前在这儿待了这么久，整整七个礼拜，这次走后还会这么快就回来；因为我听说，他喜欢跑东跑西，过游荡放浪的生活，以致我认为他既然走了，一定会遇到一些事，使他又跑到别处去。他住惯了比曼斯菲尔德有趣得多的地方。”
“这正是他的可爱之处，”埃德蒙答道，“我敢说，他的妹妹一定很高兴。她不喜欢他老是行踪不定，跑东跑西。”
“他得到了我两位表姐多么大的欢心!”
“是的，他对妇女的态度是很讨人喜欢的。我相信，格兰特太太怀疑他看上了朱利娅；在这方面，我没发现多少迹象，但我希望这是事实。只要他认真爱上一个人，他的所有缺点都可得到改正。”
“要是伯特伦小姐还没订婚，”芬妮谨慎地说，“我有时几乎相信，他喜欢她超过了朱利娅。”
“也许这更能说明，他最喜欢的还是朱利娅，芬妮，这不是你所能理解的。因为我觉得情况往往这样： 一个男人在完全拿定主意以前，他常常不是接近他真正心爱的女人，而是接近她的姐妹或亲密朋友。克劳福德有清醒的头脑，如果他发现玛利亚对他有任何危险，他便不会再待在这里；我根本不为她担心，她的表现已充分证明，她的感情是坚定的。”
芬妮心想自己一定错了，打算今后不再这么想；但是尽管她服从埃德蒙的看法，而且她有时从别人的目光和言谈中得到的启示，也与埃德蒙的观点不谋而合，似乎都在表示，朱利娅才是克劳福德先生选中的人，这时，她总是不知道该怎么想才好。一天晚上，她无意间了解了诺里斯姨妈在这问题上的希望，还有她的感觉，以及拉什沃思太太的感觉，她们的看法有一定的相似之处，她听的时候，不能不觉得奇怪；她倒是宁可她没有在场，没有听到，因为这是在一次舞会上，其他年轻人都在跳舞，只有她出于无奈，与一群年长妇女一起，坐在火炉旁边，盼望她的大表哥回到屋内来，那时她得到一位舞伴的唯一希望便寄托在他身上。这是芬妮第一次参加舞会，它与许多少女的初次舞会不同，它毫无准备，也并不盛大，只是下午临时想起的，依靠很迟物色到的一个小提琴手在仆人的客厅中举行，还多亏格兰特太太出力和伯特伦先生一个好朋友正好到来，才凑成了五对舞伴。然而芬妮跳了四次舞，都很愉快，现在甚至觉得损失一刻钟也是不幸的。在怀着希望等待的时候，她一会儿望望跳舞的人，一会看看门口，这时，上面提到的两位太太的谈话，在她耳边响了起来。
“夫人，我想，”诺里斯太太说，把眼睛转向了拉什沃思先生和玛利亚，他们已第二次成为舞伴，“现在我们又看到一些喜气洋洋的脸色了。”
“是的，夫人，真是这样，”另一个答道，露出了庄严的微笑，“现在看着他们，不由人不觉得高兴，想到他们仍不得不分开，真是太可惜了。年轻人到了这个地步，可以不必拘泥通常的礼法了。我奇怪我的儿子怎么还不提议结婚。”
“我敢说他一定已经提过了，夫人，拉什沃思先生是决不会错过机会的。但是亲爱的玛利亚对礼节抱着严格的观点，她的端庄文雅在今天的女孩子中已很少见到了，拉什沃思太太，她总是避免特殊的表现!亲爱的夫人，你瞧瞧她这会儿的脸色——与前两次跳舞时已多么不同!”
伯特伦小姐确实喜气洋洋，眼睛闪烁着幸福的光芒，她正谈得兴高采烈，因为朱利娅和她的舞伴克劳福德先生就在她旁边，他们四人紧挨在一起。她的脸色以前怎样，芬妮想不起来，因为那时她正与埃德蒙一起跳舞，没有留心过她。
诺里斯太太继续道：“夫人，看到年轻人这么笑容可掬，这么情投意合，这么相亲相爱，叫人多么高兴!我不能不想，亲爱的托马斯爵士会多么愉快。夫人，你觉得另一对有希望缔结良缘吗?拉什沃思先生树立了一个好榜样，这种事是很有感染力的。”
拉什沃思太太除了自己的儿子，什么也没留心，不知怎么回答好。“夫人，我是指上面那一对。你在他们脸上没看到任何迹象吗?”
“哦!朱利娅小姐和克劳福德先生吗?你讲得太对了，这是天造地设的一对。他的财产怎么样?”
“四千镑一年。”
“很好。那些没有更多财产的人，有这么些也可以满足了。一年收入四千镑是一份很大的产业呢。他似乎是一个相当文雅正派的年轻人，我相信朱利娅小姐会非常幸福的。”
“这件事还没有定局，夫人。我们只是作为朋友谈谈。但我毫不怀疑这会成为事实——从他的态度看，这事已八九不离十了。”
芬妮没法再听下去了。听她们的谈话和心中的疑惑都只好暂时告一段落，因为过了一会儿，伯特伦先生就进屋来了；尽管她觉得，得到他的邀请是很大的荣誉，她仍认为这是必然的。但他走到她们的小圈子中，并没有邀请她跳舞，只是拉了一把椅子，坐在她旁边，向她讲一匹病马的状况和马夫的看法，他刚从他那儿来。芬妮发现她的想法不对，但出于谦逊的天性，觉得她的希望是不合理的。他讲完了他的马，便从桌上拿起一份报纸，从它上面望着她，用懒洋洋的声音说道：“芬妮，如果你要跳舞，我可以站起来陪你跳。”但这好意被更客气的谢绝了——她不想跳舞。“那么很好，”他说，口气轻松得多了，随即丢下了报纸，“因为我累得要死了。我只觉得奇怪，这些人跳了这么久怎么还要跳。除非他们都在谈恋爱，否则不会对这种蠢事这么有兴趣——我想，一定是这样，你不妨瞧瞧他们，你便会发现，这是一对对情侣——除了耶茨和格兰特太太；不过我们两人讲讲，这个可怜的女人也像别的女人一样，迫切需要一个情人呢。她和格兰特博士过的那种生活太枯燥乏味了，”他做了个鬼脸，回头朝后者坐的地方瞟了一眼，然而事实上那位先生就坐在他的胳膊肘边，于是他马上改成了需要的表情和话题，弄得芬妮忍俊不禁，几乎失笑。“这在美国是一大奇闻，格兰特先生!你的看法怎么样?我遇到社会问题，总想来找你请教。”
“亲爱的汤姆，”他的姨妈接着喊道，“你既然不跳舞，想必不反对与我们一起玩玩牌，你愿意吗?”然后离了坐位，上前来强迫他参加，又小声说道：“我们必须为拉什沃思太太凑一桌牌局，你知道，你的母亲为这事急得很，但为了她的花边，自己又没工夫坐下来。现在，你和我，加上格兰特博士，正好一桌；虽然我们只玩半克朗的输赢，你可以与他赌半畿尼的。”
“我愿意奉陪，”他回答，轻快地跳了起来，“这使我非常愉快，但是现在我得先去跳舞。来，芬妮，”一边握住了她的手，“不要再磨蹭，否则舞曲就完了。”
芬妮心甘情愿地给带走了，不过她对表哥的感激不可能怎么大，根据他的行为，她看不出另一个人的自私与他的有多少区别。
“说真的，这也算是一个谦逊的要求!”在他们走开的时候，他气愤地说道。“这是想把我钉死在牌桌上，跟她和格兰特博士玩两个钟头牌，他们又时常吵嘴，那个小气的老太婆根本不会打惠斯特牌，就像她对代数学一窍不通一样。我但愿我这位好姨妈少操一点心!也不要这么来麻烦我!当着大伙的面，毫不客气地要我做这做那，害得我无法拒绝!那叫我特别不高兴。装出向我要求的样子，好像我可以选择似的，可是那方式实际是强迫我做她要我做的事——不论那是什么事，这比什么都叫我生气!要不是我幸好想起可以站起来跳舞，我就不能摆脱她的纠缠。这种事太糟了。但是我这位姨妈一旦想出了个什么主意，你就怎么也拦不住她。”
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[1] 英国海滨的疗养胜地。
